Он проснулся.

Эти два слова были теперь моими любимыми во всем английском языке. Я разгладила ткань и вытащила иголку из подушечки для булавок.

Он проснулся.

Он живой.

Он проснулся.

Судьба наконец-то была к нему благосклонна.

Теперь все будет по-другому.

Кат, Дэниэль и Бонни займут место Джетро и Кеса в земле. Равновесие между добром и злом восстановится само собой. И мы с Воном продолжим наши мечты без гильотины, нависшей над нашим будущим.

Включив еще одну боковую лампу, я склонилась над своей задачей починить кружево в кропотливом процессе. Было еще не поздно, но солнце село несколько часов назад, и Хоуксридж заскрипел вокруг меня, погружаясь в ночь. Рычание мотоциклов сотрясало зимний воздух, Black Diamonds исчезали, чтобы осуществить еще одну контрабандную доставку.

Я погрузилась в изысканное мастерство, отдаваясь рассеянным мыслям. Спасательная операция Жасмин и Вона прошла незамеченной. Флоу сделал невозможное. Джетро обманул смерть.

Мы победили.

Знал ли Кат? Чувствовал ли он, что его сыновья живы?

Это не имело значения.

Его высокомерие погубило его самого.

Тик-так. Тик-так.

Его время истекает.

— Она хочет видеть тебя, Нила.

Я резко вскинула голову.

Моя комната больше не была пуста. Здесь был гость, который пришёл, пока я дремала на кушетке. Кружево, над которым я работала, валялось на ковре, а игла впилась в мою джинсовую юбку, торча вверх, как крошечное копье.

Флоу направился ко мне, засунув руки в карманы.

— Ты слышишь меня?

Я моргнула.

Как долго я спала?

Солнце сверкало на горизонте, приглушая мою боковую лампу свежим дневным светом.

О Боже, я проспала всю ночь?

Я не чувствовала себя отдохнувшей. Я чувствовала себя усталой и словно в тумане.

Джетро…

Он был в моих мыслях весь день. Всю ночь. Всю жизнь.

Он проснулся!

Я так скучала по нему — по его золотистым глазам, по его неуверенной улыбке. Я пропустила момент, когда он наконец сломался и позволил мне собрать себя снова.

Я скучаю по тебе…

— Нила…ты проснулась или ходишь во сне? — Флоу щелкнул пальцами у меня перед носом.

Я вздрогнула.

— Я не сплю. Извини, просто всё немного расплывчатое.

— Когда ты в последний раз нормально спала?

Я пожала плечами, выдернула иглу из юбки и воткнула ее в подушечку для булавок.

— Не могу вспомнить. — Мои глаза горели от усталости, голова была словно в дурмане.

Он нахмурился.

— Ты же понимаешь, что они в безопасности. Ты можешь немного расслабиться, и не расстраивать свой сон.

Стоя, мое тело протестовало от дискомфорта сна в шезлонге. Я пошатнулась от головокружения, и мой сотовый телефон с глухим стуком упал на ковер у моих ног.

Хм. Я не помню, чтобы брала его с кровати.

Флоу молчал, пока я, моргая, отгоняла свою болезнь и подбирала телефон с пола. Должно быть, я взяла его во сне, надеясь получить сообщение.

Он что, прислал сообщение?

Я включил его.

Ничего.

Никаких сообщений. Ни одного звонка. Никаких писем.

Обо мне совершенно забыли.

Какая-то часть меня надеялась, что теперь, когда Джетро проснулся, он напишет мне. Что впервые за несколько месяцев мы снова будем говорить так, как говорили до того, как все это началось. Кайт и Ниточка.

— Он выходил на связь? — Фло взглянул на мой телефон.

Я выдохнула и покачала головой.

— Нет.

Убирая с глаз выбившиеся волосы, я сказала:

— Но я слышала, что он проснулся. А ты?

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Да. Она мне сказала.

Я улыбнулась в ответ. Я вошла в Хоуксридж, полагая, что все вокруг — мои враги. На деле же оказалось, что только несколько человек были достойны этого звания. Большинство были добрыми и благородными, погруженными в свои проблемы, но в конечном счете великодушными и такими же, как любой незнакомец — пугающими и таинственными, пока простое знакомство не превратилось в дружбу.

Кес доказал это. Потом Жасмин. А теперь Флоу.

Я все время знала, что смогу победить Джетро.

В каком-то смысле я знала, что он мой с самого детства.

Когда все это закончится, я хочу узнать, сколько раз мы встречались. Сколько раз мы говорили об этом в детстве, готовясь к своим ролям.

— В любом случае. — Флоу покачнулся на каблуках. — Я здесь не для светского разговора. Мне приказано доставить тебя к Ее Величеству.

Мои глаза расширились.

— Что?

— Не королева Англии. — Он ухмыльнулся. — Королева Хоуксриджа.

Он засунул руки поглубже в карманы, его глаза потемнели.

— Она хочет поговорить.

— Поговорить или избить? — Я схватилась за телефон. — Разговор со старой летучей мышью наедине не входит в число моих приоритетов.

Но если ты будешь с ней одна, то можешь убить ее.

Эта мысль засела в моей голове.

— На твоём месте я бы не советовал называть ее "старая летучая мышь".

Я погрузилась в свои мысли, забыв о присутствии Флоу. Единственный способ убить тех, кто должен был умереть, — это быть стратегом. Я не могла сделать это в присутствии других. Я не могла сделать это на виду. Я должна быть хитрой, хитрой и умной.

