Лена не смогла их уберечь. Первые жертвы в их маленькой стране. Даже в сражении со Шмелёвым никто, кроме шмелёвских, не погиб.

Виновато отвела взгляд.

Деревня-поселение разрослась. В тени деревьев стояли деревянные крепкие домики. У залива выросла просторная каменная пристань, к которой прилегала пара двухэтажных зданий. На одном горела свежей краской надпись: "Милость файри", а ниже буквами поменьше - "таверна". Когда только успели возвести? Именно в этой таверне устроили госпиталь. Раненые кто сам медленно брёл туда, кого-то несли на руках. Из здания до Лены доносился голос знахарки Кристины, которая решительно руководила своими помощниками. К таверне спешила и Мила - помогать!

Шум среди дакнинцев привлёк внимание. Чёрнокрылый Сантин что-то внушал невозмутимо смотрящему на него Алекшану. Лена решительно зашагала к ним.

- Алекшан! Я должен быть рядом с ней! - говорил Сантин, при виде Лены, вставшей рядом с шаршанином, прищурил жёлтые глаза с красным блеском. Связанные руки сжались в кулаки: - Владыка, я требую, чтобы меня увели вместе с правительницей!

- Требуеш-шь?! - невольно с шипением вырвалось у Лены. Эти убийцы напали на её дом, они убили тех, за кого она несёт ответственность, и убили бы ещё многих, не подоспей она вовремя. И ещё смеют чего-то требовать?! Над головой прогрохотал гром. Сверкнула молния. - Вы наши пленники! И благодарите своего бога, что я не мщу подневольным! Не то бы ни один из вас... - обвела злым взглядом толпу дакнинцев. На удивлении, многие из них предпочли не встречаться с ней глазами, - не покинул мою долину ни будучи проклятыми!

- Владыка, если вы навредите Светине дельнин Вальтин... - Сантин не сводил с Лены угрожающего взгляда.

- Дурак! - раздался за спиной голос Алекшана.

Лена едва обратила на него внимание. Она полоснула яростным взглядом по Сантину, посмевшему ей угрожать. Ветер вихрем прошёлся по побережью, молния с треском ударила рядом с дакнинцем так, что волосы у него встали дыбом. Ближайшие дакнинцы отшатнулись.

Крепкие руки легли на плечи Лены, у уха раздался шёпот:

- Леди, он военнопленный. Как бы вам ни хотелось, но убить вам его нельзя.

Голос Алекшана успокаивал. И гнев, который клубился и разрастался в душе с того мига, как она шагнула на берег своей долины, чуть затих.

- Алекшан, а кто говорит об убийстве? Я могу сделать так, что смерть ему покажется благом... Например, он может никогда не увидеть свою ненаглядную владычицу... - с удовлетворением отметила, как дакнинец бледнеет, как вся его надменность сползает с лица. С сожалением отступила от Алекшана. Как бы ей ни хотелось оказаться в его объятиях, сейчас это будет совсем несвоевременно. Она расслабится и расклеится. А ей ещё нельзя сбрасывать себя шкуру Владыки. Самое трудное впереди. Обернулась на с ожиданием смотревшего на неё чёрного рыссара. - Анатолий, переправьте дакнинцев на их корабли и обеспечьте охраной. Я не хочу, чтобы хотя бы один из этих демонов находился на наших землях... Ах да, позаботьтесь, чтобы и тела дакнинцев перенесли на корабли. Пусть хоронят в своей стране!

Заметила решительно шагавших к ней Вершана и Виктора. Шаршанин зло смотрел поверх её головы на Алекшана. Наверняка заметил, когда тот успокаивал её. Только их столкновения ей не хватало!

- Серый лорд? - начал зловеще прищурившись Вершан, сжимая кулаки, когда до Лены оставалось пара шагов.

- Вершан дельшан Светшан? - с холодной невозмутимостью признал Алекшан шаршанина.

В воздухе возникло напряжение. Казалось, сейчас засверкают молнии и без участия Лены.

- Вершан! - окрикнула Лена, шагнув к нему навстречу. - Сейчас не время для вашей вражды! Есть дела поважнее. И они касаются... нашей!.. долины. Я хочу знать, что произошло. И тебя, Виктор, я тоже слушаю. Как дакнинцы проникли через Занавесь? Кто помог? Почему? Что предприняли для защиты нашего Файриграда? Кто погиб? Сколько раненых? На совете, на котором будут присутствовать все файриградцы, я желаю быть в курсе всего, - обернулась к Алекшану. - Наместник, вы со мной?

В тёмно-карих глазах на миг мелькнуло удивление, которое тут же сменилось привычной непроницаемостью.

- Владыка, я присмотрю, чтобы дакнинцы не преподнесли сюрпризы!

Лена с лёгким разочарованием отвернулась. Она надеялась, что он будет рядом, что поддержит. Алекшан одним присутствием вливал в неё силу и уверенность.

Её советники говорили, а Лена, внимательно слушая, невольно с удивлённым восторгом смотрела на широкую верёвочную лестницу, ведущую к двери в каменной стене, возвышающейся на краю пропасти. Когда только успели её возвести? Крепкая, надёжная, через которую не всякий враг пройдёт! Ему ведь придётся сначала преодолеть скалу, а затем стену. Файриградцы спокойно за этим наблюдать не станут, и на врага обрушатся камни, магические заклинания, стрелы. Да и обладающим крыльями не просто придётся.

