Они втроем- Рик, Гай и Кайнс расположились у остывшей жаровни под кленом. Здесь пахло костром и жареным мясом, свет от гирлянды ламп у стола слабо освещал ствол клена, его сухую, потрескавшуюся кору, и неподвижные в ночном воздухе, большие листья.

Выпили- коньяк был хороший.

• Мы с Юкой решили пожениться,- просто сказал Кайнс.

Он закурил папиросу и лег на спину, смотрел в небо, и уголек горящей папиросы слабо освещал его острый нос.- Но кажется с работой частного сыщика придется заканчивать.

• Условие?- Спросил его Гай.

• Непреклонное,- ответил тот.- А может и пора. Это уже мой второй заход на посадку.

Помолчали.

Гай выпил свою порцию коньяка, крякнул. и спросил Рика:

• А ты что?

• Что?- Рик лежал на траве, смотрел в ночное небо, настроение у него было паршивое.

• Когда собираешься сделать Лайне предложение?

• Скоро.

• Она любит тебя, Рик. Она согласится. Не тяни с этим, парень.- Гай ненадолго замолчал, потом произнес.- Я не могу вернуть себе Салину, даже если бы отдал свою жизнь за это. Время летит быстро, Рик.

• Летит.

• Знаешь, кто ты?

• Кто я?

• Ты- засранец Мусли!- И Гай беззлобно рассмеялся, громко, низким, грудным смехом.- Помнишь его?- Он заговорил тонким голосом, подражая кому- то.- А вдруг там засада?

Рик не смог удержаться от смеха.

• Мусли это сделал.

• Что сделал?- Спросил Кайнс.- И кто этот Мусли?

Гай, смеясь, объяснил ему:

• Давно дело было. Один из наших- Мусли Дэвс.

• А что он сделал?

• Навалил в штаны! Во время облавы.

• Навалил? Серьезно?

• Серьезней некуда, ехать с ним в участок было страшным делом. До сих пор помню его слова. «А вдруг там засада?» И навалил!

Они посмеялись и Рику стало легче на сердце. Он подумал, что по отношению к Лайне его нерешительность выглядит не хорошо и двусмысленно и, что опасения, которые его так мучают- напрасны.

Гай и Кайнс о чем- то разговорились, а Рик лежал на прохладной траве и, глядя в черное небо на мерцающие звезды, думал о Лайне.

• Я не Мусли Дэсв.

• Что?- Спросил его Гай.

• Я не Мусли Дэвс.

И Рик уснул.

******* *******

Утро выдалось по- настоящему хорошим- ясное, прозрачное небо и слабый ветер обещали , что пришествия дождя сегодня, можно не опасаться. Всей компанией они выбрались на выходные за город, погрузили припасы и палатки в багажники трех машин и отправились в путь. Впереди, на машине Кайнса ехали Рик, Гай, Абром Хлой и, собственно, сам Кайнс. В машине Лайны, следовавшей за ними, были Лайна, Мона Шопелер, Сьюма Хлой и Нея Оол. Замыкал процессию на своем дорогом, светло- бежевом «Джату», Фру Оол, и с ним ехали его девятилетний сын Ривс, а также сын Аброма, Чемс, подруга Кайнса, Юка Миса, и Дуг Шопелер.

Через полчаса после выезда на трассу, они благополучно добрались до небольшой деревеньки Зеленый Луг.

Сидя за рулевым колесом, Кайнс Грейн изредка поглядывал в зеркало заднего обзора, следил, чтобы не оставить машины друзей далеко позади. Брезентовая крыша его «Арно-8» была убрана.

Рядом с Кайнсом сидел Гай- в пол оборота, расстегнув свою белую рубашку без рукавов, в огромных, зеленых шортах и белой кепке. Рик и Абром расположились на диване.

• Хорошо, что с нами нет женщин и детей.- Абром Хлой счастливо улыбался.- А то не покурить, не выразиться! Рик, дай папироску.

