- А против воздушной атаки заклинания не разрабатывал? - задумчиво спросила Лена, протягивая диплом обратно. Как-то легко переходя на "ты". Парень старше её года на два не больше, и выкать язык не поворачивался.

- Не приходилось!

- Возвращаюсь к первому вопросу, так почему ты не смог себя-то защитить?

Впервые этот Ратмир смутился. Запустил руку в рыжие волосы и признался:

- У меня слишком маленький внутренний резерв. А последний питательный амулет я вычерпал сегодня утром, когда пришлось чинить сапоги. Теперь дня три, пока мой собственный резерв не наполнится, как маг-практик я ни к чему не годен.

Вот значит как. Хранитель рассказывал, что магическая сила по сути своей у всех рас похожа, различны лишь источники её появления. Людям-магам присущ внутренний резерв, самостоятельно пополняющийся со временем. Преимущество их в том, что невозможно отрезать от магических сил, а недостаток - слишком долго пополняется и можно исчерпать себя на всю жизнь. А вот огради лесного эльфа от живой природы, и он останется совершенно без сил. У шаршан редко рождаются маги, и силу они черпают из света Луны, самые благоприятные для них дни - полнолуния. Имеют свою слабость: не доступна лечебная магия, что поспособствовало у них развитию знахарства и алхимии. У дакнинцев - магия смерти или крови. Без использования крови не получится ни одного заклинания. Чувствовать камень и горные местонахождения могут все гномы, а вот черпать из них силы - их шаманы. Про драконов и говорить нечего! Они и есть магия, поэтому источник им совсем ни к чему. Все маги, невзирая на источник магической силы, могут применять заклинания разных стихий. Стихии, как источник, используют только файри. Но огради их от присущей им стихии, и они не смогут что-либо сделать.

Лена поёжилась, вспомнив, как оказалась в поместье Шмелёва без прямого соприкосновения с водой.

- Сударыня? - окликнул маг Лену, погрузившуюся в воспоминания.

Она встряхнула головой и спросила:

- Как ты тогда смог защитить диплом? Разве для этого не требуются магические силы?

Синие глаза мага вспыхнули воодушевлением, россыпь веснушек на лице стала ярче. Он наклонился над столом:

- Я создал быстро восстанавливающийся накопитель! Вы бы знали, как просто было это сделать. Прямо удивительно, почему никто не додумался?! Нужно только взять амулет, созданный по формуле стройного сечения, использовать заклинание Феодора Красного и вот... Я создал его полгода назад, а через три месяца смог не только доказать теорию своего диплома, но и на практике продемонстрировать свои разработки. И мне хватило силы на это! Благодаря накопителю. Если бы я не утвердил заранее тему диплома, то обязательно бы занялся исследованием накопителей. Но я обязательно этим займусь! Это ведь такая возможность для слабых магов подняться на ступень выше, добиться чего-нибудь в жизни! А не... - маг ссутулился и потерял всё своё воодушевление, совсем тихо закончил: - прозябать без цели, изредка перебираясь случайными заработками.

Вот значит как. После успешного окончания Школы он надеялся на успех, а оказалось, что не всё так просто.

- Я слышала, в школе талантливых магов отправляют по распределениям.

- Не всех! Только тех, кто подпишет договор, а я, глупец, предпочёл свободу выбора, чем прозябать в какой-нибудь деревне на куличках страны. Думал, смогу сам найти себе место в жизни. Поэтому в первый же год потратил всё папкино наследство на оплату обучения, чтобы в дальнейшем иметь выбор... - фыркнул. - Выбор! Без влиятельного семейства за спиной фиг чего добьёшься!

- Прямо даже так? А в счастливый случай ты не веришь?.. Скажи, твоими защитными заклинаниями могут пользоваться только человеческие маги?

Маг вопросительно расширил глаза?

- Ну да...

- Переделать для обладающих другими магическими источниками сможешь?

- Например? -  подался к ней парень, а в глазах уже разгоралось предвкушающее пламя.

Кажется, Лена поняла, что за маг попался у неё на пути. Маг-учёный, которому только дай возможность узнать или создать что-нибудь новое. Так нужен ей такой маг или нет? Предложенный папой маг её не очень-то впечатлил - немолодой, тяготеющий к спокойной размеренной жизни. Только просьба царя заставила его предложить Лене себя в помощники. Один плюс - опытный, но по-стариковски недоверчиво относится ко всему новому.

Лена, украдкой оглядевшись, посмотрела на стакан с водой, соприкоснулась мысленно с ней, сделала круговое движение ладонью. В стакане завертелась воронка и выскочила маленьким водным вихрем. Лена быстро сжала руку в кулак и вода в стакане успокоилась.

Маг сидел, не сводя ошеломлённого взгляда со стакана.

- Как вы это сделали? Я не ощутил какого-либо магического воздействия. Словно вода просто взяла и...

- Подчинилась на мысленную просьбу.

- Это невозможно! Вода - неживая материя, она не способна мыслить и значит отвечать на просьбу... Это какой-то фокус! Признавайтесь...

А в глазах надежда на чудо.

Интересно, а что бы он сказал, увидев, как целая долина окликается на зов Лены?

