- Ты отправишься домой! Думаю, наместник согласится выделить корабль...

- И не подумаю! Лен, я иду с тобой. Ни за что не оставлю тебя одну с этими беспринципными манипуляторами! Как тебя только твой Златко отпустил?

- Гадом оказался этот Златко ещё похлещи твоего Влада, - тяжело вздохнула Лена. С удивлением прислушалась к себе, пусть обида ещё не прошла, но боли от мыслей о вероломстве Златко не стало.

- А я ведь не видела между вами нити предназначения, - задумчиво проговорила сестра.

- И не сказала?!

Мила с улыбкой пожала плечами:

- Я видела, как горят твои глаза, как в них сияет радуга. Не хотела разрушать твоё счастье. Подумала, может, я ошибаюсь. Ведь это касалось моей родной сестры. Да и поверила бы ты мне? У меня за зиму было пару случаев, когда я пыталась открыть глаза таким... влюблённым. Меня вежливо послали...

- В следующий раз, надеюсь, ты от меня скрывать этого не станешь!

На губах Милы впервые за весь сегодняшний вечер появилась усмешка, глаза цвета безоблачного неба прищурились:

- А о замеченных мною сегодня тонких ниточках возможного предназначения тебе рассказать?

Лена быстро соскочила с кровати и попятилась к двери, мотая головой:

- Нет! Не хочу знать! Мила, ты наверняка устала. Тебе нужно отдохнуть после такого дня приключений! - и ускользнула за дверь.

В спину донеслось:

- Трусиха.

Возможно! Но вновь увлекаться кем-либо она не собирается! Хватит с неё первой влюблённости.

Сейчас нужно поговорить с Алекшаном. Что-то странное творится в его империи.

****

Алекшан под светом магических огней налил себе вина в бокал, приблизил горлышко бутылки ко второму бокалу и вопросительно посмотрел на Влада. Полуэльф кивнул и задумчиво уставился на портрет Никшани над камином.

- Алек, как ты думаешь, удастся Владыке снять проклятие с вашего рода?

Алекшан пожал плечами. В то, что Елена постарается, он не сомневался. Если, конечно, доживёт до этого времени.  Его начинало это злить. Что за напасть! Сначала сестра, которая бесконечное количество раз ходила по лезвию ножа, так теперь на его голову свалилась Владыка, которая так и норовит подставиться опасности!

Женщины должны сидеть дома, в безопасности, заниматься хозяйством, детьми и позволить мужьям рисковать, защищая свои семьи! На миг представил, как говорит это Никшани, и скривился. Ей бы это точно не понравилось.

- Ей придётся! - после продолжительного молчания ответил он другу.

Влад подошёл и развалился в соседнее кресло, закинул ногу на ногу и, пригубив вино, хмыкнул:

- Интересно, Златомирье переживёт возвращение файри? Если уж только одна файри превратила банду разбойников в свиней... - интересно, он сам замечает в своём голосе нотки нежности, когда говорит о младшей файри?

- А дракону наставила рога, - вставил Алекшан, выразительно глянув на ветвистое украшение на голове дубравэльца, на свирепый взгляд Влада пожал плечами, он констатировал факт. Усмехнулся от воспоминаний: - Да и вторая наша файри отличилась... Успела наделить одного мерзавца проклятием говорить правду и только правду, - Влада перекосило, видимо представил себя на месте того типа, - чуть не схлестнулась со Светиной и едва не превратила в развалины таверну. Сейчас там посреди зала бьёт нескончаемый фонтан - дар файри...

- Ну и как Ледяная Владычица отнеслась к встрече со сбежавшим женишком? - подался к нему эльф.

- Не утрируй! Я никогда и не был претендентом на её руку...

- Но в поединке за её благосклонность участвовал и даже победил! - хмыкнул Влад.

Алекшан поморщился.

Ему года два назад нужно было добраться до раба, подаренного Владычице одним из её подданных. Раб мог навести на след к Проклятой Книге, необходимой Карашану дельшан Шаршан. Дворец дакнинцев защищён магией так, что даже Серому Лорду пришлось бы попотеть, чтобы туда тайно проникнуть. Поэтому Алекшан отправился как посол Повелителя Шаршанской империи. И надо было такому случиться, что прибыл в день отбора Светиной нового любовника, который в будущем мог бы стать её кронпринцем. Демон дёрнул одного из претендентов в фавориты бросить Алекшану вызов. Как-то он вызнал, что послом является Серый Лорд, о котором в мире ходило множество зловещих слухов, и решил поразить Владычицу победой над столь грозным противником. Просчитался! Алекшан с первого удара обезоружил дакнинца, и только просьба Светины не дала убить его со второго. Заключили с ней тайное соглашение: она предоставляет ему нужного раба, а он играет роль нового претендента на её руку и сердце в течение месяца. Хотя, должен сейчас признать, месяц, проведённый со Светиной, оставил приятные воспоминания.

Владнэль вдруг выпрямился и оглянулся на дверь, усмехнулся:

- К тебе гостья, - словно в ответ на его слова раздался лёгкий немного нетерпеливый стук. - Я открою и испарюсь, чтобы не мешать вам.

Владнэль распахнул дверь с великосветским поклоном:

- Госпожа Файри, прошу, его светлость Серый Лорд жаждет с вами пообщаться, - и выскользнул за дверь несколько поспешно.

