Глава 1. Возвращение домой

Лена с радостью вышла на палубу ни свет ни заря на четвёртый день с отплытия. Пришлось держать слово, данное Алекшану, и провести эти дни на койке. Набираться сил. Все бока отлежала!

Никого из друзей ещё на палубе видно не было. Спали. Даже Капелька, сладко спавшая в вазе с водой, не заметила, когда её госпожа покинула каюту. Только пара оборотней-вахтенных играла в кости у мачты. Матросы искоса с удивлением глянули на неё и вернулись к игре.

Лена довольно подставила лицо сильному попутному ветру, подгоняющему их вперёд. Мила выполнила Ленину просьбу и попросила воздушную стихию им помочь, как и следующим за ними четырём шаршанским кораблям. Алекшан решил, что сил вполне хватит, чтобы успешно противостоять дакнинцам.

Алекшан... Она соскучилась по нему. Шаршанин только в первый день зашёл, чтобы убедиться: она спокойно лежит и не пытается вставать. И больше не появлялся.

Вздохнула, глянула за борт и залюбовалась отражением в Небесном океане. Пять больших корабля словно летели по посветлевшему небу с розовой рассветной дымкой.

Ещё несколько дней, и Лена с Милой будут дома, в Файриграде. Поскорее бы! Страшно до боли в сердце за долину, за всех файриградцев.

Почему бы немного не поспособствовать скорейшему возвращению?

Лена залезла на поручень на носу "Морской принцессы". Крепко держась за канат, прикрыла глаза, мысленно слилась с огромной силой океана. Попросила, подхватить их и доставить домой как можно скорее.

Толчок от ускорившего корабля чуть не отправил её в пучину океана, только распахнутые крылья и руки, крепко сжавшие канат, позволили устоять. Брызги из-под кормы взлетели ввысь и оросили Лену прохладными капельками. Она с удовольствием зажмурилась от приветствия родной стихии.

- Ленка! Не боишься навернуться? - раздался за спиной Милин голос.

- Волна меня обратно закинет, - улыбнулась Лена, оборачиваясь. Удивлённо оглядела задумчиво-мечтательную сестру. Обеспокоенно спустилась на палубу - Чего так рано встала?

Мила пожала плечами:

- Я слышала, когда ты покинула каюту... Лен, мне поговорить надо, - сестра облокотилась на поручень. Ветер тут же игриво затеребил светло-лазурные волосы.

- Если надо, говори, - поторопила Лена.

- Влад сделал мне предложение, - тихо начала Мила.

- Так это ведь хорошо? - неуверенно уточнила Лена. - Ты же его любишь.

- Я да... а вот он...

Лена со смешком приобняла сестру за плечи:

- Милка, не дури! Если уж он желает видеть тебя своей женой после того, как ты наставила ему рога... в прямом смысле, я имею виду!.. наградила шишкой на пол лба, затем одарила павлиньем хвостом ...

- Я его ещё в барана превращала... нечаянно... - смущённо вставила Мила. Удивительно было видеть обычно решительную сестру такой неуверенной.

- Ох, Милка! Срочно соглашайся! Пока не одумался и не сбежал...

- Лена! - с возмущением повернулась к ней Мила.

- Да любит он тебя, любит! Не сомневайся!

Мила расслабилась, на губах появилась неуверенная улыбка. Неужто ещё что-то?

- Говори давай!

Рука сестры коснулась живота. Мила нежно улыбнулась:

- Я Владу ещё не говорила... как ты думаешь, ему сейчас сказать или после свадьбы?

- Ты ждёшь ребёнка? - ошарашено предположила Лена.

- Сына! Ему, конечно, ещё только несколько дней, но я чувствую его в себе. Маленький воздушный файри, - сердито глянула на Лену, собирающуюся выразить сомнения. - Не говори, что слишком мало времени, чтобы знать точно! Я просто знаю!

Лена выкинула все сомнения из головы. Радостно обняла сестру. Шепнула ей на ухо:

- Иди обрадуй Владнэля своим согласием и сыном, - отстранилась и хмыкнула: - Как и тем, что у файри рождаются только файри!.. Не тяните только со свадьбой.

- Смешно ей, понимаешь ли! - не смотря на обиженный тон, Мила улыбалась.- Ленка, я тебя обожаю! Я побежала!

Лена не успела её остановить, мол, ещё рань несусветная. А потом махнула рукой: от такой новости влюблённый парень всё простит. С удовольствием подставила лицо ветру. Не передать словами, как она радовалась за сестру. Она любит и любима, вскоре родится маленький комок счастья, который свяжет их ещё сильнее.

Интересно, а сама Лена станет когда-нибудь такой же счастливой? С любимым мужем, с прекрасными детьми... мальчиком и девочкой... Вот размечталась!

За спиной раздались шаги. Лена обернулась. К ней размашисто шагал Владнэль, на лице которого смешались восторг и решимость. За руку он крепко держал ошеломлённую и одновременно счастливо улыбающуюся Милу.

Видимо, разговор отмёл все сомнения.

- Владыка! - обратился полудракон к Лене. - Мы хотим пожениться сегодня. Капитан вправе провести обряд, а вы и Алекшан станете Видящими!

Лена растеряно кивнула, хотя совершенно не представляла, что за Видящая такая. Столь быстрое развитие событий она не предвидела.

- Я поговорю с Волком! - раздался голос Алекшан.

