- А обязательно приказывать? - буркнула Елена, но покорно направилась к выходу. Он ещё несколько мгновений не сводил глаз с закрывшейся двери. Не смотря на горящие под потолком магические огоньки,  после ухода файри, казалось, в кабинете потемнело.

****

Первое, что поразило Веню в Дакнинии - это теплая погода. Он предполагал, раз Владычество дакнинцев лежит на севере, то и погода должна быть соответствующей, холодной, особенно весной. Люмина объяснила это тем, что её страна отгорожена от северных ветров высокими горами, а также горячими источниками, согревающими почву и воздух. Второе, на что обратил внимание Веня - виноградники, простирающиеся на огромные территории. А вот третья особенность оставила негативное впечатление - рабы. В Дакнинии до сих пор процветало рабство. Даже поспорил с Люминой, что рабство - это варварство и насилие над человеком, но она, кажется, так и не поняла, что он имеет виду. Её речь свелась к одному - что всегда так было и не ему что-либо менять!

За прошедшие одиннадцать дней Веня и Люмина пришли к согласию и уже не цеплялись друг к другу из-за каждой мелочи. Если честно, ему всё больше нравилась эта крылатая девчонка со взрывным характером и  неправильным прикусом. Невольно коснулся шеи, по которой получил, когда вслух высказался о её зубках. Тяжёлая ручка у неё, однако. Одно хорошо, слово Люмина держит, по крайне мере пока.

Но чего ему стоило убедить её, что нет никакой ловушки! Что он и впрямь собирается ей помочь бежать и добраться до Дакнинии. Должен был ведь убедиться, что эта принцесса доберётся до дома в целости и сохранности. Не хотел подставлять Файриград под удар сильнее, чем уже сделал. Выставил только одно условие: помочь ему устроиться в Златомирье, найти своё место. Дакнинка перестала в нём сомневаться, только когда они оказались на землях Дакнинии.

В своей стране Люмина не спешила открывать, кто она есть. Пояснила это тем, что правящий род Вальтин находится в натянутых отношениях с парой-тройкой дакнинских родов. И те не упустят шанса использовать младшую принцессу, путешествующую в обществе кровного врага, в своих целях.

Перед тем, как направиться в столицу и там дождаться Владычицу, Люмина предложила навестить поместье младшей сестры - главы материнского рода - Лиянин дельнин Вальтин-Айсрим. Она наверняка сможет связаться со Светиной и успокоить ту.

Сейчас они почти полчаса ждали эту самую Лиянин.

- Да где она шляется?! - возмутилась Люмина.

Веня повернулся от окна, сживая за спиной руки в замок. Он и сам едва сдерживался, чтобы не начать нетерпеливо метаться по просторному ледянисто-голубому залу приёмных покоев на пару с Люминой. Вот бы картинка получилась - огненная парочка, вышагивающая по кругу. Два вооружённых раба, караулящие двери во внутренние покои, обалдели бы.

Веня невольно залюбовался подругой. Чёрные крылья с огненными кончиками распахнуты, огненно-рыжие волосы густым водопадом стелятся по перьям. Чёрные кожаные брюки обтягивают стройные ножки и то, что повыше, длинные сапожки цокают по кафелю пола, белая рубаха сверкает белизной, а кожаный ремень с петелькой для меча, подчёркивает фигурку. А в жёлтых глазах сверкает возмущённое пламя костра.

Поёжился от давящей тяжести, не дающей обратиться к огненной силе. Что-то мешало сосредоточиться, а он так привык, что стоит только мысленно коснуться пламени, как смертоносный шар возникает в руках. Но на этот раз пламя в канделябрах не спешило отвечать на его зов, словно неживое.

- Нехорошее место, - шепнул Искорка.

Искорка, Огонёк и малыш Жар - огненные духи, которые всегда сопровождали Веню. Они за эти полгода стали друзьями Вене, которые помогут советом и при необходимости огненной силой. Хотя и бывало в неприятности втравливали. Если вдруг что, только на них одна и надежда.

- Злое, - согласился Огонёк с собратом.

- Страшное, - поддакнул Жар тонким голоском.

- Ничего такого не заметил, - пожал плечами Веня. - А если вы о том, что не могу обратиться к огню, неудивительно! Должны же были они найти способ, как обезопаситься от своих кровных врагов хотя бы в своих домах.

Краем глаза Веня заметил, как шевельнулись рабы и встали по стойке смирно.

- Люмин, - предупреждающе окликнул он.

Одновременно с его голосом распахнулась дверь, и в зал ступила девушка в длинном серебристого цвета платье, с чёрными, как вороново крыло, распущенными волосами, сливающимися с чернотой крыльев. Младшая сестра его Люмины... Его?

 - Лия! - воскликнула Люмина, бросаясь к сестре, - наконец-то!

Обняла её, но ответного объятия не получила. Лиянин через плечо сестры остановила взгляд жёлтых глаз на Вене, они вдруг потемнели, превращаясь в чёрную бездну, на красивом лице мелькнула торжествующая усмешка. За спиной над дакнинкой нависла чёрная зловещая тень. Люмина ничего не видела.

А у него зашевелились волосы на голове от нахлынувшего на него ужаса и понимания, он видел похожие глаза. Видел на лице Шмелёва-старшего. Вершан объяснил черноту влиянием одной из Книг Шестёрки. А что за тень за спиной? Про это шаршанин не говорил!

