- Значит, заслужил! - уверенно бросила она.

- Ну, с его-то похождениями... немудрено.

Со стула раздался возмущённый всхлип-стон. И Лена рассмеялась, прикрыв рот рукой, выплёскивая напряжение, которое появилось с первого шага в дом. Алекшан усмехнулся и, отвернувшись, шагнул к другу и вытащил кляп.

- Ну, знаешь ли, Лорд! Друг называется! - возмутился полукровка. - Я тут стараюсь, как могу, справиться с бешеной файри, а он...

- Бешеной? - с угрозой уточнила Лена. - Где Мила?

- Да откуда мне знать, где эта... - наткнулся на Ленин взгляд и продолжать не стал. Алекшан освободил его от цепей и полуэльф, разминая руки, договорил: - Да сбежала ваша файри! Перевернула весь дом верх дном, где-то нашла заклятые цепи, заманила меня в ловушку и... была такова. Ищи теперь её!

- А что вы хотели? Глупо пытаться удержать ветер в четырёх стенах! - тихо бросила Лена, обеспокоенно подходя к окну. Алекшан успел сообщить своим людям, что всё в порядке и те могут обустраиваться. Телохранители заводили лошадей в конюшню, некоторые исчезали за дверьми в деревянный барак. Солнце уже пересекло высшую точку и начало путь к закату. Кругом лес, огромная Шаршанская империя и где-то там бродит её сестра, которой совершенно неизвестна местность. Не могла потерпеть ещё денёк?

За спиной полудракон в гневе рассказывал Алекшану, что произошло. Мила, в первые часы пылала возмущением, хотела бежать, но он смог её успокоить, всё объяснить. Несколько дней провели в компании друг друга. Хорошо провели. В Цитадель Владнэль решил не ехать, а дождаться друга в охотничьем домике. И какая сегодня с утра муха укусила файри - не имеет представления. Вроде, всё шло по-прежнему. С самого утра приходила служанка - Эльшани из Цитадели, принесла съестные припасы и рассказала о разбойниках. Владнэль решил отправить всю стражу встречать Алекшана для охраны. Когда прощался со служаночкой, в холл ворвалась взбешённая файри, воздушная сила которой раскидывала всё со своего пути. Служанка-вампирка поспешила исчезнуть, Владнэль бросился успокаивать файри, она чуть ли не на крыльях взлетела на второй этаж, он за ней. Ринулся в распахнутую дверь кабинета, и со всей дури врезался в дубовые доски.

- Эта стерва! Иллюзию... представляешь? Наложила иллюзию на закрытую дверь! Больше я ничего не помню. Очнулся связанный, с раскалывавшейся, как от бутылки гномьего первача на утро, головой, на стене напротив зеркало, где я отражаюсь вот с этим, - притронулся к рогам, - украшением!

Интересно, что он не договорил? Что заставило Милу ринуться из дома? Особенно в день, когда должна прибыть Лена? А знала ли она, что должна приехать сестра?

- Ух ты! - раздался от двери восторженный возглас, Лена поморщилась. Только мага здесь и не хватало. - Эльф с самыми настоящими рогами! Госпожа, скажите, он случайно не из жителей вашей долины? И много у вас таких?

- Это первый... пока!

Владнэль сердито глянул на них и вопросительно посмотрел на Алекшана.

- Это за шут?

И тут же отпрянул от мага пытавшегося потрогать рога.

- Эй-ей! Ты чего?

- Так должен же я понять, врождённые они или нет!

- Ты идиот или как? Алекшан!

Шаршанин говорил в дверях о чём-то с Фёдшаном. Махнул ему рукой, отпуская, и обернулся:

- И впрямь, маг, не лезь к Владнэлю... Рога для него очень дороги... как подарок и напоминание... - а в голосе звучала нотка гнева. Кажется, в рассказе полуэльфа он понял больше, чем Лена.

- Серый Лорд научился язвить? Открытие века! - буркнул Владнэль, отводя глаза. - Лучше бы представил прекрасной файри. И почему я не вижу Владыку? Не смог с ним договориться?

- А это и есть Владыка, - кивнул Алекшан на Лену, сжимавшую кулаки. Когда же они наговорятся и пойдут искать Милу? - Елена.

- Женщина?

- Ещё один! - буркнула Лена. Её это уже стало доставать. Неужто никто не может просто-напросто посчитать, что до отбытия на Землю в Златомирье жило только восемь Владык. За пять тысяч лет наверняка, останься они в этом мире, хоть раз родилась бы старшей девочка, которая и стала бы Владыкой. - Алекшан дель Шаршан, я правильно поняла, что где-то рядом бродят разбойники? Мы должны срочно найти мою сестру!

- Не завидую я разбойникам, пересекись у них тропа с этой... ведьмой, - Владнэль притронулся к шишке и рогам. - Алек, но Владыка всё же права. Если не желаешь остаться без шаршанского леса, советую поторопиться с поисками. Не знаю, на что способна файри в гневе... хотя кое-какое представление уже имею.

- Я отправил оборотней на прочёсывание местности. Как только они вынюхают след и найдут принцессу, сообщат...

- Но...

- Леди! Я не собираюсь бесцельно бродить по лесу. Советую вам отдохнуть и набраться сил.

Лена глубоко вдохнула и выдохнула, отстраняясь от тревоги за сестру. Сейчас она бессильна что-либо сделать, а ответы на все вопросы и странности узнает у Милы, когда она найдётся.

