****

В царском парке развесили огоньки на деревьях. Играла весёлая задорная музыка, на небе сияла огромная луна в окружении ярких звёзд. Разносился весёлый смех молодёжи. Легко парили по траве в танце пары. Лена в длинном платье бордового цвета - работа Татьяны - с крыльями-накидкой за спиной с распущенными синими волосами, в которых сияла диадема Владыки немного опоздала, специально, чтобы привлечь как можно больше к себе внимания. Остановилась рядом с фонтаном. Серебряной тенью за спиной застыл НатЭль.

Судя по тому, что все взгляды обратились на них - получилось. Лена подавила желание вернуться во дворец. Потом! Сначала дело. А вот и тот, для кого и весь спектакль.

Сквозь толпу к ней с радостной улыбкой, с сиянием в синих глазах быстро шёл Златко. И ведь ни капли фальши в движениях, глазах, на лице. Это каким же нужно быть притворщиком, чтобы и глазами научиться врать?!

- Лена, дорогая, как ты прекрасна, - воскликнул он, протягивая ей руки. И тихим шёпотом: - Этот день длился так долго, что и представить невозможно. И только потому, что тебя не было рядом, владычица моего сердца.

Высокопарно и притворно, как только она этого раньше не замечала? Любовь слепа? Не только, она и глуха, и глупа к тому же!

- Тебя что-то тревожит? - держа нежно её за руку, спросил он.

Какой догадливый!

Лена вытянула ладонь из его рук, окинула взглядом с головы до ног и громко произнесла:

- И впрямь, ты умеешь подстраиваться под желания и настроение.

Златко нахмурился, в глазах на миг мелькнула настороженность, но тут же на лице появилось выражение непонимания:

- Любимая, о чём ты?

Придворные стали подтягиваться ближе будто бы случайно. Подходите, подходите. Любовь к слухам и скандалам присуща всем, а в царском дворе это оружие, которое может как возвысить, так и опустить на самый низ. Это Лена знала из книг, а неделя при дворе отца только это подтвердила.

- Ты и правда меня любишь? Я для тебя единственная? - спросила она с неуверенной улыбкой.

- Не сомневайся! Не знаю, кто наговорил тебе на меня что-то. Это неправда! Ты самая лучшая, самая любимая, моя ненаглядная! Я готов за тебя сражаться со всем миром, посвятить всю жизнь, лежать верным рабом у ног, - прижал ладонь к груди и склонил голову.

В толпе раздались восхищённые вздохи.

- Спасибо... дорогой... - не заметил бы иронии в её словах. Рано. - Ты ведь знаешь, мы, файри, можем, как наградить за помощь, искренность, так и наказать за обиду. Я хочу преподнести тебе дар...

- Да, любимая? - с надеждой и радостью подался к ней.

Лена отступила:

- Силой водной стихии, - из фонтана к ней устремилась струя воды, закружилась вокруг. Капелька радостно нырнула в неё, - силой своего!.. желания и слова я хочу, чтобы этот человек... - показала на Златко. Струя воды перенеслась на него, закружилась вокруг. Лена прищурилась и зло улыбнулась. Златко побледнел, кажется, понял, что происходит что-то не то. Поздно! - ... с этого мига и до последнего дня своей жизни говорил правду и только правду. Что у него на уме, то пусть будет и на языке! Да будет так! - хлопнула в ладоши. Вода обрушивалась на Златко, промочив его до нитки. На лице неверие и потрясение. Бедный, совсем этого не ожидал. Холодно спросила, сложив на груди руки: - Так что ты говорил о любви ко мне? Тебе я и впрямь нужна? Я для тебя единственная?

Лицо парня исказилось от злости:

- Стерва файрийская! Да ты мне сдалась, как дракону второй хвост. Долина мне твоя нужна! Со всеми богатствами. А от тебя при случае и избавиться недолго! - в толпе ахнули теперь уже осуждающе. Златко с ужасом закрыл себе рот. - Ты... ты... что сделала?

- Прокляла! И запомни! Мы, феи, долго помним благодарность, но также долго помним обиду и зло, причинённые нам и нашим близким! - развернулась на месте, распахнув крылья. Прекрасно знала, капельки с радужными искорками по краю крыльев красиво вспыхнули, образуя вокруг неё радугу. Нужно, чтобы люди запомнили это мгновение, чтобы слухи разлетелись по всему миру.