Невольно Веня сделал шаг к Люмине, мысленно обратился к огневикам, прося поделиться силой. В правой руке возникла тяжесть пока невидимого меча.

Люмина отстранилась от сестры и, нахмурившись, посмотрела на неё:

- Лия, что с тобой? Ты изменилась.

Глаза Лиянин, которыми она посмотрела на сестру, вновь стали жёлтыми:

- Ты так редко навещаешь меня, сестрёнка, что перестала узнавать? Так что же тебе от меня понадобилось, раз вспомнила впервые за два года?

- Ничего! - вмешался Веня, делая шаг вперёд и хватая за запястье Люмины. - Мы просто решили вас поприветствовать и сейчас поедем дальше.

- Венька, ты чего? - вырвала Люмина руку из его, с возмущением к нему оборачиваясь.

- И впрямь, файри, куда вы торопитесь? - голос сочился лаской, а во взгляде Лиянин сияла всезнающая усмешка. - Я предлагаю вам погостить у себя несколько дней...

- Лия! Нам сейчас не до этого! - воскликнула Люмина, махнув рукой. - Я должна как можно скорее поговорить со Светиной. Сказать, что со мной всё в порядке, я в безопасности, дома. Сможешь с ней связаться?

Лиянин пожала плечами:

- А зачем? Пока львы дерутся между собой, никто не заметит маленькой лисы, утаскивающую добычу.

- Не понимаю, - нахмурилась Люмина.

- Не сомневаюсь! Ты ничего не смыслишь в интригах, полководец ты наш!.. Позволь тебе всё разжевать. Пока наша сестра разбирается с файри, которые держат в плену... а может и убили?... среднюю принцессу, младшей придётся взять на себя тяжёлый груз ответственности за Дакнинию. Ты даже не представляешь, что это за власть!

- Ты не посмеешь! - отшатнулась от сестры Люмина, в шоке неверия распахивая глаза.

- Я уже посмела! - повысила голос интриганка. Вновь распахнулась дверь, и хлынули дакнинцы с перепончатыми крыльями. - Схватить их! - приказала Лиянин.

В руке Вени вспыхнул меч, он схватил растерявшуюся Люмилу за руку и отправил себе за спину. Оттуда раздалась громогласная тирада про демонскую сестру, которая незаметно как обратилась в ведьму, про дурацкие обычаи, заставившие оставить меч на входе, о несправедливости судьбы, что у какого-то файри меч всегда с собой, а ей придётся использовать лишь магию и крылья. "Родзар побери!" - а вот про то, что зал запечатан от чужой, кроме хозяев, магии она забыла.

Веня, пропуская слова подруги мимо ушей, мысленно рассчитывал варианты атаки, как учил НатЭль. Тихо шепнул, не оборачиваясь:

- К окну?

- Как скажешь! - буркнула Люмина.

Это был и впрямь шанс. Прорваться сквозь окружение к окну и, разбив его, вылететь наружу. А там ищи ветра в поле!

- Дорогая, - раздался голос от дверей, заставивший Веню дёрнуться.

Он ошеломлённо уставился за спину Лиянин. В зал медленно входил Аркадий Шмелёв с чёрными, как у отца, глазами колдуна. В руках держал самострел, с направленной в Веню стрелой. Кончик стрелы переливался чернотой.

- Демоны! - тихо выругалась Люмина, выглядывая сбоку. - На стреле проклятие смерти! Оно пробивает всю защиту!

Шмелёв с довольной усмешкой продолжал говорить:

- При захвате прытких заложников целесообразнее использовать дальнобойное оружие. Не так ли, парень? Меч-то убери, а то продырявлю твою шкуру этой вот штуковиной. Ты даже не представляешь, что может сделать чёрная магия с тобой... и твоей девчонкой. А по меткости я намного превосхожу твою проклятую сестру!

- О да, я видел видео по ютубу! - вызывающе хмыкнул Веня, создавая на левой руке огненный щит. Его-то уж точно не возьмёт никакое проклятие. - Лена отделала тебя зараз! Как и папашу твоего!

Чёрные глаза Шмелёва сузились, палец потянулся к спусковому крючку.

- Милый, не торопись, - коснулась его локтя Лиянин, зло смотря на Веню и Люмину, стоящих спина к спине. Глаза почернели, за спиной нависла размытая теневая фигура. - Они пока нам нужны живыми, - резко выбросила вперёд руку и сжала ладонь: -  Люмина, не надо игр. У вас никаких шансов.

За спиной Вени раздался приглушённый стон, он резко обернулся и похолодел. Его подругу подняла в воздух непонятная сила. Люмина схватилась за шею, словно пытаясь оторвать что-то, душащее её. Она задыхалась.

- Отпусти её! - закричал он, убирая меч и щит.

Что делать? Как помочь подруге? Проклятая беспомощность!

Жёлтые глаза Люмины стали закатываться, она через силу кивнула, признавая поражение.

- Так-то лучше! - кивнула Лиянин. - Видишь, дорогой, иногда хватает капельки магии.

Тёмная сила испарилась. Веня едва успел подхватить падающую девушку, не дав ей встретиться с кафелем пола. Медленно поставил на пол. Люмина, прислонившись к его груди, словно её оставили все силы, с неверием смотрела на сестру.

- Мы же сёстры, - шепнула она чуть хрипло, прижимая к шее руку.