- Пошли!

Они шли молча, и Шин невольно прибавлял шагу. Дом Кинга стоял в самом лесу, идти до него было минут двадцать по извилистой тропинке. Молчание нарушила Кэрол.

- Твоя сестра, должно быть, бывала тут очень давно, потому что я не помню никого похожего на тебя.

- Мы были здесь в четырнадцать лет. – Ответила Лин. – Провели тут всё лето. Я чувствую, что Ламен вернулась сюда!

Кэрол протянула ей руку.

- Я – Кэрол.

- Лин. – Она ответила на рукопожатие. Рука Кэрол была твёрдой и горячей. Как и у Лин. Шин, идущий немного впереди, сказал, повернув голову.

- Пришли!

Он взбежал по ступенькам крыльца и постучал в дверь. Дом молчал.

- Может, он ушёл куда-нибудь? – Удивлённо предположила Кэрол, хотя не могла представить, куда может понадобиться уходить на ночь глядя. Шин стукнул ещё два раза, и начал спускаться.

Когда из-под высокой густопалой сосны выступила огромная тень, у Кэрол перехватило дыхание, и только поэтому она не закричала. Лин мгновенно пригнулась и застыла, готовая драться или бежать. Тень вышла из мрака под свет месяца, и Кэрол облегчённо вздохнула.

- Кинг, так и подохнуть недолго!

- Прости, Кэрол, я не хотел тебя пугать. – Похоже, Кинг не заметил Лин. Он повернулся к Шину, пожал ему руку и, наклонившись, шепнул:

- Мне нужно тебе кое-что сказать наедине!

- А мне нужно тебе кое-кого показать! – Ответил Шин и махнул Лин рукой. Она подошла поближе, немного расслабившись, но по-прежнему настороже. Габариты Кинга и бесшумность его плавных движений не внушали ей доверия.

- Посмотри на неё! – Сказал Шин. Кинг глянул и... в страхе отступил на шаг. Лин смотрела ему прямо в глаза – для этого пришлось высоко задрать голову. Кинг титаническим усилием воли совладал с собой и не отвёл взгляд.

- Что скажешь? – Нарушил молчание Шин. Кэрол стояла рядом и с интересом смотрела на Кинга – она впервые в жизни видела гиганта напуганным.

- Кто ты? – Наконец спросил Кинг.

- Меня зовут Лин Ди Анжело, я ищу свою сестру. И теперь знаю, что ты её видел.

Несколько секунд Кинг пристально смотрел на неё, потом поднялся по ступенькам и начал отпирать дверь.

- Пойдёмте! – Сказал он. – Я вам кое-что покажу!

Картина была полностью закончена.

- Боже мой!.. – Пробормотала Кэрол, потрясённо глядя на неё. – Это же она!

Кэрол повернулась к Лин. Та стояла, заворожённо разглядывая картину, и молчала.

- Когда я дописал её, начал чувствовать этот взгляд везде, куда бы ни пошёл... – Рассказывал Кинг. – Мне стало не по себе находиться в собственном доме! Поэтому я весь вечер бродил по лесу...

Он замолчал, наблюдая за Лин. Она медленно подняла руку и дотронулась до лица, изображённого на картине.

- Это Ламен... – Прошептала она. И провела пальцами по белому лицу с нечеловеческим взглядом. – Что же с тобой случилось...

Она повернула голову к Кингу.

- Где ты видел её?

Кинг помолчал, не зная куда деть свои большие руки.

- Во сне. – Ответил он в конце-концов, и Кэрол подняла брови.

- Ты шутишь?

- Какие тут шутки! – Кинг посмотрел ей в глаза. – Я впервые вижу эту девушку, но написал её портрет ещё два месяца назад! Я видел всё это во сне, и он был настолько реален, что я изобразил его на холсте!

- В Кроличьей Норе её точно нет, Лин! – Сказала Кэрол. – С такой внешностью она бы выделялась – её наверняка бы заметили!

