Сигарета обожгла ей пальцы, догорев до фильтра. Лин затушила её в ладони и щелчком выбросила в окно. Она совершенно не представляла себе дальнейшую жизнь.
Кинг появился как всегда бесшумно. Огромная фигура выросла у лестницы, но Лин даже не вздрогнула. Похоже, тело перестало реагировать на внешние раздражители.
Он подошёл к ней и молча встал рядом. Лин не смотрела на него, но чувствовала молчаливое живое присутствие чего-то большого, словно рядом вдруг выросло дерево. Наверное, эта ассоциация была не случайной. Лесной король... Истинный сын матушки-земли.
Кинг нарушил молчание.
- Может, поешь?
Лин ответила еле слышно, чуть шевельнув губами.
- Нет.
- Лин, что будет дальше?
- Ничего...
Она, наконец, посмотрела на него. Кинг увидел взгляд, почти не отличимый от взгляда на картине, и по спине пробежал холодок. Сердце вдруг мучительно сжалось. Значит, так это приходит, подумал Кинг. Теперь мне больно видеть её такой, потому что...
- Я хочу поплыть на лодке к морю, - сказал он, не отрывая взгляда от её глаз. – Хочу продать все картины и просто уплыть. И ещё хочу, чтобы со мной была ты!
В глазах Лин появилось изумление.
- Я? Зачем? Ты же меня совсем не знаешь.
Кинг покачал головой и чуть улыбнулся.
- Это не так. Я ВИДЕЛ тебя...
Голубые глаза снова встретились с чёрными. Никто из них не отвёл взгляд. Лин медленно произнесла.
- Хорошо. Я поплыву с тобой. А дальше что?
- Мы шагнули с тобой в пропасть. – Ответил Кинг. – И так, как жили раньше, уже не сможем. Я не смогу остаться здесь и писать картины. Я не знаю, что дальше, Лин... Только, раз мы сделали этот шаг вместе, давай продолжим наше путешествие!
Лин грустно улыбнулась. Кинг обрадованно воскликнул.
- Ну вот, улыбаешься – уже хорошо! Лин! Не думай – просто доверься миру! Всё, что ты испытала, было не зря! Ничего не происходит просто так. И тебя не просто так привели в мой дом!
- Ты знаешь, для чего живёшь, Кинг? – Вдруг спросила Лин. Её взгляд стал напряжённым. Она жаждала ответа, который мог бы вернуть её к жизни – Кинг это понял и не спешил, тщательно подбирая слова.
- Я живу, чтобы учиться. Моя тетрадь – это моя жизнь, а мой учитель – весь мир. Может, это звучит слишком абстрактно... но для меня это – исчерпывающий ответ.
- А что будет, когда ты... научишься?
Кинг невольно улыбнулся.
- В этой школе нет выпускного класса. Я никогда не научусь всему. Ведь тогда пропадёт весь смысл.
Лин задумалась.
- Но ведь ты рано или поздно умрёшь. Какой смысл тогда в учёбе? Куда денутся твои знания?
- Я буду делиться с теми, кого встречу на своём пути. С теми, кто так же понимает свою жизненную задачу, как и я. Я буду для них одним из учебников, точно так же как для меня таким учебником являешься ты, Шин, Охотник... Мы все выполняем свою задачу, даже когда не подозреваем об этом.
- Я для тебя учебник?
Кинг улыбнулся, заметив еле уловимые нотки возмущения в её голосе.
- Да. Один из самых ценных. Ты учишь меня любви, сама того не подозревая.
- Что?!
Лин вскочила с подоконника и рванулась прочь, но Кинг молниеносным движением перехватил её и удержал за плечи. Чёрные глаза обожгли его вновь разгоревшимся пламенем, стирая малейший намёк на взгляд Смерти с картины.
- Не говори мне, что ещё слишком рано или что это невозможно! – Проговорил Кинг, не сводя с неё глаз. – Ты знаешь, что я – Видящий, так поверь мне! Я люблю тебя!
- Неправда! – Прошипела Лин и попыталась вырваться. Кинг ослабил хватку. Лин отступила на шаг.
- Почему ты не веришь мне? Чего ты боишься? Ты так бесстрашно шагнула со мной в неизвестное, увидела то, что могло бы свести человека с ума, так чего же ты боишься сейчас?
Лин сглотнула. Огонь в глазах постепенно угасал.
- Я... не могу... Я всегда полагалась только на себя. На свою силу и ловкость. Рядом не было никого, кому я могла бы открыться. Ты говоришь, что видел меня, но я-то тебя почти не знаю! Я вижу – ты сильный и добрый, но я часто ошибалась в людях. Я не могу вот так...
- Всё в порядке. – Мягко сказал Кинг и успокаивающе улыбнулся. – Ты узнаешь меня! Я, наверное, действительно погорячился с признанием, не утерпел... Я ведь тоже впервые в жизни столкнулся с этим!
- Ты никого раньше не любил? – В её голосе сквозило недоверие. Кинг кивнул.
- Никого. Родители, Сандра – это другое дело... ТАК я ещё никого не любил.
Он тепло посмотрел на неё. Лин в смятении опустила взгляд. Неужели она способна вызвать подобное чувство у человека, только появившись в его жизни? Она вспомнила первую встречу с Кингом, его взгляд, полный ужаса... Откуда взялась любовь? Как она вообще возникает? И, задав себе эти вопросы, Лин поняла, что начался, если верить Кингу, новый этап её обучения. Она подняла голову и снова взглянула ему в глаза.
- Ты вроде предлагал поесть?
Кинг широко улыбнулся.
