- Госпожа! Госпожа! - раздался взволнованный голосок. В воздухе сверкнул огонёк. Перед лицом Лены возник один из огненных духов Веньки. Он был до того взволнован, что и сам дух, и его саламандра горели пламенем. - Беда! Госпожу Милу похитили! Господин и царь ждут вас в кабинете царя!
Милу похитили? Да что сегодня творится-то?!
От страха за сестру иллюзия маскировки разлетелась, распахнувшиеся крылья даже накидка сдержать не смогла. Чтобы не мешалась, Лена на бегу развязала её и скинула... Духи подхватили её у неё за спиной.
****
- Что с Милой? - ворвалась Лена в царский кабинет.
Папа, сложив на груди руки, стоял у крепкого стола, рядом с ним яростно сжимал кулаки Венька. Крылья сияли огнём, глаза - словно раскалённая лава. Мамы, к счастью, не было. Может, она ещё ничего не знает? Хорошо бы.
- А это нам сейчас скажет вон он! - брат кивнул в сторону окна. Лена обернулась, крылья распахнулись, коса просвистела в воздухе. На стуле, закинув ногу на ногу, сидел давешний невозмутимый шаршанин. Тёмно-карие глаза холодно смотрели на них. - Этот тип знает, куда дракон унёс нашу сестру. И готов рассказать это!
Ещё дракон какой-то. Зачем ему Мила?
- Что вы желаете получить за сведения? - требовательно спросила Лена.
Шаршанин нахмурился, оглядел её с ног до головы, постепенно зрачки расширялись в узнавании, мелькнула алая искра, а губы раздвинулись в торжествующей усмешке.
- Леди, я хочу, чтобы ваш брат снял проклятие с моего рода.
- Причём здесь он?
- Проклятие может снять только Владыка!
Венька удивлённо глянул на Лену:
- Но...
- Алекшан, не думал, что ты пойдёшь на обман, - вдруг раздался голос НатЭля, входящего в кабинет. - Я узнал дракона. Куда Владнэль унёс нашу принцессу?
Лена с надеждой обернулась к телохранителю.
- НатЭль, ты знаешь этого шаршанина?
- Да, Лена. Перед вами собственной персоной Алекшан дель Шаршан, наместник Повелителя Шаршанской империи... Серый лорд!
Шаршанин в удивлении приподнял бровь:
- НатЭль? Меч?
НатЭль обернулся к нему с усмешкой:
- Нужно уметь загадывать желания!
- Подождите! - воскликнул Венька. - Этот... шаршанин замешан в похищении Милы, я правильно понял? - в руках замерцал меч, - Я заставлю его сказать, где наша сестра!
Угрожающе шагнул к внешне невозмутимому шаршанину. Но, судя по тому, что он поставил обе ноги на пол и немного напрягся, готовился при необходимости защищаться. В остальном даже с места не сдвинулся.
- Веня, успокойся! - прикрикнула Лена. Брат недовольно повёл плечами, но остановился, продолжая прожигать взглядом шаршанина. - НатЭль, ты знаешь, про какое проклятие говорит этот шаршанин?
- Да. Миррилин перед уходом на Землю...
- Бегством! - холодно уточнил Алекшан дель Шаршан, невозмутимо похлопал ладонью по манжете, которая начала тлеть.
НатЭль сердито глянул на шаршанина и повторил:
- Уходом... на Землю проклял и шаршан, и дубравэльцев. У лесных эльфов проклятие, вроде, связано с деторождением, а вот у шаршан...
- Со смертью! - мрачно перебил шаршанин. - Стоит супругам дель Шаршан полюбить, как года через два один из них погибает, - решительно и с ноткой угрозы добавил: - Я не дам сестре умереть!
- А просто попросить Владыку, снять проклятие, вы не думали? Зачем этот спектакль с похищением? - тихо спросила Лена, нахмурившись.
За Милу волноваться она немного перестала. Вряд ли ей угрожает опасность. Этот дракон должен с неё пылинки сдувать, чтобы Владыка файри не передумал помогать. А ведь ни Хранитель, ни НатЭль за эти месяца ни словом не обмолвились о проклятии. Что они ещё могут скрывать?
- Я привык действовать наверняка!
- А не боялись, что когда бы всё раскрылось, месть Владыки была бы пострашнее проклятия?
Шаршанин пренебрежительно повёл плечами:
- Если бы не НатЭль, вы бы и ничего не поняли!
Вот это самомнение! Он их за дураков принимает?
Шторы за спиной шаршанина вспыхнули - Веньку тоже взбесили слова горного эльфа. Лена зло махнула рукой, из вазы с цветами вырвалась струя воды и потушила огонь, забрызгав заодно этого Алекшана дель Шаршан. Он невозмутимо смахнул с плеч капли воды:
- Так что, леди, ваш брат снимет проклятие?
Его что-нибудь может вывести из себя?
- С какой стати?! - воскликнул Венька. - Мы сами найдём Милку, освободим от твоего дружка-дракона. И плевать, что с вами дальше будет!
В карих глазах шаршанина сверкнул красный угрожающий огонёк:
- А вы что скажите, леди?
Напоминает о цене долга? Много же он знает о файри. Слишком много.
- Я сделаю всё возможное, чтобы снять с вашего рода проклятие, - твёрдо произнесла она, обруч на сердце чуть ослаб.
Шаршанин нахмурился:
- Причём здесь вы? Лишь Владыка...
За спиной хмыкнул НатЭль:
- Алекшан дель Шаршан, позволь представить тебе - Елена первая за всё время существования файри Владыка-женщина.