- Что это за место? – Лин показала на картину. – Где ты мог видеть похожее?

Кинг внимательно посмотрел на своё творение.

- Может быть, за рекой? – Предположил он. – Я иногда переплываю туда на лодке. Там живут мои знакомые индейцы.

- Они могли видеть её? – Спросила Лин.

Кинг пожал плечами.

- В последний раз я был у них ещё в мае, три с лишним месяца назад. Они ни о чём подобном не упоминали. Но это ведь индейцы – даже мне трудно их понять!

- Я должна побывать у них! – Лин стиснула руку Кинга мёртвой хваткой. – Отвези меня туда, пожалуйста!

- Хорошо, но не сейчас! – К Кингу постепенно начала возвращаться его обычная невозмутимость. – Поплывём на рассвете. Вы ужинали? Тогда пойдёмте, я поджарю бобов с беконом!

Шин и Кэрол переглянулись. И Кэрол сказала, чуть улыбнувшись:

- Спасибо за приглашение, Кинг, но мы планируем поужинать дома!

- Вы с Шином? – Уточнил Кинг.

- Да. – Ответил Шин и взял Кэрол за руку. Кинг покосился на Лин.

- Ты останешься? Я постелю тебе здесь, в мастерской.

Чёрные глаза чуть не прожгли его насквозь. После секундного раздумья Лин кивнула.

- Да. Я останусь. Утром быстрее соберёмся.

Казалось, что все, кроме Кинга, облегчённо вздохнули.

- Мне самому не терпится разобраться, в чём тут дело. – Признался Шин. – Но я не смогу поплыть завтра с вами – работа...

- А я смогу! – Неожиданно воскликнула Кэрол. – Эта история и в самом деле очень таинственная. Если возьмёте меня с собой, я буду помогать изо всех сил!

Лин благодарно посмотрела на неё.

- Тогда в шесть будь здесь. – Сказал Кинг. – Не опаздывай!

- Есть, сэр, вас понял, сэр! – Кэрол козырнула ему с задорной усмешкой. И, повернувшись к Лин, добавила:

- Всё будет хорошо, поверь! Ты найдёшь свою сестру!

- Спасибо! – Лин взяла её за руку, прощаясь. Девушки встретились взглядами, и Кэрол ободряюще улыбнулась.

- Да, Кинг! – Вспомнила она, обернувшись на пороге. – Позвони Сандре – она волнуется!

Когда они вошли, дом ожил. Стены, казалось, источали тёплый свет, и тихо вздыхали половицы под их шагами. Кэрол шла чуть впереди, ведя за собой Шина. Они прошли гостиную и поднялись наверх, в спальню. Кэрол открыла дверь и, подойдя к кровати, включила ночник. Шин увидел фотографию Патрика на столике. Он подошёл поближе, приобнял Кэрол за плечи и сказал:

- Не знаю, правильно ли я поступаю сейчас... Что скажешь, брат?

Кэрол не оборачиваясь поняла, к кому он обращается. Шин, как и она, разговаривал с мёртвым. И всё же она прошептала:

- Его душа наконец успокоилась. Он был здесь всё время, пока ты не приехал. Он ждал...

Она повернулась к Шину. Но он смотрел куда-то мимо неё. Может быть, в осеннюю даль, холодную, безграничную. Может быть, он видел сейчас все годы своих скитаний, долгую дорогу в погоне за самим собой. Странные дни. Одинокие ночи. И долгожданное тепло.

Он посмотрел ей в глаза и прижал к себе, такую хрупкую, такую сильную... Они не помнили как разделись. Помнили только тепло друг друга, прерывистое дыхание, трепещущий пульс. Ночь исчезла, исчез весь мир – существовали только они, сливаясь в одно, превращаясь в огонь, сжигающий прошлое, чтобы освободить место будущему. Не было уже ни её, ни его – появилось что-то новое, существо, сочетающее в себе двоих. И оно танцевало дикий, страстный Танец Жизни.