• Твой Чемс еще не подрался с Ривсом Фру?- Спросил его Гай.

• Они уже делят, кто первый будет смотреть в твою подзорную трубу, Гай.

Они собрались впервые в этом году на пикник. Мужская половина собравшихся отдыхать, быстро решили, что им понадобится на отдыхе, но зато женская половина решение свое затянула на долгую неделю.

• Кай взял две палатки- армейские!- Сказал Гай, поправляя свою кепку, которую ветер норовил сбросить с его головы.- Никакая буря не страшна.

• У Фру с собой тоже две палатки и у Дука одна.

• Палатка у Дука- говно.- Категорично заявил Гай.- В прошлом году я в ней спал и промок.

• Удочки взяли?- Спросил Рик.

Абром рассмеялся и съязвил:

• Можно подумать, ты будешь рыбачить. И вообще, парни вот, что я вам скажу- самое лучшее время нашего пикника- это сейчас, пока мы едем.

• Не каркай.- Гай наморщил свой маленький нос.- Ты точно пистолет с собой не взял?

• Гай, ну сколько можно?! Теперь вечно меня клевать будете?- Абром насупился.

Через пару минут они доехали до развилки дороги и Кайнс повернул налево, и уже скоро отдыхающих встречала чумазая, пятнистая свинья, стоявшая у самой обочины дороги, а рядом с ней сидел на пригорке босой мальчишка лет десяти, в светлой рубашке на выпуск и мешковатых, черных штанах.

Они въехали на усыпанную гравием, деревенскую улицу, по обе ее стороны потянулись одноэтажные дома, сады и сараи. В воздухе пахло сеном. Навстречу им не спеша двигался колесный трактор, и его водитель- грузный дядька, одетый в белую майку и неопределенного цвета темные, засаленные штаны, приветственно помахал им рукой.

• Мы правильно едем?- Спросил Кай.

Ответил Рик:

• Да. Там за деревней прямая дорога до самой реки. Не доезжая, свернем к оврагу и будем на месте. Лиственный лес, поляна, красота!

Солнце поднималось справа- яркое и теплое.

И тут Гай сказал:

• А не пропустить ли нам по стаканчику? Здесь есть неплохая забегаловка, парни. А то, как знать, может Абром- то и прав. Самое лучшее время- это сейчас. К тому же, Фру знает дорогу.

Рик усмехнулся, он был не против. Кайнс заявил, что если выпьет, то управлять машиной будет кто угодно, но только не он, а Абром Хлой высказался, как- то неуверенно, но в принципе был «за».

• Нас съедят, парни- живьем съедят.- Абром выглядел сильно озадаченным.

• Ладно, это я возьму на себя,- произнес Кайнс.- Гай, и где здесь твоя забегаловка?

• Вон, за теми домами, с красной крышей.

Кайнс притормозил машину у самой обочины и заглушил мотор.

• Ты, чего?- Абром нерешительно оглянулся назад, потом снова посмотрел на Кайнса своими выпученными глазами.- Съедят- же, говорю.

• Мотор сломался.- Кайнс заглушил мотор, открыл дверцу и начал вылазить из машины.- Мы их догоним.

Кайнс уже открывал капот своей машины, когда рядом с ними остановились машины Лайны и Фру.

Выбравшись из машины, к ним деловито направился Дук Шопеллер, на ходу махая светло- серой шляпой перед своим бледным лицом.

• Ну и жара! Что у вас тут?- Спросил он, заглядывая через плечо Кайнса в моторное отделение.- Серьезная поломка?

Рик вылез из машины, подошел к нему, тихо объяснил:

• Ребята решили пропустить по маленькой.

• Что там?- Крикнул, выглядывая через переднее пассажирское окно, Фру Оол.- Надолго?

Дук был ошарашен, на его лице отобразилось презрение.

