Мила обернулась к подошедшей Лене и схватила за руку. Глаза обеспокоенно блестели:

- Лен, скажи, ты и впрямь только из-за меня пришла в империю? Наместник тебя шантажировал моей жизнью? - а в голосе виноватые нотки, будто она сама всё это устроила, а теперь раскаивается.

- Мил, успокойся, - улыбнулась Лена, приобнимая сестру за плечи. - Я ещё до новости о твоём похищении вляпалась в цену долга. Алекшан дель Шаршан спас мне жизнь, не представляя, кто я такая.

- Понятно... - вздохнула Мила, вот только в голосе облегчения не было.

- Леди! - окликнул Алекшан. - Темнеет. Нужно отправляться обратно в  охотничий домик.

- Если, конечно, дорогие файри не решили остаться на ночной ужин с шаршанскими львами, - усмехнулся Владнэль.

Они стояли неподалёку. Пара оборотней волками сверлили взглядами сбившихся в кучу свиней и козла, а остальные обшаривали шатры.

- Не дождёшься! - огрызнулась Мила через плечо.

И всё же, что между ними произошло? Почему сестра чувствует себя виноватой? Нужно поговорить!

- Мил, ты лететь сможешь?

Сестра распахнула нежно-голубые прозрачные крылья с бело-голубыми искорками по краю, и морщась, поспешно сложила их:

- Больно. Эти гады слишком крепко связали меня, так что даже крылья заныли.

- Ничего. Со временем боль пройдёт! - Лена обернулась к Алекшану. - У нас проблема, Мила сама лететь не сможет. А пешком добираться слишком долго.

Шаршанин отмахнулся:

- Влад и двоих унесёт!

- Не собираюсь...

- С чего бы это...

Одновременно начали Мила и Владнэль и замолчали, сверля друг друга сердитыми недовольными взглядами.

Лена переглянулась с шаршанином. Тот с мольбой поднял к небу голову. Мол, за что ему это?! Отчего она улыбнулась. Перехватила взгляд Алекшана и показала глазами на дракона. Займись им, а она попробует повлиять на сестру.

Громко зевнула:

- Мил, что-то я устала за сегодняшний день. Полдня на корабле. Потом верхом... Представляешь, я боюсь лошадей? Та ещё поездочка была! - остаётся надеяться, что сестра не заметила вспыхнувшие от смущения щёки, - Потом узнали о твоём исчезновении, полетели к тебе на помощь... Ты бы знала, как хочется окунуться в горячую ванну и упасть в мягкие объятия перины... - умоляюще посмотрела на сестру.

- Сделаю вид, что поверила, - буркнула Мила. - Сяду я на шею этому... дракону! В последний раз!

У Алекшана уговоры прошли тоже успешно. По крайне мере, на поляне вместо Владнэля стоял дракон. Лена невольно залюбовалась им. Когда спешили на помощь Миле, не до того было. Изящная длинная шея, переливающаяся серебристая шкура, притягивающие янтарные глаза с серебристой каёмкой, длинный с гребнем хвост - красивый. А вот размером Владнэль был намного меньше Хранителя, с его хвост, наверное. На голове дракона ветвились оленьи рога, увеличившиеся так же в размере.

Мила молча позволила Алекшану помочь ей забраться на дракона. Шаршанин сел у неё за спиной. Лена довольно кивнула: при необходимости он удержит её сестру от падения. На миг замерла от понимания, она доверяла шаршанину. Знала наверняка, что он сделает всё необходимое для защиты Милы и её самой. По крайне мере, пока они нужны ему.

- Леди? - окликнул шаршанин напряжённым тоном.

Дракон расправлял серебристые крылья, готовясь взлететь. Лена последовала его примеру и с радостью ввинтилась в небо. Как же давно она не позволяла себе просто полетать. Соприкоснуться с небом, окунуться в реку... - это оставим на потом.

Лена вырвалась вперёд, когда за спиной раздался испуганный крик Милы. Лена обернулась и в ужасе застыла. Дракон, сложив крылья, камнем падал вниз, у самой земли выровнял полёт и вновь поднялся вверх. Лена выдохнула. На морде дракона сияла довольная усмешка. Идиот!

Лена полетела дальше. Сердце бешено колотилось в груди, словно навёрстывая удары, пропущенные, когда она думала, что сейчас дракон и его всадники разобьются.

Во дворе у дома никого не было. Лена опустилась на траву и, сложив на груди руки, стала ждать приземленье пассажирского дракона. Владнэль опустился осторожно и спустил к земле крыло, позволяя спуститься шаршанину и Миле.

Побледневшая Мила только оказалась на земле, быстро обернулась к морде дракона и прошипела:

- Дурак рогатый! - развернулась на месте и, чеканя шаг, направилась к дому. И не заметила, каким виновато-тоскливым взглядом проводил её дракон.

Немного бледный Алекшан воткнул  землю свой огромный меч, опёрся на него и холодно бросил другу:

- Файри права. Ты идиот! - обернулся к Лене, собирающейся пойти за сестрой. - Леди, нам нужно поговорить.

- Потом!

 Сейчас её больше заботила сестра.

В холле, в котором кто-то немного прибрался, встретил маг. Ратмир сидел в кресле, из которого вынули клинки, и, грызя яблоко, не сводил с двери взгляд.

