Шин медленно кивнул. А Кейси продолжил.

- Эти парни... Возможно, они были неправы, что напали на меня втроём. Но я начал первым. И я заслужил своё право валяться здесь и ссать в судно! Я вижу, что ты задумал. Тебе хочется справедливости? Ты собираешься наказать плохих ребят? – Кейси улыбнулся. – Посмотри внимательно на меня – плохой парень уже наказан. Это и есть справедливость!

Шин задумчиво посмотрел на него.

- Я подумаю над твоими словами.

- Лучше подумай о Кэрол. Что будет с ней, если ТЫ попадёшь в больницу или того хуже?

- Ты был ей дорог когда-то... – Тихо сказал Шин. – Может быть, дорог и сейчас. Я не знаю, что ещё могу для тебя сделать.

- Побереги себя и её – не ввязывайся в это! – Кейси поморщился. – Больше мне от тебя ничего не нужно.

Шин погрузился в молчание. Его кулаки непрерывно сжимались и разжимались, но он не замечал этого. Кейси был частью мира Кэрол. Кэрол была важнейшей частью его собственного мира. И поэтому его так взбудоражило известие о том, что случилось с Кейси. Кто-то посягнул на мир Кэрол, тем самым затронув и Шина. А это не должно остаться безнаказанным. Он взглянул на Кейси.

- Если Кэрол узнает...

- Откуда? – Возразил Кейси, и тут его бросило в жар. Сандра! Он не мог поручиться, что Сандра не расскажет всё подруге. Кейси стиснул зубы – боже, какой же он дурак! Всех вокруг делает несчастными!

- Если она узнает, - Сдавленно произнёс он. – Скажи ей – я не хочу, чтобы она приезжала. Скажи, что меня выпишут на днях, и я уеду домой...

- Не думаю, что это её успокоит!

- Ничего лучше придумать не могу.

- Ладно... – Шин снова поднялся. Кейси посмотрел на него и вдруг улыбнулся.

- Что? - Шин вопросительно глянул на Кейси. Тот сглотнул и хрипло проговорил.

- Всё ещё не могу поверить в то, что ты приехал. Два варианта. Ха, чёрт!.. – Он снова улыбнулся. – Надеюсь, ты не псих!.. Тогда остаётся второй вариант... Ты чертовски хороший парень!..

- Пошёл ты...

- Шин!..

Шин уже был у двери. Повернувшись, он увидел широкую ухмылку на бледном лице Кейси.

- Спасибо за судно!

Шин усмехнулся и вышел из палаты, махнув на прощание рукой.

Опадающие листья были похожи на золотистые кусочки солнца. Тихие протяжные вздохи деревьев, теряющих листву, смешивались в прозрачном воздухе со свежим хвойным дыханием сосен.

- Красиво, правда? – Сказала Кэрол и, наклонившись, собрала руками охапку листьев. Повернувшись к Лин, она подбросила листья вверх, и этот маленький рукотворный листопад обсыпал их головы и плечи. Лин втянула носом запах леса и блаженно прикрыла глаза.

- Что ты чувствуешь? – С улыбкой спросила Кэрол. Вместо ответа Лин присела и погрузила руки в ковёр из листьев. Подняв голову, она посмотрела за реку – туда, где уходили вдаль неведомые дороги, по которым шла осень. Кэрол начала тихо напевать без слов, и Лин повернулась к ней.

- Что это?

- Старинная ирландская песня. К сожалению, слов я не знаю, но мотив помню с детства...

- Продолжай! – Попросила Лин. Кэрол запела громче. В тишине леса эта странная песня звучала так, словно они очутились в далёком прошлом. Может быть, в древней Ирландии – стране друидов и духов природы. Она была совсем непохожа на шаманскую песню Охотника – но в то же время их что-то объединяло. Какая-то неуловимая сознанием, невыразимая словами магия...

Продолжая напевать, Кэрол с удивлением увидела, как Лин начинает медленно танцевать. Этот танец в лучах солнца на фоне кружащихся листьев под сенью древних деревьев внезапно наполнил Кэрол мистическим трепетом. Она пела, совершенно отключив разум, по какому-то наитию меняя мелодию, и песня преображалась, открывалась заново.

Может быть, причиной был ирландский виски, но Лин вновь почувствовала невероятную лёгкость. Её тело само, без участия мозга, начало двигаться под волшебную песню Кэрол. Это пение было плавным, и такими же плавными были движения танца. Лин кружилась между стволами деревьев, то припадая к земле, то взлетая вверх, и ощущая себя чем-то другим... Птицей, зверем или самим ветром...

Танец Лин медленно уводил её вглубь леса, и Кэрол следовала за ней, заворожённая одновременно своим пением и невероятным зрелищем. Кэрол впервые видела, чтобы человек так двигался. Это было что-то за гранью...и это было потрясающе красиво! Время словно замерло, опасаясь нарушить своим течением волшебство. Кэрол и Лин не знали, сколько минут (или часов?) прошло, но мало-помалу они выбрались на опушку леса. В её центре, метрах в ста от них, росла одинокая могучая сосна. Песня застыла на губах Кэрол, а Лин, развернувшись к ней и сверкая чёрными алмазами глаз, выдохнула.

- Побежали!

Она взяла Кэрол за руку, и они пустились бежать со всех ног. Добежав до сосны, они расцепили руки, и Кэрол, задыхаясь от хохота и быстрого бега, рухнула в траву. Лин легла рядом.

- Господи!.. – Выдавила Кэрол, глядя в бесконечные небесные просторы над собой. – Я этого никогда не забуду! Даже не хочу знать, что это было... ты танцевала как ангел... или как лесной дух... боже!..

