- Хорошенькое предложение. Может, скажете, сколько после этого Файриград просуществует? Дакнинцы военнопленные. Мы отпустим их, но не просто так! Они - проигравшая сторона в войне. Они должны будут расплатиться с нами за нападения. Знаю, погибших это не вернёт. Но семьи будут обеспечены и в безопасности. Как и Файриград. Я позабочусь об этом!.. В последний путь павших героев проводим завтра...

- А казнь изменницы?

- Я не собираюсь из казни делать представление! Присутствовать будет только Десятка. Всё! На этом наш совет окончен.

Хранитель одобрительно хмыкнул. Советники молча последовали за ней.

- Виктор, - тихо окликнула она. - Если придётся казнить, то смерть должна быть безболезненная. Можно что-нибудь придумать?

Виктор кивнул и отстал. Догнал только у дворца. Показал Лене пузырёк. Лена с тяжёлым вздохом кивнула. Отравление так отравление. Господи! Она хладнокровно думает, как убить человека. Но то, что сделала Наталья - непростительно! Лена поняла бы, если бы она покусилась на неё, на виновницу смерти её мужа, но остальные-то ни при чём!

Дворец окутал Лену радостью и теплом. С ласковым вниманием проводил до темницы. Лена кивнула паре стражников и вместе с советниками прошла в тёплые светлые каменные помещения. Они совсем не походили на представления Лены о темницах: сырых, холодных, тёмных. Да и не пользовались почти этими темницами. Некого было в них держать.

С входа коридор тянулся в обе стороны с вереницей дверей напротив друг друга.

- Владыка, - окликнул НатЭль, - Светина дельнин Вальтин находится справа, слева - изменница.

- Давайте сначала поговорим со Светиной. Чем скорее избавимся от дакнинцев на наших землях, тем лучше.

Повернула в правый коридор. Мысленно криво усмехнулась. Какая оказывается она продуманная. На самом деле-то, она просто тянет время. Ей совсем не хочется видеть Наталью. Пусть - это слабость, непозволительная для правителя, но очень страшно хладнокровно обречь кого-нибудь на смерть.

Светина дельнин Вальтин сидела на деревянной узкой кровати, напротив стоял пустой стол из досок. В выемке в стене горел магический огонёк, освещавший камеру.

Владычица встретила высокомерным взглядом вошедшую Лену и всех семерых советников. Словно находилась не в камере враждебной ей страны, а у себя в тронном зале. Рядом с Леной встали НатЭль и Виктор так, чтобы при необходимости заслонить собой. Остальные остались за их спинами. Лена кивнула Вершану, чтобы записал встречу на кристалл.

В жёлтых глазах Светины мелькнул интерес при взгляде на кристалл, но спрашивать ничего не стала.

- Этот кристалл запишет наш разговор, чтобы в дальнейшем не было недоразумений! - пояснила Лена, решая с чего начать.

Удостоилась благосклонного кивка от Светины, что начало откровенно раздражать.

- Я желаю знать, где моя сестра! Что вы с ней сделали? - нарушила затянувшуюся тишину Владычицу.

Вероятно, о своей сестре она волновалась сильнее, чем за свою безопасность и жизнь. Это понять Лена могла.

- А я вот желаю знать, где мой брат! - хмуро бросила Лена. - Он покинул Файриград с принцессой Люминой дель Вальтин. Больше ничего о них неизвестно!

- Думаешь, я тебе поверю?

- А мне дела нет, поверите вы мне или нет! - холодно бросила Лена, не реагирую на оскорбительное "ты". - Сейчас я желаю обсудить условия мирного договора, который не позволит нам в дальнейшем воевать. Я не хочу, чтобы мои люди умирали из-за какой-то давней вражды.

- А если я не соглашусь... - Светина ощерилась, показав пару длинных клыков. - Что ты сделаешь?

В тоне владычицы сквозила уверенность, что Лене нечего предпринять против ней. Она знала, что Лена не пойдёт на убийство, так как это точно приведёт к войне до уничтожения.

Вот только Лене-то и незачем убивать.

Она шагнула к владычице, на ходу призывая силу долины. По крыльям побежали искорки, волосы распустились, в груди разрастался шар магии, только и ждущий, какое направление она ему задаст. За спиной советники отступили, но останавливать её не стали. Наедине, может, что и выскажут, но Хранитель смог их всех убедить, что решения Владыки всегда верны. Ей бы хоть маленькую уверенность в этом.

- Что я сделаю? - вкрадчиво переспросила Лена. Она уже так устала за этот день, впереди ещё ждёт разговор с изменницей, а тут какая-то дакнинка смеет сомневаться в силе Владыки файри? - Может, напомнить, почему злить файри не следует? Может, вы забыли, что Владыка файри всемогущ в своей долине? Может, мне стоит об этом напомнить? Как вы смотрите на то, что удача отвернётся от вас, что ни одно решения не будет правильным? Долго высшие рода будут терпеть такую владычицу? Как скоро они объединятся и избавятся от вас и, возможно, сестёр?

Лена внимательно слушала Ратмира, который всю дорогу до Файриграда рассказывал о временами возникающих восстаниях в Дакнинии. Что во дворе Владычицы интриги являются чуть ли ни основным занятием. Что высшие рода так и стремятся возвыситься сильнее, чем есть. Что при малейшей слабости Владычицы, от неё избавятся. Не хотела бы Лена быть на месте Светины дельнин Вальтин.

