- Нет! – Ответила она сдавленным голосом и отвернулась. Незнакомец ушёл. А Сандра подняла голову и посмотрела на солнце. Что случилось? Что-то определённо случилось... Чёртова осень сыграла с ней шутку.

Кейси взял с тумбочки листок и взглянул на номер телефона, набросанный торопливым почерком. Секунду подумав, он скомкал листок и выбросил в окно.

- Дурак ты! – Услышал он и удивлённо обернулся. Сосед лежал на боку и смотрел ему прямо в глаза.

- Дурак! – Снова повторил он. – Где ты ещё найдёшь такую девушку? А если она тебе не нужна, оставил бы мне номерок – зачем выбрасывать!

Кейси молча отвернулся и поднёс к глазам кленовый лист. От листа исходил еле уловимый запах. Словно в нём ещё теплилась жизнь, и он ещё оставался частью дерева.

Кэрол стояла на крыльце, и ветер играл c её волосами. Шея девушки была обмотана шарфом. В руке она держала сигарету, заслоняя её от ветра ладонью. Увидев Кинга и Лин, она весело улыбнулась и быстро спустилась с крыльца.

- Как я рада снова вас видеть! – Воскликнула Кэрол, заключая Лин в объятия. Кинг добродушно улыбался.

- Где Шин? – Спросил он.

- Уже на работе! – Отозвалась Кэрол. Встретившись взглядом с Лин, она спросила:

- Ну...как? Ты нашла её?

- Да.

Глаза Кэрол расширились.

- Это правда? Где же она, Лин?

- Умерла. – Тихо ответила Лин, и Кэрол мгновенно побледнела.

- Не может быть... – Сказала она. – Лин!

Она нерешительно привлекла Лин к себе, но та уже сама крепко обняла её, зарываясь лицом в тёплый шерстяной шарф. Лин закрыла глаза и отпустила все мысли, сосредоточившись на настоящем. И всем существом ощутила теплоту и нежность, окутавшую её. Кэрол ничего не говорила, только гладила её по голове, словно маленькую девочку. И Лин жадно прижималась к ней, как бездомный щенок, изголодавшийся по ласке. Недопустимая слабость для воина, ну и чёрт с ним – ей так этого не хватало!

Неизвестно, сколько времени она пробыла в этом уютном тепле. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Лин сказала, глядя в глаза Кэрол.

- Всё в порядке, Кэрол! Теперь всё в порядке...

Её тон и взгляд выдавали абсолютную уверенность, и Кэрол немного успокоилась.

- Пойдёмте в дом! – Пригласила она.

Шин облачился в спецовку и взял топор. Обтёсывать поваленные стволы – работа не из самых тяжёлых, и в целом Шин получал от неё удовольствие. Если ты не совсем идиот и не заедешь топором себе по ноге, можно даже «помедитировать» - отрешиться от мыслей и следить только за собственными движениями. Правда, через пару-тройку часов начинает болеть спина. Рядом работал топором Джон.

- Слышал, что парень, устроивший позавчера драку в баре, попал в больницу! – Сообщил он, останавливаясь и подкуривая. Шин тоже остановился и уставился на Джона.

- Кто тебе сказал?

- Саймон видел «скорую» возле дома Сандры. – Невозмутимо ответил Джон и по привычке сплюнул. – А перед этим он торчал в баре до закрытия и видел, что Сандра ушла с этим парнем. Вчера Сандра была в баре – значит, «скорая» приезжала не за ней!

Взгляд Шина стал жёстким и холодным. Вогнав топор в дерево, он пристально посмотрел Джону в глаза.

- Ты знаешь парней, с которыми он дрался?

- Саймон говорил – это Долтри и с ним, кажется, Райс и Шеннон... – Джон удивлённо смотрел на Шина. – А что такое?

Шин повернулся и зашагал прочь.

- Эй, Шин! – Окликнул его Джон. – Да в чём дело-то?