По другую сторону стены её встретил обиженный Чернорогий. Мол, совсем о нём забыла! Виктора и Вершана также ждала пара единорогов. Продолжили разговор в воздухе.

****

Убежище в ельнике преобразилось за те дни, что Лена отсутствовала. Под сенью деревьев появился огромный зелёный зал, обвитый цветущими лианами - несомненно поработали природные файри. Одну сторону занимала возвышенность со столом и креслом-троном за ним. Над троном висел герб Файриграда: на фоне переливающихся крыльев над двумя ладонями сияло алое Сердце Златомирья.

Вдоль стен по обе стороны также над возвышенностью стояли длинные столы, с одной стороны было пять кресел, с другой - четыре. Для советников. Перед тремя столами стояла маленькая трибуна для просителей или для выступающих перед Десяткой и Владыкой. Дальше простиралось огромное свободное пространство для зрителей.

Сегодня зал был полон. Только совет присутствовал не весь. Отсутствовала Мила, которая заняла мамино место в совете, не было и Кристины - они занимались ранеными. К погибшим добавились ещё три оборотня, умерших от ран. По словам Кристины, которые принёс Ветерок, есть надежда, что смертей больше не будет.

Ближайшие к Лене стулья занимали Вершан и НатЭль. Рядом с Вершаном сидел гном Антонам, дубравэлец Календэль, серый рыссар Сергей и высокий крупный человек - маг Костя. Рядом с НатЭлем два кресла пустовало, а потом сидел Виктор. Перед Вершаном на столе сиял синими бликами кристалл - изобретение файриградского мага. Кристалл записывал все звуки вокруг себя, при необходимости воспроизводил их. Своеобразный диктофон, в основе которого лежала магия. Нужно будет вознаградить мага за столь полезное изобретение.

Хранитель просунул голову в дверь так, что покинуть совет кому-либо было проблематично. Но кажется, никто и не собирался уходить. Воздух чуть ли не дрожал от напряжения и ожидания. Файриградцы смотрели на Лену и ждали её слов.

А ей хотелось провалиться сквозь землю и ничего не решать и не говорить. Её ошибка, её несдержанность привела к смерти двадцати трёх файриградцев, тех, кого она обещала защищать. За убийства приходится платить и часто не своей жизнью.

"Елена, хватит! Сейчас ещё додумаешься, что именно ты запустила дакнинцев в страну! Говори!"

Лена сердито сверкнула глазами на дракона и обвела файриградцев спокойным решительным взглядом. Была бы она на самом деле столь хладнокровна.

- Файриградцы, сегодня наша долина подверглась нападению дакнинцев. Мы выстояли, мы победили. Я благодарю всех, кто не жалея сил, защищал наш дом. К сожалению, я не успела. Двадцать три файриградца отдали свои жизни за наш покой. Мы будем помнить их всех. Мы позаботимся об их семьях. О семьях героев...

- Да если бы не эти шмелёвские, дакнинцы бы не проникли через Занавесь! - раздался из толпы злой голос. - Ошибкой было их отправлять на побережье!

Лена нашла взглядом высокого усатого мага.

- Никита Петрович, вы и впрямь так думаете? Вы правы, изменник из их числа. Женщина, которая лишилась мужа в поместье Шмелёвых, решила отомстить. Но винить всех из-за неё одной? Напомнить, кто именно поднял тревогу? Кто именно принял на себя первый удар и сдержал дакнинцев до прихода помощи? Кого больше в списке погибших? Их благодарить нужно, а не обвинять во всех грехах!

- Что с изменницей делать будете? - спросил молодой огненный файри Антон.

- Казнить! - высказался Сергей - серый рыссар из Десятки.

Толпа поддержала согласными криками. Только одна женщина негромко произнесла:

- У неё сынок, трёхлетний.

Лена опустила дрожащие руки на подол, спрятав под столом. О том, что делать с изменницей, она говорила с Вершаном и Виктором по дороге к Убежищу. Да и тут обсудили всё с остальными советниками. Пришли к одному единственному мнению - изменница заслуживает смерти за гибель файриградцев. Как бы Лена ни хотела бы найти смягчающие обстоятельства - не могла. Наталья целенаправленно ночью на рыбацкой лодке пересекла Занавесь. Договорилась с Владычицей и провела один за другим корабли дакнинцев в залив. Она знала, что они будут убивать. Она знала, что погибнут файриградцы. Знала! Сомневалась ли Наталья в своём решении, раскаивается ли? Вот это и нужно узнать.

Лена подняла руку, призывая к тишине.

- Вы правы! Файриградец, добровольные действия которого привели к смерти жителей долины, и он прекрасно знал, что так будет - подлежит казни, - это должен понять каждый файриградец, чтобы в будущем подобных случаев не было. Казнить Наталью придётся, если, конечно, та ни приведёт убедительных доводов, чтобы смягчили ей наказание. Как же Лена на это надеется! - Я сама поговорю с Натальей и приму решение.

- Заодно и от дакнинцев можно избавиться! - предложил кто-то из толпы. Лена не заметила кто. Да и неважно это.