- Ты не сможешь!

- Проверим?

Если понадобится, она собиралась воспользоваться силой и проклясть Владычицу, люди которой дважды нападали на Файриград. Видимо, выражение лица было столь убедительным, что дакнинка отвела взгляд.

- Чего стоит мирный договор, основанный на угрозе?

- Под договором будет стоять ваша подпись! Для меня этого достаточно. Подумайте. Для Файриграда выгоднее будет, чтобы Дакнинией правил ваш род, так как сомнительно, что другие рода будут поддерживать условия договора.

- Предлагаешь помощь?

- Поддержку при необходимости! - Чёрт! Во что она влезает?! - Но только мою личную или родственников!

- Хорошо! Договорились.

Лена с облегчением выдохнула, но тут же отдёрнула себя - расслабляться ещё рано.

- Вершан! - обернулась к шаршанину, который внимательно, как и остальные советники, прислушивался к ней. - Передай кристалл НатЭлю. Обсудите с Владычицей условия мирного договора, а также размеры контрибуции в каком-нибудь месте, более уютном, чем эта камера. Когда будет готов черновик, сообщишь мне, - обернулась к Светине дельнин Вальтин. - Владычица, простите, что я не буду участвовать в переговорах. Мне ещё нужно пару проблем решить, которые вы создали своим нападением!

Решительно, с гордо поднятой головой направилась к выходу. В мыслях клубились сомнения. Правильно ли она поступает, не совершила ли в своих первых переговорах море ошибок. Будущее покажет!

Ну что ж, хватит тянуть время. Теперь пора на разговор, который наверняка будет тяжелее, чем встреча со Светиной дельнин Вальтин.

Наталья оказалась рыжей косматой девицей лет двадцати трёх. Лена с удивлением узнала в ней ту Натку, что на вечеринке у Шмелёва-младшего собиралась танцевать.

Когда они вошли, Наталья вскочила с кровати на ноги. Глаза горели жгучей ненавистью, руки сжаты в кулаки.

- Пожаловала, Владыка, - прошипела она. - Жаль, успела.

На советников она даже не взглянула.

- Зачем? - спросила Лена, не отводя взгляда. Хотя очень хотелось это сделать. Эта женщина ни о чём не жалела, это было видно по тому, как она вызывающе усмехнулась, как яростно сжались в узкие щёлочки глаза.

- З-зачем?! Ты... и все остальные чёртовы файри - вы лишили меня моей жизни! Моей жизни на Земле! Я только там была свободна и счастлива! А вы затянули в этот проклятый мир! Превратили моего мужа сначала в чудовище, а потом и вовсе убили. Ты убила! Мимоходом! Наверняка даже и не помнишь его! И мало этого, так загнали нас на самый край долины, выживать. И ещё спрашиваешь, зачем я это затеяла?! Ненавижу! И тебя и эту чертову, проклятую долину!

- А о сыне ты подумала?

- О моём котёнке? - на миг в глазах Натальи мелькнуло сожаление, но затем вернулись решимость и ненависть. - Я действовала и для его блага тоже! Владычица обещала обеспечить нам достойную жизнь... Жизнь во дворце! Так нет, тебе приспичило вернуться раньше!

- Достойную жизнь? - хмыкнул за спиной НатЭль. - Сделали бы из вас рабов. Вот и вся достойная жизнь в Дакнинии для людей и оборотней.

- Плевать! Файриград бы перестал существовать - вот что важно! Так что, убьёшь меня?

Лена вздохнула. На удивление, ей было жаль эту женщину, которая так и не смирилась с переходом в Златомирье. Вот только она виновна в смерти двадцати трёх файриградцев. И надеялась на большее жертв, если бы не появилась Лена. Решение одно...

- А ты как думаешь? Наталья Митина, я Владыка Файриграда, обвиняю тебя в измене и в смерти двадцати трёх файриградцев. Наказание - смерть!

Наталья вздрогнула, впервые мелькнул страх на её лице.

- Ты сама меня убьёшь, Владыка?

Лена пропустила вопрос мимо ушей.

- Какое твоё последнее желание? - Лена думала, что Наталья захочет увидеться напоследок с сыном, попрощаться. Но ненависть к Лене и долине оказались сильнее.

- Да чтоб ты сдохла и твоя долина вместе с тобой!

- Это желание выполнить я не могу, - стоит только удивляться, как Лена смогла сохранить спокойный холодный тон. - Виктор?

Оборотень передёрнул плечами, с презрением глядя на Наталью, достал пузырёк.

- Лена, может, выйдешь? - с сочувствием предложил он.

Она помотала головой. Это её решение. Решение Владыки. Титул налагает свои обязанности. Скрестила на груди руки, вскинула подбородок и стала наблюдать за Натальей. Советники за спиной застыли статуями. Как же хорошо, что ни Мила, ни Кристина не смогли участвовать в совете. Казнь - зрелище ни для женщин, ни для детей.

Женщина побледнела, затравленный взгляд не сводила с пузырька в руках приближающегося Виктора. Видимо, до неё дошло, что придётся умереть. Здесь и сейчас.

Виктор открыл пузырёк и протянул Наталье.