Кинг встал на рассвете. Он спал на диванчике на первом этаже, и ноги его свешивались до пола. Медленно, со вкусом потянувшись, он поднялся с дивана, зашёл в ванную, быстро умылся и начал готовить завтрак. В доме стояла утренняя тишина, но Кинг знал, что на этот раз он здесь не один. Наверху спала Лин. Солнце ещё только выглядывало из-за горизонта. Птицы в лесу начинали утреннюю перекличку. Кинг заварил чай, поставил на поднос вместе с бутербродами и омлетом, и тихонько поднялся наверх.

Мастерская пробуждалась вместе с новым днём. Мир, живущий в картинах, оживал, краски наливались яркостью... В картинах начиналось неуловимое движение. Наконец, первый солнечный луч осветил лицо спящей девушки. Кинг осторожно поставил поднос на табурет и вгляделся в это лицо. Сейчас казалось, будто ей не больше восемнадцати. Резкие линии чёрных бровей во сне разгладились, расслабились плотно сжатые челюсти. Вчера он толком не рассмотрел её, и теперь в свете солнечного луча увидел рассечённые опухшие губы, багровый рубец на переносице, пару швов под левым глазом. Все эти шрамы резко контрастировали с нежной белой кожей, и Кинг внутренне проклял подонков, сотворивших такое с её лицом. Он отвернулся к окну, а когда повернулся обратно, чёрные глаза уже открылись и смотрели на него. Брови снова жёстко изогнулись, Лин приподнялась на руках, глянула в окно на восходящее солнце и сказала одно слово:

- Идём?

- Сначала позавтракаем. – Ответил Кинг. – Сейчас только пять часов. В шесть придёт Кэрол.

Лин повернулась к подносу с едой. Затем бросила вопросительный взгляд на Кинга, и тот кивнул.

- Да, приступай!

Лин ела очень быстро. Кинг успел только надкусить свой бутерброд, а она уже возила куском хлеба по тарелке, собирая остатки.

- Может, хочешь ещё? – Кинг придвинул к ней свою тарелку с нетронутой яичницей. Лин кивнула, не отрывая голодных глаз от тарелки, и быстро управилась с его порцией.

- Да-а... – Кинг взглянул на часы. – Знал бы – разбудил тебя без пяти шесть!

Он добродушно усмехнулся. Лин улыбнулась в ответ.

- В тюрьме медленно есть нельзя. – Объяснила она, не глядя на него.

- Ты сидела? – Удивлённо спросил Кинг.

- Да. Семь лет.

Кинг хотел спросить, за что, но побоялся, что Лин обидится. Лин посмотрела на его лицо, всё поняла и сказала.

- За убийство.

- Как это случилось? – Мягко спросил Кинг. Глаза Лин стали ещё чернее. Она нахмурилась. Потом снова взглянула на Кинга. Голос её был напряжён, как натянутая струна.

- Вечером я не могла найти сестру. Кто-то сказал, что видел её на первом этаже, где не было жилых комнат – только кладовки, туалеты и кабинет коменданта. Я пошла туда... я звала её. Сначала тихо, потом всё громче – мы почти никогда не разлучались. Заглянула в туалет – её там не было. Дошла до кладовки и услышала шум. Дверь чем-то подпёрли изнутри – она не открывалась. А потом я услышала стон... и сломала чёртову дверь.

Лин тяжело дышала, и Кинг уже пожалел о своём вопросе. Но, видимо, ей нужно было выговориться – может быть, впервые.

- Они держали её втроём – три потных ухмыляющихся ублюдка, а Крис насиловал... Один из них зажимал ей рот, но кое-какие звуки всё равно просачивались. Я до сих пор слышу их во сне. Я не помню, что происходило дальше. Помню только вкус крови... Она заполняла горло. Машина «скорой помощи»... Крис на полу. Наверное, он был уже мёртв. И Ламен... её лицо, когда её увозили в больницу. Она смотрела на меня.