С гордо поднятой головой в полной тишине направилась через расступающуюся перед ней толпу. Может, кто скажет, что наказание не очень-то серьёзное, вот только для человека, привыкшего ложью добиваться своего, карьеристу, готовому ломать чужие судьбы, чтобы возвыситься - это послужит лучшим уроком. Исправится, тем лучше, найдёт своё место в жизни. А нет... её это не заботит. Больше!

А вот и дверь во дворец.

- Феи? - раздался из темноты знакомый холодный голос.

Лена обернулась, из-за дерева вышел шаршанин. Что он здесь делает? Разве не собирался вернуться на корабль?

- Случайно вылетело! - она и впрямь не собиралась упоминать фей, просто на язык пришло. Мысленно она воспринимала файри и фей, как одно и тоже.

- Я правильно понимаю, именно из-за этого парня вы свалились мне на голову?

Не было сил с кем-либо говорить. Усталость навалилась огромным камнем и прижимала к земле. Слишком эмоционально трудный был прошедший день. Добраться бы до мягкой перины, погрузиться в сон и забыть весь этот длинный день. Завтра рано вставать, а уже давно за полночь. Одна надежда - кошмаров не будет.

- А вы не думаете, что лезете не в своё дело? - в карих глазах сверкнула алая искра. Злится? - Вы что-то хотели?

- Поговорить с НатЭлем.

Лена кивнула, обошла шаршанина и направилась во дворец. До самых дверей чувствовала в спину тяжёлый пронизывающий взгляд.

****

- Как там Никшани? - спросил НатЭль.

Алекшан отвёл взгляд от спины девчонки-Владыки, с которой связался. Судя по этим трём встречам - путешествие будет то ещё!

- Неплохо. Живёт с любимым мужем, ждёт ребёнка... Вот поэтому поводу я и хотел поговорить. С самого создания меч НатЭль указывал на наследника Повелителя...

- Я не потерял этого дара. Когда придёт время, я появлюсь в Златоцветье и скажу своё слово.

- Переселиться в империю не желаешь?

Бывший когда-то мечом НатЭль хмыкнул. Выразительно распахнул крылья.

- А ты как думаешь? Я файри! Да и место моё рядом с Владыкой.

- Значит с нами в путь?

- Если бы... - НатЭль тяжело вздохнул, провёл рукой по серебристым волосам. - По мнению Лены, я полезнее буду в долине, как и её брат.

- Кто будет сопровождать Владыку? - нахмурился Алекшан. Иметь на корабле лишних людей не хотел бы. Но придётся смириться - никто не отпустит правителя без сопровождения...

- Никто.

... кроме этих идиотских файри!

- Глупо!

- Так решила Владыка... Я и сам хотел поговорить с тобой, Алекшан. Выполни обещание, данное царю. Верни нашу Елену Премудрую домой живой и невредимой после того, как она снимет проклятие. Верни обеих сестёр! Если хотя бы одна из них пострадает по твоей вине... Проклятие покажется тебе сущей ерундой, по сравнению с последствиями. Это я тебе обещаю!

НатЭль попрощался кивком и зашагал к дворцу.

Демоны побери! Придётся и впрямь нянчиться с девчонкой до момента, как передаст на руки НатЭлю и остальным файри. Словам бывшего меча он верил.

****

В чёрном отражении окна горели огненные крылья за спиной, переливались пламенем волосы и только глаза цвета раскалённой лавы чуть затуманились. Веня не видел себя в окне. Перед глазами стояла картинка пророчества из озера, которая раз за разом возникала перед внутренним взором.

Он возвышается над опустившейся на колени Леной, её прозрачные крылья с радужными капельками, как мантия, распластались вокруг неё. Руки связаны за спиной. В поднятых на него радужных глазах неверие и мольба, а у горла острие огненного меча. Меча, который он приставил собственной рукой к горлу своей старшей сестры. В душе клокочет ярость и желание убить.

Веня мотнул головой, избавляясь от видения.

Не должно этого случиться в реальности! И к лучшему, что Лена отправляет его домой. Он спокойно может вернуться к прежнему плану. Загадка ведь легко решается: чтобы он не стал угрозой для сестры, нужно держаться подальше от неё и позаботиться, чтобы она не сумела его найти.

Как бы больно ни было покидать Файриград навсегда, он должен это сделать. И он прекрасно знает, кто станет проводником по этому незнакомому миру!

--