Каждую ночь я смотрела в темноту, используя черную пустоту как доску для своих планов. Жаль, что у меня в комнате нет беговой дорожки. Бег всегда помогал мне решать проблемы. Но даже если мое тело оставалось неподвижным, это не означало, что мой разум тоже был таким.

Никогда еще я не была так очарована смертью и не была так увлечена гипотетическим убийством.

Судя по фильмам, я знала, что, если заколю своих жертв ножом, то они будут бороться и нужно ожидать большого количества крови. Я также знала, что сила ничего не значит против Ката и Дэниэля, поэтому у меня должен быть элемент неожиданности.

Пистолет решил бы мои проблемы, но шум и отсутствие опыта в прицеливании потенциально могли стать моим промахом.

Все возможности привели к одному выводу…я должна была действовать быстро и тихо. Я должна быть безжалостной. И это должно выглядеть как несчастный случай или оставаться в тайне достаточно долго, чтобы я успела украсть три жизни, прежде чем я буду убита в отместку.

Я не могу убить Бонни.

Ещё нет. Сначала это должен быть Дэниэль или Кат…потом она.

Она будет моей последней жертвой.

— Тебе лучше пойти. Я сомневаюсь, что она сделает скидку на опоздание, даже если ты не записала встречу с ней в своё расписание в календаре. — Голос Флоу сочился сарказмом. — Новый день. Новая психологическая чума.

Я прищурилась.

— Ха-ха. Не смешно.

Глубоко вздохнув, я положила мобильник на край кровати.

— Похоже, у меня нет выбора.

Повернувшись к нему лицом, я собрала свои длинные волосы и завязала их в беспорядочный хвост с помощью резинки на запястье.

— Она хотя бы сказала зачем?

— Неужели я выгляжу так, будто пью чай с пышками с этой гребаной старухой? — Флоу закатил глаза. — Все, что мне было сказано, — это позвать тебя. — Он поднял руки вверх. — И нет, у меня нет инсайдерских знаний, как у юристов. На этот раз ты сама по себе.

Его взгляд скользнул по моему белому джемперу и джинсовой юбке.

— Мне, э…нет необходимости говорить тебе, что то, что произошло несколько дней назад, должно остаться в тайне…неважно, что она, э…будет делать?

Мое сердце упало.

— Что ты такое говоришь? Она будет мучить меня?

Мне было не привыкать к боли, но получение информации через боль? Как долго я смогу вытерпеть подобное?

Он весь напрягся.

— Если бы она знала, что ты чего-то недоговариваешь…я бы не стал это скрывать.

Когда он подошел ближе, я заметила, какими уставшими были его глаза.

Я не единственная, кто плохо спит.

— Мне не нужно объяснять тебе, как…

— Как важно, чтобы те, кого мы не будем называть, остались мертвыми? Да, я понимаю. — Я положила руку ему на плечо. — Я не буду болтать. То, что ты сделал, чтобы помочь им, прочно заслужило мою преданность. Я не выдам эту тайну.

Воздух в комнате стал тяжелым от серьезности обстановки.

— Я бы понял тебя, если бы она сделала что-то, чтобы заставить тебя рассказать.

Я побледнела.

— Думаешь, я расколюсь? Я люблю его. Ни за что на свете я не стала бы подвергать их жизни опасности.

Страница 14

Его плечи опустились.

— Окей. Извини, что давлю. Моя шея тоже на кону.

— Я знаю. Ты сделал много…только…

Я наморщила лоб. Мелочи часто приводят к провалу. Флоу и Жасмин освободили их, но теперь Джетро и Кес были в руках врачей, медсестер — людей, которые могли проболтаться.

Только что? — Подсказал Флоу.

— Как тебе это удалось?

Он поджал губы.

— Удалось что?

Я понизила голос до шепота.

— Отвести их в подвал. Как…

— Прост. — Он провел рукой по волосам, морщась от воспоминаний. — Не думаю, что ты представляешь, сколько секретов живет в поместье. Сколько существует животных — все разводятся для разных целей.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты же видела фазанов для охоты, лошадей для верховой езды, собак для охоты. Но я сомневаюсь, что ты видела свиней.

Я сделала шаг назад.

— Свиньи?

— Свиньи — отличный способ избавиться от вещей, которые ты никогда больше не захочешь найти.

Я широко открыла рот.

— Прошу прощения?

За те месяцы, что я прожила в Хоуксридже, я не видела ни одной свиньи.

— Где?

— Они спрятаны. В наши дни наличие нескольких свиней, а не свинофермы, может быть подозрительным, благодаря недавним фильмам о гангстерах, которые кормили их, так скажем «альтернативной едой».

Я сжала руки.

— Ты хочешь сказать, что Кат скармливает своих врагов свиньям? — Мой желудок сжался, желая освободиться от всех знаний об этом разговоре.

— Дерьмо, да он настоящий варвар.

Хуже того — у него помои вместо души.

Флоу поднял бровь, не подтверждая и не отрицая этого.

— Что бы ты ни думала, это умный бизнес. — Он понизил голос до замогильного шепота. — Как бы то ни было, Кат попросил меня избавиться от их тел. Только Кес и Джетро уже пришли ко мне первыми. Они знали, что нечто подобное может случиться. В конце концов, они уже несколько месяцев играют со своей жизнью. Мы все согласились, что я останусь в милости у Ката и сделаю все возможное, чтобы предоставить им второй шанс.