Громко хлопнула дверь, в таверну ворвался ледяной холод, пахнущий снегом. Следом ступила на порог высокая дакнинка с белоснежным вихрем волос, с чёрными, по краю будто осыпанные синим инеем,  распахнутыми крыльями за спиной. Чёрное, затянутое в корсет платье стелилось до пола. Жёлтые глаза с ледяной яростью оглядывали таверну с испуганно застывшими посетителями и остановились на Лене.

- Ты-ы, - с ненавистью ощерилась дакнинка, показав пару удлинённых клыков.

Дакнинка угрожающе шагнула к Лене, по полу от неё поползла ледовая дорожка, как морозный рисунок на окне. Посетители соскакивали с мест и шарахались к стенам.

- Демоница! - летел шёпот по таверне.

Дакнинка, ни на кого не глядя, продолжала медленно приближаться. Маг сжался и отпрянул с пронзительным скрипом лавкой об пол к стене. Лицо побелело, так что даже веснушки побледнели.

А вот Лена не боялась. Только не понимала, с чего дакнинка так взбеленилась против неё. Из-за пленницы в долине? Неужто эта снежная леди родственница той огненной воительницы?

Лена медленно встала, украдкой бросив взгляд на их столик. Пусто. Элишана не было. Как не вовремя! Придётся справляться с бесившейся леди самой.

- Родзар свидетель, - шипела холодно дакнинка, - ты пожалеешь, что вернулась в Златомирье. Пожалеешь, что посмела угрожать Люмине. Держать её в заточении. А потом я поиграю и с твоими родственниками...

Лена прищурилась. Угрозы в свою сторону она пропустила мимо ушей, а вот родных лучше бы эта дакнинка не трогала. Вода из стакана брызнула во все стороны, отзываясь на злость, вспыхнувшую в груди. С глубоким вздохом заставила себя успокоиться. Если вспылит в ответ, то драки не избежать.

- А не боитесь своими угрозами ухудшить положение принцессы? - спросила тихо, внутренне поражаясь спокойствию в своём голосе, в то время, как в груди разрасталось желание призвать стихию.

- Если хотя бы волосок упадёт с головы моей сестры, дакнинцы вырежут каждого жителя твоей долины. Умрут и старики, и дети. Долина перестанет существовать! Прожили пять тысяч лет без вас, и в дальнейшем вполне обойдёмся. А пока ты на себе испробуешь, каково Люмине. Побудешь гарантией её безопасности!

Отвечая на её слова, сказанные холодным голосом, в воздухе зависли сосульки-кинжалы, острием направленные на Лену. Лена вздохнула. Можно себя поздравить. Перед ней кровный враг - Владычица Светина дельнин Вальтин, собственной персоной. И она, кажется, настроена весьма серьёзно лишить Лену крыльев! Но как только она узнала, что Владыка файри находится именно в этой таверне?

На дакнинском корабле Лене делать нечего! Это несомненно!

- А силёнок-то хватит? - За спиной под крики  посетителей  раздался треск дерева, вода закружилась вокруг Лены, образуя щит. Несколько тонких, очень тонких струек, легки горизонтально. При одном только Ленином знаке полетят во Владычицу быстрее скорости света. Её собственный вариант ледяных кинжалов.

- Желаешь убедиться, что ты передо мной ничто, файрийская выскочка? - ледяным тоном бросила Владычица.

Лена напряглась, готовая среагировать на первый же жест дакнинки.

- Хватит, леди! - прогремел властный голос Алекшана, и он встал между ними. Хмуро глянул на Лену и повернулся к Владычице: - Светина, с чего такая вспышка ярости? На тебя не похоже. И охрану где оставила?

Он называет дакнинку по имени? И столь фамильярно? Знакомы? И насколько близко?

- Алшан? - удивление Владычица скрыть не смогла. Жаль только Лена из-за спины шаршанина не могла её увидеть. Хотя вроде как дакнинка немного успокоилась - изморозь стала медленно сходить со стен и пола. Да и потеплело немного. - Ты что здесь... Ты знаком с этой файри? - подозрение в голосе.

Лена прикусила язык, не давая себе вставить и слова. Если честно, не хотела драться. С глубоким вздохом заставила себя успокоиться. Убрала водные струйки, а щит решила оставить. Мало ли чего можно ждать от этой бешенной дакнинки. Прислушалась к разговору, краем глаза наблюдая, как посетители медленно, по одному, скользят к двери и ускользают на улицу. Интересно, как быстро разнесутся по порту слухи о файри и дакнинке?

Остался только маг, с восторгом и маниакальным предвкушением глядящий на Лену. Интересно, бабочки, попав под пристальное внимание учёного, не так же себя чувствуют? Да и Элишан с бокалом вина в одной руке и бутылкой в другой стоял у стены. Где он всё это время пропадал? Охранничек!

- Мы путешествуем вместе! - твёрдо ответил Алекшан. - Дела. Так с чего этот набег на эту таверну?

- Ты заодно с этой файри?

- Наши дела не имеют никакого касательства к твоей сестре! - твёрдо повторил Алекшан. - Так будешь говорить, что тебя... рассердило?