Елена, нахмурившись, проводила его взглядом. Пожала плечами и обернулась.

Некоторое время стояла тишина. Елена обводила взглядом кабинет, а он смотрел на неё. Хрупкая, маленькая, стройная, густые волосы с прядями всех оттенков синего и радугой между ними привычно заплетены в толстую косу, из которой обычно выглядывали чёрные глаза водного духа, но сейчас водника не видно. Длинные эльфийские ушки. Крылья прозрачной с радужными капельками по краю накидкой сложены за спиной и кажутся неотделимой частью  тёмно-фиолетового платья. Быстрая походка, плавные движения... Бабочка, которую легко прихлопнуть одной ладонью. Как только отец, брат и файриградцы согласились отпустить её одну? С чего такая беспечность?

- Это ваша сестра? Красивая.

Ворвался в сознание её голос. Елена стояла напротив камина и смотрела на портрет. Никшани на нём стояла во весь рост в роскошном платье с короной Повелителя  на голове, глаза цвета тёмного шоколада смотрели прямо, губы чуть улыбались. Улыбка - вина её мужа и Владнэля, смешивших Защитницу, пока художник старался её запечатлеть на полотне.

Лена обернулась:

- Она кажется мне знакомой.

- Вы выросли в одном городе, - пожал он плечами, ставя бокал на столик. Встал, намереваясь высказать, что думает о её беспечности. Радужные глаза завораживали. Неудивительно, что Фёдшан попал под их чары. Воспоминание об оборотне заставило нахмуриться. - Леди, помните, о чём я просил на корабле?

Елена приподняла бровь, прося продолжать. Внимательно склонила набок голову, нежные губы чуть приоткрылись.

Проклятие!

Алекшан схватил бокал и сделал большой глоток.

Холодно продолжил:

- Леди, у меня возникает ощущение, что вы совсем не желаете исполнить своё обещание! Мёртвая вы ничем нам не поможете. Поэтому, в последний раз прошу, не рискуйте собой! Позвольте это делать другим. Избавите нас от проклятья, а там можете хоть в жерло вулкана прыгать!..

- Вот значит как... - прищурилась Елена. Алекшан поспешил отставить бокал, в котором вино закружилось смерчем, на столик. - А если я не захочу выполнить вашу просьбу, вы что сделаете?

- Посажу на цепь и буду водить за собой, чтобы не лезла, куда попало! - зло буркнул он. - Поймите, сейчас ваша жизнь важна для всего рода Шаршан, и у меня нет времени ждать, когда ваш наследник займёт ваше место!

Это ведь действительно так! Больше никаких причин для защиты Владыки у него нет и не может быть!

Глаза файри потемнели от обиды, но затем вновь засияли радугой в толще льда.

- Я буду действовать так, как считаю нужным! Вы мне ни муж, ни жених, ни брат, ни отец, чтобы указывать, как мне себя вести! - непреклонно вскинула голову. - А сейчас я хочу услышать ваше мнение, почему разбойники хотели убить мою сестру? Почему ждали её у вашего дома? Откуда знали, что она захочет покинуть его одна? И зачем кому-то вообще убивать мою сестру?!

При последнем вопросе вино из бокала всё же выплеснулось на стол. Жаль.

Вопросы ему, мягко говоря, не понравились. Легко можно представить, к чему бы привела смерть сестры Владыки на землях империи. И в первую очередь к отказу Еленой с ним взаимодействовать, и никакое обещание бы не помогло. Смерть сестры бы она не простила шаршанам.  Во-вторых, к противостоянию с Файриградом и Ладожием. А на что способны файри, он уже видел. И это наверняка малая часть их умений.

- А подробнее можно?

Елена села в кресло, которое освободил Влад, и пересказала историю сестры. В конце вдруг спросила:

- Вы уверены, что вампиры не способны пойти против своих хозяев?

- Конечно! - это знал каждый ребёнок в империи.

- Но Мила решила покинуть дом после разговора с Эльшани.

- Кто мог предвидеть, что вампирка проболтается? Да и с Владом мы не договаривались, что он будет обманывать принцессу файри. От него требовалось лишь удержать её до вашего появления!

- Значит, действовал кто-то, хорошо знающий вас и ваши планы. И этот таинственный он или она очень желает разорвать наше соглашение... Как такое предположение?

- Возможно и так. А может это просто выходка ревнивой девки, влюблённой во Влада. Решила, как она думала, избавиться от более успешной соперницы.

- И много у этого... дракона девок?

- Я свечку не держал. Но парочка точно найдётся. Как и есть среди них те, кому по средствам нанять банду разбойников.

- А может это муж или жених, которым он помог обзавестись рогами... Но о Миле-то откуда они могли узнать? Кроме Эльшани из Цитадели были ещё служанки? - устало потёрла ладонью лоб. - Как насчёт охранников? Не мог этот рогатый бабник перебежать дорожку кому-нибудь из них?

- Проверю! - бросил Алекшан, хотя сомневался, что проверка служанок и охранников что-либо даст. Идея, что хотят поспособствовать разрыву отношений его с файри, притягивала больше. Посмотрел на Елену, прячущую зевок в кулачок. - Леди, идите спать! Завтра договорим.