Невозмутимость шаршанина чуть испарилась. На лице возникло удивление. Какое-то достижение.
- Лен! Ты же не собираешься потворствовать этому... шантажисту?! - воскликнул Венька.
- А если бы над нашей семьёй довлело такое проклятие, ты не пошёл бы на всё, чтобы оградить от него нас с Милой?
- Делай, как хочешь! - махнул рукой Венька, прошёл к большому креслу у стола и упал на него. Огневики, сердито сложив на груди руки, сидели на его плечах. Брат всем своим видом показывал, что дальнейшее его не интересует.
- Лена, дочка, - впервые подал голос папа. - Этот кабинет в полном твоём распоряжении. Спокойно обсудите, что будете делать. Я пойду, успокою маму... Не удивляйся, что я всё это время молчал. Это дело касается не просто моих детей, а файри. Решение принимать только вам, - тяжёлым взглядом посмотрел на Алекшана дель Шаршан. - Наместник, если с моими детьми случится беда, у Ладожия и Файриграда хватит сил уничтожить Златоцветье, где вместе с мужем правит ваша сестра!
Шаршанин встал и холодно склонил голову:
- Я верну ваших дочерей невредимыми.
- Надеюсь, - и папа покинул кабинет.
Лена некоторое время смотрела на Алекшана. Серый лорд - не о нём ли рассказывал Вершан? Убийца, на совести которого кровь многих, тот, кем пугали всех вокруг. Но она абсолютно уверена: снять проклятие - эта обязанность лежит именно на ней. Пять тысяч лет слишком много для любого проклятия.
Шаршанин вопросительно приподнял бровь, мол, что-то Лена желает сказать?
Лена вздохнула:
- Если бы вы просто попросили снять проклятие, я бы согласилась не задумываясь, даже без цены долга. А вот если бы удался ваш план... я, честно, не знаю, как бы поступила!
Она и впрямь не знала, что бы сделала в ярости.
- Чего гадать? - едва заметно пожал плечами шаршанин, в ледяных глазах ни капли чувств. Властным тоном продолжил: - Ваша сестра находится в Шаршанской империи. Передам Владу, чтобы переправил её в Цитадель. Именно туда нам сначала нужно попасть. Где-то в библиотеке должна быть подсказка, как найти место проклятия. Увидеть подсказку способен только Владыка! Корабль ждёт в порту. "Морская принцесса", найдёте. Я жду вас утром, леди!
Развернулся на месте и, как огромный хищник, неторопливо и плавно направился к двери. Властный гад, который уверен, что всё должно быть по его. Не нравится ей это. И он тоже!
- Высокомерный ублюдок! - буркнул Венька, когда за шаршанином закрылась дверь. - Лена, я не выдержу долго рядом с ним! Точно он меня выведет, и я испробую на нём или свою стихию, или меч...
- А тебе и не придётся его терпеть, - задумчиво произнесла Лена, подходя к окну.
- В смысле?
- Ты возвращаешься в Файриград! Нужно переправить книги, людей. Да и за пленницей присмотреть. Кто-то из нас должен находиться в Файриграде.
- Лен!
- Так будет лучше.
- Правильно! - поддержал её НатЭль. - Веня, ты ещё не так опытен, чтобы бросать вызов Серому лорду. А по тому, что я видел, с твоей вспыльчивостью долго этого ждать бы не пришлось. Я присмотрю за Леной...
- Нет, НатЭль! - прервала Лена, оборачиваясь и качая головой. - Я хочу, чтобы ты тоже вернулся в Файриград. Не возражай! Ты единственный, кто разбирается в боевых действиях. Нужно подготовить Файриград к любым опасностям и неожиданностям...
- Но...
- Это приказ! Я не знаю, что у этого Серого лорда на уме. Всё, что я о нём слышала, не внушает к нему доверия. Но это не главное. Папа передал пленных в Дакнинию. Значит, там уже знают, что принцесса осталась в плену в долине. Сомневаюсь, что Владычица так просто это оставит и будет ждать заключение мирного договора. Наверняка дакнинцы захотят освободить свою принцессу. Пусть я долину обезопасила, как могла, но... - вздохнула. - Если честно, неспокойно мне.
- Но, мой Владыка!, а как же твоя безопасность?
Лена пожала плечами:
- Что я буду за защитницей долины и всех её жителей, если не смогу защитить саму себя? Не волнуйся обо мне. Вень, и ты тоже...
- Да понял я! Возвращаюсь домой, обеспечиваю безопасность долины, пока мои сёстры ходят по лезвию ножа... Просто великолепно! Всегда об этом мечтал! - но наставить дальше на участие в путешествии не стал, чем удивил. Она приготовилась к спору. Но тем лучше.
Лена направилась к себе в комнату, нужно собрать вещи.
"Ты уверена, что поступаешь правильно?" - раздался в голове голос Хранителя. Долго же его не было слышно.
"Я знаю!"
"Что собираешься делать со своим бывшим женишком?"
Лена поморщилась. Она временно отвлеклась на шаршанина. Отчаяние и неверие отдалились, уступая место злости на свою доверчивость. Хотелось просто-напросто забыть эту глупую влюблённость, как дурной сон. А вот обида никуда не делась и придавала сил.
"Безнаказанным он точно не останется! Говорят, месть - это блюдо, которое нужно подавать холодным. Вот и посмотрим! Ночью намечаются танцы, на которых мы договорились встретиться".
Что бы она ни хотела, Лена должна защитить своих файри. Для этого нужно, чтобы люди вспомнили - если обидеть файри, то наказание неминуемо! А уж наказание она с удовольствием придумает.