- Госпожа файри! - вскочил он с кресла и замахал небольшой книгой в свободной руке. Синие глаза восторженно горели. - Вы не представляете, что я нашёл. Между шаршанами и файри существует...

- Не сейчас, Ратмир! - прервала Лена его, оглядываясь. - Ты не заметил случайно, куда направилась моя сестра?

- Сердитая файри с нежно-голубыми крыльями? Наверх побежала, - кивнул на лестницу.

Лена кивнула и направилась к лестнице. За спиной раздался тяжёлый вздох мага и его бормотания, что придётся открытие оставить на завтра. А ему так хотелось сегодня поделиться новостями.

Лена нашла сестру в крайней комнате. Она сидела на середине кровати, обняв себя за колени. Встретила вопросом:

- Лен, скажи, почему все парни такие... козлы?! Или мне одной такие попадаются?

Лена со вздохом присела на край кровати.

- Рассказывай!

Миле сразу приглянулся эльф с янтарными драконьими глазами. И когда он пригласил её на танец, тут же согласилась. Они станцевали несколько танцев, и эльф предложил покатать её на драконе, Мила отказаться не смогла. В царском парке, выбрав поляну попросторнее, Владнэль обратился в дракона. Мила наслаждалась полётом, пока не заметила, что Веселина - столицы Ладожия уже и не видно. Попросила вернуться. А этот, огнедышащий гад, с усмешкой сообщил, что имеет честь похищать её. Мила пыталась сбежать, спрыгнула с его спины, но он успел схватить за талию когтями. Руку поцарапал! Остановились отдохнуть на поляне, где он, обратившись в человека, вдруг упал на колени и попросил его простить. Мол, впервые встретил девушку, которая сразу поразила его в сердце любовной стрелой. Что желает лишь несколько дней провести с ней наедине. И так мило просил прощение за поцарапанную руку, что Мила, дура!, ему поверила. Хотя ведь знала, что нельзя верить льстецам! Её тревогу за родных он успокоил тем, что предупредил друга и тот всё расскажет её родителям...

- Думаешь, слова какого-то незнакомца нас бы успокоили? - перебила Лена. - Мы просто бы ему не поверили!

- Я не подумала об этом...

- Не сомневаюсь. Мил, иногда ты такая умная, а иногда такая дура. Стоит тебе чем-то или кем-то увлечься, и забываешь обо всём на свете. С детства такая.

Мила виновато пожала плечами, но спорить не стала, и продолжила рассказывать.

Весь следующий день они провели в небе, к вечеру добрались до охотничьего домика. Эти несколько дней промелькнули совершенно незаметно. Они узнавали друг друга, разговаривали обо всём на свете, спорили, иногда ругались, играли во что-то наподобие шахмат,.. целовались. Мила и в самом деле решила, что, наконец, встретила своего единственного, любимого. И который раз обманулась. Когда же это прекратится?!

Сегодня с утра пришла из Цитадели вампирша-служанка. Влад куда-то ушёл, оставив их одних. Они разговорились, и вампирша с недоумением поинтересовалась, неужто Милу не напрягает, что наместник и Владнэль используют её как заложницу, чтобы заставить владыку файри им помочь. И говорила она так, словно была уверена, что Миле всё известно.

Чего только ни стоило Миле сдержаться. Видимо, в первые секунды подействовало ошеломление от понимания, что Влад всё это время хладнокровно ей вешал лапшу на уши, чтобы она вела себя тихо и мирно. Но самое противное, она не заметила за все эти дни в нём ни капли фальши!

- Знаешь? - с болью в голосе добавила Мила. - Эльшани сказала, что Влад любит Повелительницу шаршан, что даже делал ей предложение, но она ему отказала. А теперь помогает наместнику её спасать. Неужто я годна только на то, чтобы интересно со мной провести время? Неужто меня невозможно полюбить? Представляешь, фея любви без любви? Сапожник, блин, без сапог!

Лена обняла сестру за плечи. Чем она могла её успокоить? Сама в этих любовных отношениях дилетант. В первый раз увлеклась парнем и чуть не поставила во главе своей долины мерзавца.

Мила глубоко вздохнула и тихо продолжила:

- В общем, я взъярилась, решила показать, что никто не смеет обманывать файри... Усмирить свою стихию не могла... да я и не пробовала. В голове сразу же возник план мести... Думаю, ты видела результат. Я выскочила из дома, как искра из костра. Решила направиться к порту, который видела, когда мы подлетали. Думала, дождусь тебя, и мы вернёмся или в Ладожие, или домой. Но у самого дома меня ждали эти отморозки... Лен, знаешь, что странно? Как я поняла из их болтовни, когда этот... козёл!... начал меня лапать, что убить они меня всегда успеют... Кто-то нанял их убить меня.

Лена стиснула зубы, сдерживая желание выругаться. Как же близко она была к тому, чтобы потерять сестру.

- Но откуда они могли знать, что ты выйдешь из дома без охраны?

- Не знаю... Но ведь Влад в этом не может быть замешан, да? - а в голосе отчаянная надежда.

Эх, Мила... Вскружил тебе голову этот дракон!

- Не думаю. Если правда то, что он привязан к Защитнице, то рисковать ею не станет. Если не снять проклятие, то она погибнет в ближайшие два года.

- Он всё равно гад! Что теперь будем делать?