Шин на ходу снимал спецовку. Кевин, работающий на станке, поднял голову и спросил.

- Куда собрался, парень? Обеденный перерыв только в час!

- Кев, мне нужно срочно отлучиться! – Шин подошёл к нему и заглянул в глаза проникновенным взглядом. – Это серьёзно. Отпустишь?

Кевин ответил ему суровым взглядом из-под густых рыжих бровей.

- Да тебя никто не держит! Можешь даже не выходить завтра на работу! И послезавтра и после-послезавтра тоже...

- Всего один раз, Кев! – Немигающий взгляд Шина начинал прожигать в Кевине дыру. Тот вздохнул и смягчился.

- Ты вроде неплохо работаешь для новичка... Даю тебе два часа, понял?

- Спасибо, Кев! – Шин хлопнул его по плечу и, развернувшись, собрался уходить, но вдруг остановился.

- Сколько в городе больниц?

Кевин поднял брови.

- Понятия не имею! Но ближайшая, в которую мы все рано или поздно попадаем – госпиталь Святого Георгия!

Он удивлённо посмотрел на удаляющуюся спину Шина и, покачав головой, вернулся к работе.

- Выпьем? – Осведомилась Кэрол, поворачиваясь к Лин. Кинг только что уехал в город, и они остались вдвоём. Лин пожала плечами.

- А что у тебя есть?

- Ирландский виски. Поверь, лучшего средства от душевной боли в мире ещё не изобрели!

Лин улыбнулась своей обычной полуулыбкой. Кэрол ушла на кухню и вернулась через минуту. Со стуком поставив на стол два стакана, она наполнила их ровно наполовину.

- Давай выпьем за твою сестру. – Сказала Кэрол.

- Давай. – Лин кивнула. – За Ламен!

Она выдохнула и резким движением влила в себя виски. Старый добрый «Джеймсон» обжёг её внутренности, а голова словно наполнилась мягкой ватой. Слух не то чтобы притупился – он сосредоточился на звуках в радиусе двух метров. Лин шумно вздохнула.

- Я давно не пробовала виски!

Кэрол улыбнулась и похлопала её по руке.

- Ничего, мы исправим это упущение!

- Хочешь напоить меня?

- Именно, дорогая!

- Это может быть опасно...

- Ты знаешь, я люблю рисковать! – Кэрол ласково улыбнулась и налила по второй.

- Теперь за то, чтобы твоя душа примирилась...и отпустила прошлое!

Они звонко чокнулись. Со вторым стаканом к Лин пришло ощущение тепла, окутавшего её, словно одеяло. Томное блаженство разлилось по её телу. Кэрол поднялась с дивана.

- Я сейчас вернусь! Только схожу за сигаретами...

Она поднялась по лестнице на второй этаж. Лин откинулась на спинку кресла и расслабленно вытянула ноги. Она почти не воспринимала звуки с улицы, и не сразу расслышала, как возле дома завёлся мотор «харлея».

К полудню болеутоляющее окончательно отпустило. Кейси начал чувствовать, как какая-то голодная тварь грызёт его внутренности, снова и снова впиваясь острыми зубами в печень, отрывая куски от почек и селезёнки...Болело всё. Врач говорил, что ему крепко отбили внутренние органы – повезло ещё, что без разрывов. Кейси стиснул зубы и нажал кнопку вызова медсестры. Без её помощи он не мог добраться до туалета. Под его койкой лежало судно, но он им так и не воспользовался – делать это при соседе было выше его сил.

Сестра появилась через пару минут. Это была женщина лет сорока пяти, небольшого роста. Двигалась она настолько проворно, что могла бы дать фору любой девушке-интерну. В одну секунду она преодолела расстояние между дверью и его койкой, а в руке её как по волшебству возник шприц с набранным раствором.