Шагнула к дверям, за ней задумавшийся Ратмир.

- Владыка, - окликнул полуэльф. Когда Лена обернулась, коснулся рогов и со вздохом спросил: - А с этим что-нибудь можете сделать?

Могла бы. Эта иллюзия всё же немного похожа на проклятие. Вопрос в том, хочет ли? Мила обычно разумный человек, хорошо разбирающийся в людях. Несмотря на своё небольшое легкомыслие, присущее всем воздушным файри, беспричинно не злится.

- Мила может... если захочет! - со злорадством бросила Лена. Пусть помучается, всё же именно он похитили Милу и именно из-за него она сбежала! - Рога, я бы хотела отметить, вам очень идут.

Ждать решили в гостиной на первом этаже, которая не пострадала от разгулявшейся стихии Милы. Влад беспокойно наматывал круги по ковру. Тихо шелестели страницы книг, невозмутимо переворачиваемые Алекшаном. Его, кажется, ничего не волновало. Ну да, не его же сестра бродит где-то по незнакомому лесу! Маг нашёл небольшую библиотеку и исчез там. Наверное, надолго.

Лена вновь обернулась к окну и устремила взгляд на лес, откуда должны прибежать разведчики. Помимо воли сжимала кулаки, в груди стоял ком напряжённого ожидания. На предложение Алекшана перекусить, даже не обернулась. Хотелось бежать, хоть что-то делать. Сестра где-то рядом - Лена чувствовала это всей душой. Но где именно, сказать не могла. Куда бежать, не знала. Ожидание просто убивало! На ум приходили всевозможные страшные мысли: Мила заблудилась, попала в трясину, напал хищный зверь, схватили разбойники. Да сколько это будет продолжаться?!

- Проклятье! - холодно выругался за спиной Алекшан. Громко хлопнула закрывшаяся книга. - Леди! Прекратите накручивать себя и усмирите стихию! Оборотни найдут вашу сестру. И мы сразу отправимся за ней.

Лена сердито обернулась. Алекшан стряхивал с рукава капли вина, выплеснувшегося из бокала, внутри бутыли возник вихрь, готовый выдавить пробку и вырваться наружу. Лена сжала кулак, стихия утихомирилась.

- Где шляются твои оборотни? За это время пол леса можно было облететь! - вопросил Владнэль, замерев перед шаршанином. Лена также с надеждой вгляделась в него.

Алекшан в недоумении приподнял бровь:

- Влад, с чего такая тревога о файри? Не ты ли... полчаса назад!.. утверждал, что не желаешь видеть эту... леди?

Лена глянула на песочные часы, которые и впрямь не успели перевернуться. А она думала, прошло больше времени.

- Рога мешают! - буркнул полуэльф и вновь закружил по комнате.

Лена ему не поверила. Судя по скептической усмешке на лице Алекшана, он тоже. Шаршанин перевёл взгляд на Лену и нахмурился:

- Леди, поешьте, - кивнул на стол, где кроме вина стояли супница, тарелка с ещё тёплым хлебом, в плетеной корзиночке краснели яблоки, находились молочник и кофейник. - Вам понадобятся силы, когда придёт время идти за сестрой. Или желаете отвлекаться на пустой желудок?

Живот, будто поняв, что говорят о нём, ответил громким урчанием. Лена и впрямь последний раз ела рано утром. А потом было не до еды. Да и сейчас сомневалась, что сможет съесть хотя бы ложку супа. Но шаршанин прав. Снова! Как её начинает это раздражать!

Села напротив шаршанина, налила себе пол половника супа. Вкусный аромат поплыл по воздуху. Лена не заметила, как всё съела, не переставая нетерпеливо поглядывать в сторону входа.

И всё же дверь распахнулась так неожиданно, что Лена выронила яблоко. Оно закатилось под стол - неважно! Она вскочила на ноги. Рядом застыл Владнэль, только Алекшан остался сидеть в кресле. В проёме дверей стоял огромный волк с жёлтыми человеческими глазами. На миг он словно размазался перед глазами - и вот на его месте Фёдшан.

- Господин, - обратился он к Алекшану, даже не взглянув на Лену и дракона, - мы нашли принцессу. Она на западе в часе езды на лошади. В лагере банды разбойников...

- Что? - Лена решительно шагнула к двери, на ходу расправляя крылья.  Когда проходила мимо оборотня, мельком глянула в его звериные глаза, приказала: - Проводи меня!

Он покорно последовал за ней. Выйти из дома не успела, уже в холле за запястье схватила крепкая рука. Лена резко обернулась и встретилась с тёмно-алыми глазами, которые с ледяной яростью смотрели на неё.

- Что ты сделала с Фёдшаном? - прорычал Алекшан.

Лена вздрогнула, по коже побежали мурашки. Шаршанин излучал угрозу одним своим видом. Одно единственное неверное слово, движение и ей не поздоровится, свернёт шею, как курице.

Перед ней стоял не наместник Алекшан дель Шаршан, к которому она привыкла и знала, а Серый Лорд - Шаршанский убийца. Убийца, которым до сих пор пугали всех вокруг. Вот теперь она поняла, почему никто не последовал за ним в дом. Никто бы по доброй воле не захотел бы встать на его пути.  Уничтожит и не заметит. Страшно и жутко.

Между ними появилась Капелька. Сложив на груди ручки, сердито запищала:

- Не тронь госпожу!

Серый Лорд только посмотрел на духа, и та, испуганно пискнув, исчезла в Лениных волосах.