Лин молчала, ощущая всем телом, как земля принимает её в объятия, а дух свободно поднимается к небу. Кинг говорил, что чувствует Землю как ребёнок – свою мать. Теперь Лин знала, что он имел в виду. И вместе с этим к ней пришло понимание смерти.

Лёжа на спине, она повернула голову к Кэрол. Ей хотелось поделиться с ней своими ощущениями, но как это сделать с помощью языка? Ведь он так ограничен! Кэрол посмотрела на неё и улыбнулась...сквозь слёзы. Она тоже поняла.

Месяц спустя

- Доктор Дойл! Доктор Дойл! – Голос дежурной сестры в трубке звучал взволнованно, но в нём не чувствовалось тревоги – скорее радостное нетерпение.

- Да, Гейл?

- Вам тут посылку принесли! Огромную! Просят расписаться!

- Сейчас приду.

Дойл спустился на первый этаж и подошёл к регистрационной стойке. Два парня в униформе с надписью «FedЕx» осторожно прислоняли к стене что-то прямоугольное и плоское в рост человека. Их напарник, стоявший у стойки, обратился к нему.

- Вы – Роберт Дойл?

- Да!

- Распишитесь в получении.

Парень протянул ему листок и ручку. Дойл недоумённо воззрился на него, потом перевёл взгляд на посылку.

- Что это?

Парень пожал плечами.

- Вам должно быть виднее!

- По-моему, это картина! – Вмешалась Гейл. Белые брови Дойла поднялись ещё выше, грозя выползти за пределы лица.

- Картина? – Переспросил он. – Мне?

- Сэр! – Парень в форме почтовой службы, похоже, начал терять терпение. – Просто распишитесь, и мы пойдём, о'кей?

Дойл расписался не глядя, и вновь посмотрел на посылку.

- Ребята, а вы не могли бы её распечатать?

- Без проблем!

Они аккуратно вскрыли канцелярским ножом плотную бумагу, в которую была завёрнута посылка, и ловко сняли её, явив взорам полотно. Гейл не ошиблась – это действительно была картина. И какая!

Дойл, не веря своим глазам, подошёл к ней вплотную. Казалось, сделай он ещё шаг – и окажется ТАМ, в этом осеннем лесу, на тропинке, уходящей в неведомую даль. Где-то за деревьями виднелась одинокая фигура лося, задрапированная осыпающимися листьями. Дойл стоял, не шелохнувшись, глядя на танец листьев и чувствуя запах леса...

- Это прекрасный подарок!.. – Восхищённо выдохнула Гейл. Дойл очнулся и отступил на шаг.

- Да, но от кого... – Недоумевающе пробормотал он. И повернулся к работникам «FedЕx», уже собравшимся уходить.

- Кто прислал посылку?

- В квитанции ничего не написано, сэр! Попробуйте посмотреть с обратной стороны картины!

Дойл вновь подошёл к картине и попытался осторожно развернуть её. Гейл пришла к нему на помощь. Вдвоём они развернули картину, и Дойл увидел надпись крупными чёрными буквами: «Роберт, спасибо тебе за то, что вернул мне веру в людей! Лин.»

- Лин! – Дойл улыбнулся, а в горле предательски защипало. – Вот чертовка!..

Три кружки пива со стуком приземлились на деревянную столешницу.

- Я так понимаю – ты с нами, дорогая! – С улыбкой сказала Кэрол. Сандра ласково улыбнулась в ответ.

- Солнышко, вы – единственные, с кем тут можно выпить!

Шин поднял свою кружку и негромко произнёс.

- За Кинга и Лин! Где бы они ни были сейчас...

- За тебя, братишка! – Шепнула Сандра. Они звонко чокнулись. Кэрол отпила немного и внимательно оглядела друзей.

- Знаете что – за Лин и Кинга можно бы и повеселей!

- И покрепче! – Подхватила Сандра. – Как насчёт виски? За мой счёт!

- Идёт! – Весело отозвалась Кэрол. Сандра в три широких шага оказалась у барной стойки.

- Мэтт, три виски!

- Сандра, сначала отнеси заказ во-он за тот столик!

Сандра повернулась в ту сторону, куда показывал Мэтт, и увидела мужчину в чёрном пальто, одиноко сидящего за столом спиной к барной стойке. Она кивнула.

- Где его заказ?

Мэтт молча поставил на стойку стакан лимонада.

- Он что, издевается? – Фыркнула Сандра. Мэтт наклонился к ней и тихо проговорил.

- Сандра, в кои-то веки здесь появился непьющий человек! Это же феномен! Мы должны ценить нашего Лимонадного Джо. В общем, постарайся без своих изысканных манер!

- Это будет стоить ему больших чаевых! – Сандра схватила стакан и направилась к посетителю размашистыми шагами. Поравнявшись с его столиком, она аккуратно поставила стакан и проворковала.

- Ваш лимонад, сэр! А мама знает, где вы находитесь в такой поздний час? Если желаете, можно позвонить ей от нас!

Она вздрогнула, когда мужчина взял её за руку и поднял взгляд. Ноги Сандры мгновенно ослабли, и она невольно присела.

- Кейси?!

- Сандра...

- Что... – Сандра кашлянула и, совладав с голосом, уже увереннее спросила.

- Что ты тут делаешь?

Кейси как-то неуловимо изменился. Отчаяние, с которым смотрели его глаза прежде, исчезло. Он продолжал мягко держать её за руку, а она не делала попыток освободиться. Он молчал, и Сандра, не отрывая взгляда от его глаз, продолжила.

- Где ты был всё это время? Почему не позвонил?

Кейси по-прежнему не отвечал, только взгляд его становился всё теплее. Сандра уже не могла сдерживаться.