- Что ты чувствовала, когда танцевала там, в кольце? – Поинтересовался Кинг, когда они позавтракали. Лин рассеянно посмотрела куда-то поверх его плеча. Её пальцы шевелились, словно воспроизводя магический ритм там-тама.
- Я забыла, кто я такая. Не знаю... Кажется, на какое-то время я забыла, что я – человек. Перестала ощущать своё тело, своё «я»...
- Неделей раньше я бы не сомневался, что отвар галлюциногенный! – Кинг замолчал. Лин с любопытством взглянула на него.
- А сейчас?
- Когда мы собрались уходить, я перекинулся парой слов с Охотником. Ты была в ступоре, и не помнишь этого... В общем, я спросил, проделывал ли он подобный ритуал раньше. Охотник усмехнулся и сказал, что он проделывает его всю жизнь, беспрерывно. Только выражается это всегда по-разному. Тогда я спросил, почему он назвал меня Видящим, и какие возможности для меня открыты...
- И что он ответил?
- Он сказал, что я прикидываюсь дураком, спрашивая его о том, что мне и самому известно. И посоветовал посмотреть на картины, которые я написал. И я понял кое-что...
- ?
- Когда я пишу картины, то освобождаю свой Дух, как ты освобождала свой в танце! Охотник вообще живёт в этом состоянии постоянно! Мы делаем одно и то же разными путями.
Лин задумчиво посмотрела на Кинга.
- Я никогда в жизни не танцевала!
- Неважно! Твоё тело уже запомнило этот танец и захочет снова испытать нечто похожее.
- Ты видишь это? – Лин улыбнулась уголком рта. Кинг кивнул, ласково глядя на неё.
- Ты – великая танцовщица, хоть никогда об этом и не знала.
- Хочешь меня смутить?
- Только чуть-чуть...
Лин невольно отвела взгляд и спросила.
- Что будем делать сегодня?
- Я хочу съездить в город, договориться с салоном насчёт картин. Поедешь со мной?
- Я обещала Кэрол, что встречусь с ней сегодня! – Вспомнила Лин. – Не хочу, чтобы она беспокоилась.
- Кэрол уже дома – я видел её машину. Можем зайти к ней, если она не легла спать!
- У тебя есть её телефон?
- Да! – Кинг поднялся, но не успел сделать и шаг, как телефон на холодильнике зазвонил сам. Он быстро подошёл и снял трубку.
- Привет, Кэрол! Да, мы в порядке. Не терпится увидеть? Уже идём!
Кинг положил трубку и с улыбкой повернулся к Лин.
- Ты умеешь влюблять в себя людей!
Лин издала неопределённый смешок и потрогала разбитую губу.
Больничный коридор был освещён струящимся из окон солнечным светом. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом пространстве. Сандра открыла дверь палаты и вошла. Койка Кейси стояла возле окна. Его сосед самозабвенно слушал музыку в наушниках, а сам Кейси, чисто выбритый и в светло-зелёной пижаме, лежал на койке и, держа в руке что-то ярко-жёлтое, внимательно это рассматривал.
- Привет! – Весело поздоровалась Сандра, пододвинув стул к его койке и присаживаясь. – Без бороды ты выглядишь гораздо моложе!
Кейси медленно повернул к ней голову. Вся правая сторона его лица представляла собой сплошной кровоподтёк, через бровь тянулся длинный шов, но во взгляде плясали искорки... Он поздоровался с ней одними глазами, и вновь принялся рассматривать жёлтый кленовый лист.
- Врач сказал – всё обошлось. – Продолжила Сандра. – Скоро встанешь на ноги и выйдешь отсюда!
Она замолчала, глядя, как он водит пальцем по прожилкам листа. Потом достала из пакета кисть бананов и два апельсина, и положила на его тумбочку.
- Я тебе тут кое-что при...
- Сандра!
Она не договорила и вопросительно посмотрела на него. Кейси попытался приподняться на локтях, но у него ничего не вышло. Сандра мигом поднялась и осторожно помогла ему. Кейси, тяжело дыша, протянул руку, и Сандра взялась за неё.
- Ты...молодец! – Слова давались ему с трудом. – Я...тебе...благодарен. Но...я тебя очень прошу...не приходи...больше...
Сандра всё ещё держала его за руку, но по её взгляду было видно, насколько она поражена. На несколько секунд она потеряла дар речи. А потом, непроизвольно стиснув его руку, выдохнула.
- Почему, малыш?!
- Не стоит...привязываться.
- Ничего себе поворот! Ты за себя боишься или за меня?
- За нас...обоих.
Они разомкнули руки. Сандра молча смотрела ему в глаза. Молчание длилось минуту, затем она сказала.
- Кейси, раз уж ты решил за нас двоих, мне уже поздно возражать, да?
Кейси медленно кивнул.
- Ты хочешь остаться один?
- Для меня...это...привычнее...
- Привычнее? – Сандра с болью взглянула на него, а потом резко поднялась. Вытащив из сумки ручку и листок бумаги, она быстро начеркала что-то и положила на тумбочку рядом с фруктами.
- Звони, если передумаешь. Но учти, может быть слишком поздно!
Она наклонилась и поправила его подушку.
- Поправляйся...и начинай новую жизнь!
Развернувшись, Сандра стремительно вышла из палаты. Закрыв за собой дверь, она помчалась по коридору почти бегом, ничего не видя из-за выступивших слёз. Она выскочила на улицу, и осень приняла её в свои холодные объятия. Где-то высоко смеялось солнце, и жёлтые кленовые листья ложились ей под ноги. Сандра прислонилась к кирпичной стене больницы, вытирая глаза.
- Девушка, у вас что-то случилось? – Встревоженно спросил незнакомый мужчина, остановившись рядом с ней.