- Сестра, вы - маг!.. – Сказал Кейси, когда она сделала ему укол. Обезболивающее уже начинало действовать, усмиряя голодную тварь внутри. Женщина улыбнулась ему.

- Вечером придёт доктор, посмотрит вас. Думаю, завтра обезболивающее уже не понадобится!

- Всё так плохо?

- Да нет же! – Она улыбнулась ещё шире. – Вы очень быстро поправляетесь.

Она выпрямилась. Кейси хотел было сказать ей, что ему нужно в туалет, но не успел.

- Кстати, к вам друг пришёл! – Сказала медсестра. – Я побегу, а вы тут пообщаетесь! Если что-то понадобится – звоните!

И она так же быстро скрылась за дверью. Кейси удивлённо смотрел ей вслед. Друг? Какой ещё...

Приоткрытая дверь распахнулась полностью, и в палату вошёл Шин. Если бы сам ангел смерти пришёл за его душой, Кейси был бы поражён меньше. Шин молча кивнул его соседу и приблизился к койке Кейси. То ли сказывался побочный эффект лекарства, то ли волнение, но у Кейси закружилась голова. Он опустился на подушку, не сводя глаз с молчаливого гостя.

Шин не знал, что сказать. Его немного ошеломил вид избитого и безбородого Кейси. К тому же он сам до конца не понимал, что привело его сюда. Тишину нарушил Кейси, задав резонный вопрос:

- Что ты тут делаешь?

Шин тряхнул головой, приходя в себя.

- То, что ты попал сюда, произошло по одной причине. И это касается меня.

- Что?!

- Ты должен был драться со мной. Если хотел драться...

- Погоди, как ты вообще узнал, где я?

- Неважно.

- Кэрол знает?

- Нет.

- Не вздумай рассказать ей!

- За кого ты меня принимаешь?

Они замолчали, сверля друг друга пристальным взглядом. Кейси вдруг почувствовал рези внизу живота – казалось, мочевой пузырь вот-вот лопнет. Чёрт, как невовремя! Скривившись, Кейси приподнялся на койке и потянулся к кнопке вызова.

- Что такое? – Шин мгновенно оказался рядом. Кейси поднял на него затравленный взгляд и прошипел.

- Лучше отойди – я сейчас обоссусь!

Шин нагнулся и достал из-под койки судно.

- Держи! Если ты не знал – оно как раз для этих целей.

- Твою мать! – Вырвалось у Кейси. Метнув в Шина испепеляющий взгляд, он схватил судно, подложил под простынь и стянул штаны. Шин присел на стул и искоса глянул на Кейси.

- Легче?

Сосед Кейси, сняв наушники, с любопытством посмотрел на него и негромко бросил.

- А я уже думал, ты всё в штаны делаешь – ещё удивлялся, почему запаха нет!

Кейси издал яростный стон, а Шин невольно усмехнулся. Вытащив судно, Кейси поставил его на пол и задвинул под кровать. Шумно выдохнув, он произнёс.

- Так вот каково это!

- Ты ещё уретральный катетер не пробовал! – Фыркнул сосед. Кейси даже не взглянул на него. Он обратился к Шину:

- Не говори мне, что пришёл полюбоваться на то, как я хожу под себя!

- Нет. – Серые глаза Шина на мгновение сверкнули стальным блеском, и тут же потухли под приопущенными веками. – Мне нужно было узнать...как ты?

- Как человек, которому надавали по башке и основательно намяли бока. Что ещё?

Шин внимательно посмотрел ему в глаза.

- Больше ничего. Поправляйся!

Он привстал.

- Постой! – Голос Кейси смягчился. – Я сегодня уже прогнал одного человека... Этот... – Он кивнул в сторону соседа. - ...уже наверняка понял, что я неисправимый говнюк. Мне, в сущности, плевать, что думает он, и плевать, что думаешь ты... Я не хотел драться с тобой, потому что не хотел причинять боль Кэрол.