Лена радостно ему улыбнулась и встретилась с тёплым взглядом тёмно-карих глаз. Алекшан с лёгкой усмешкой склонил перед Леной голову в приветствии и направился к каютам - будить капитана.

Лена, затаив дыхание, смотрела на Милу и Влада. Мила с распущенными светло-лазурными волосами, в белом платье-кафтане, с крыльями, распахнутыми от волнения вовсю ширь, сияла, глядя на Влада. Воздушные духи торжественно зависли над головой. Влад с не меньшим обожанием и нежностью смотрел на неё.

Даже страх за Файриград, змейкой обвивавшей сердце, не мешал радоваться Лене за сестру и её избранника.

Перед влюблённой парой стоял огромный черноволосый оборотень с обветренным лицом. Настоящий морской волк! Он обвязывал запястья жениха и невесты длинной красной лентой. Его грохочущий голос летел по палубе:

- Как эта лента связывает ваши запястья, так отныне будут связаны ваши жизни. Одна судьба вас ждёт впереди, одна семья.

- А по файринским обычаям церемония должна происходить среди четырёх стихий, - зашептал Лене на ухо недовольный маг, от которого отмахнулись, когда он предложил свои знания по обрядам, почерпанным в старой книге. - Да и благословлять от имени Златы должен Владыка.

Кроме мага, вокруг новобрачных собрались все матросы и даже Чернорогий и Белка поднялись с нижней палубы. Хотя единорогам было не очень уютно посреди океана.

- Ратмир, успокойся! Мы на корабле, здесь главный Волк. По обряду его народа должна проходить церемония, - также тихо ответила магу Лена. - Находились бы в Файриграде, сестру бы благословляла я.

Когда собиралась замуж за Златко, она узнала, что в Златомирье нет строгого разграничения, по традициям какой расы проводить свадебную церемонию. Всё зависит от того, какой расы тот, кто будет благословлять новобрачных.

- Всё равно...

- А то, что касается стихий... Мы и так окружены всеми четырьмя. Оглядись! Мы посреди океана, дышим воздухом, над нами светит солнце, а под ногами деревянная палуба... Не мешай!

- Видящие! - рявкнул Волк. Лена и одновременно с ней Алекшан, до этого стоящий по другую сторону от жениха и невесты, шагнули к нему. Оборотень обвязал свободным концами ленты их запястья: - Елена Морозова и Алекшан дель Шаршан, отныне вы связаны с этой молодой семьей на всю жизнь. Вы Видящие - защитники молодожёнов. Вы обязаны помогать им, поддерживать огонь любви между ними. Да благословит Злата ваш союз!

Влад и Мила слились в поцелуе.

Лена встретилась с взглядом Алекшана, стоящего по другую сторону пары. И вспыхнула от его глаз, сверкающих жаром желания. Невольно облизала губы. Как же хотелось оказаться рядом с ним! Слиться в поцелуе. Ощутить нежные прикосновения сильных рук.

Вот только после того, как новобрачных торжественно проводили до каюты, Алекшан испарился куда-то, оставив её на растерзание мага.

****

Яркий месяц в окружении звёзд любовался собой в зеркальной поверхности Небесного океана. Под его серебристым светом пять шаршанских кораблей мчались вперёд, подталкиваемые попутным ветром и морским течением. Уже завтра к полудню войдут в порт Файриграда. Вместо одиннадцати дней им понадобилось всего лишь шесть.

Лена тяжело вздохнула. Что она дома застанет? Дакнинцы пробились через Занавесь или нет? В безопасности ли файриградцы? Ну почему она не там?!

- Снова не спится? - раздался за спиной тихий голос Алекшана.

- Я за три дня так выспалась, что мне и пары часов хватает, - обернулась Лена.

- Кошмаров больше не было?

Были. Но зачем ему это знать? Помочь всё равно не сможет. В ответ с улыбкой пожала плечами. И посмотрела вперёд, туда, где её родная долина, дом.

- Мы успеем! - успокоил Алекшан, приобнимая за плечи.

Лена помимо воли откинулась ему на грудь. В объятиях шаршанина на неё опускалась уверенность, что и впрямь впереди будет всё хорошо. Они справятся с врагом. Алекшан ведь рядом. А Серому лорду противостоять никто не в силах.

- Этот твой маг от тебя ни на шаг не отстаёт! - вдруг недовольно буркнул Алекшан. - Целыми днями вьётся вокруг.

Ратмир обшарил всю библиотеку Цитадели и стремился поделиться с Леной всем, что узнал. В том числе и о вражде файри и дакнинцев. Дакнинцев, как Лена знала до этого, создал Родзар, брат Златы. Он желал кого-нибудь противопоставить любимым созданиям богини. Несколько столетий длилась война. Файри побеждали, и тогда Родзар ничего лучшего ни придумал, как обратиться за помощью к Хаосу. Не сразу брат богини понял, что пригласил смерть и разрушение в мир, которым желал сам обладать. Тогда файри и дакнинцы объединились, чтобы изгнать Хаос и его демонов: принц Мир из рода Файри отдал свою жизнь, а его отец, Владыка файри, и Белокрылый Владыка дакнинцев закрыли и запечатали врата.

Общий враг не примирил файри и дакнинцев. Слишком много крови было пролито между ними до этого. Столкновения продолжались, но силы были равны. Когда файри ушли, создания Родзара восприняли это как слабость и трусость.