• Мерзавцы,- тихо сказал он Рику и, надев на свою голову шляпу, зашагал к машине Лайны, крикнув на ходу.- Они нас догонят. Небольшие неполадки с мотором. Справятся. Черти рукастые.

Сьюма Хлой, глядя на сидевшего в машине Аброма, голосом не обещающим никаких поблажек, заявила:

• Абром Хлой!- Она держала в руках серого, полосатого кота и тот, прижав острые уши к своей кошачьей голове, смотрел на хозяина жалким, затравленным взглядом.

Солнце ослепительно отражалось от выпуклой крыши машины Фру.

• Дорогая, ты же меня знаешь.

• Ни глотка, Абром. Ни капли!

Надымив выхлопными газами, обе машины уехали по прямой дороге в сторону выглядывающих между деревенских домов, полей.

• Ребята,- проговорил Абром и вытер ладонью пот со своего лба.- У нас на все- минут двадцать. Мне пару кружек пива, и все. Гай проследи.

Но вышли они из деревенской забегаловки спустя час.

Время близилось к обеду, на улице в безветренной духоте маялась в тени выкрашенного зеленой краской дощатого забора, мохнатая, черная собака, облепленная репьями, с грязно- белым пятном на боку.

Абром и Кайнс вышли на крыльцо забегаловки в обнимку, как старые друзья. Рик и Гай следовали за ними.

• Вот ты- летчик, вот ты мне и скажи, а там,- Абром задрал вверх свою светловолосую голову и, щурясь на солнечном свете, громко и тяжело вздохнул:- Там, наверное, лучше, чем на Тверди?

• Там небо. Это- другое... Я бы многое отдал, чтобы полететь, хотя бы еще раз. Облака под тобой... Аб, это сказочно, это жизнь.

• Жизнь,- повторил за ним Абром и, споткнувшись на второй ступеньке, чуть было не упал, но Кайнс Грейн удержал его от падения.- Я бы тоже улетел отсюда. Улетел бы, парни. К чертовой матери. Точно.

Гай рассмеялся и хлопнул его по спине, сказал:

• Сначала ходить научись, летун.

Почему- то все единодушно, именно Рика выбрали самым трезвым из них всех, и по логике вещей, вести машину Кайнса надлежало теперь, именно ему.

Больше всех захмелел Гай.

Не открывая дверцы, они завалились в машину- Абром держал в руке купленную им «в дорогу» бутылку водки. Рик устроился за рулевым колесом. Кайнс Грейн казался счастливым, с его губ не сходила романтическая улыбка.

• Рик, стой.- Он сидел на диване, за спиной Гая, рядом с Абромом.- С начала надо сказать «от винта»! Моя малышка не просто машина.

• От винта?

• Да. Именно. От винта.

Рик рассмеялся и, заводя мотор, крикнул, испугав идущую мимо женщину:

• От винта!

• Сумасшедшие!- Взвизгнула та.

Взревел мотор, тут же заработал радиоприемник, источая из динамика под приборной панелью тихую, едва различимую музыку.

Машина покатилась по прямой, деревенской дороге, свернула направо в конце улицы, распугав горделивых гусей.

Они проехали последние дома деревни- яблоневые сады за заборами манили своей прохладной тенью, и перед ними открылась прямая, грунтовая, дорога, уходящая к горизонту, там, где твердь напирала на небо низким, поросшим травой, холмом.

• Прибавь, прибавь громкость!- Просил Абром и Гай крутанул ручку громкости до предела, музыка ударила им по ушам аккордами гитары.

• Оставь! Это «Дом с тобой».

• Рик!- Позвал вдруг Кайнс. Он встал на ноги, шатался и, расставив руки в стороны, радостно закричал.- Добавь малышке тягу, жми на полную!

• Кай, сядь, сядь, ты свалишься!- Это уже кричал Абром.

• Жми, Рик! Не забудь убрать шасси. Мы взлетаем!