Глава 23

Джейсон стоял в ванной перед зеркалом. Не считая многих раз, когда он бегал вниз проверить подготовку к пикнику, большую часть утра он провёл здесь, пытаясь подобрать идеальную причёску, чтобы выглядеть симпатичнее, чем есть на самом деле. Он даже попытался зачесать волосы назад, надеясь, что от этого будет казаться галантным. Вместо этого он выглядел так, будто ему нужна ручка в кармане и очки, склеенные скотчем. Джейсон сдался, снова помыл голову и сушил волосы полотенцем, когда в ванную зашёл Марчелло. Или, как минимум, его большая фигура заблокировала дверной проём.

– Я не слышал звонка в дверь, – саркастично произнёс Джейсон.

– Я позвоню в него по пути на выход, – сказал Марчелло. – Я принёс тебе подарок.

– Ещё деньги? – с надеждой спросил Джейсон.

– Увы, нет, но у меня есть кое-что гораздо более ценное.

В отражении зеркала Марчелло протянул бумажный конверт. Джейсон оставил полотенце висеть на плечах и повернулся за конвертом.

– Что это?

– Информация. У твоего Уильяма действительно трагичное прошлое, – сказал Марчелло. – Все его секреты – или как минимум хорошее их количество – здесь.

Джейсон смотрел на конверт с таким чувством, будто змея только что предложила ему сочное яблоко.

– Я не просил тебя это делать, – сказал он, чувствуя желание защититься.

Марчелло невинно поднял руки вверх.

– Считай это отплатой за твой недавний мудрый совет. Ты дал мне много пищи для размышления. Ты когда-нибудь думал о карьере консультанта? Ты будешь удивлён, как редко честное и прямое мнение.

– Он будет здесь с минуты на минуту, – сказал Джейсон, поднимая конверт.

– Как волнующе! Я смогу с ним познакомиться?

– Нет. Эм, думаешь, мне следует прочитать это сейчас?

– Понимать кого-то – это часть любви, – с дьявольской улыбкой сказал Марчелло. – Даже если он не хочет, чтобы его понимали.

– Верно. Ладно. Спасибо.

Марчелло ушёл обратно по коридору, оставляя Джейсона смотреть на бумажный конверт. Он выглядел так невинно, правда. Просто обычный прямоугольник коричневой бумаги. Его пальцы двинулись к краю конверта, нашли его незапечатанным и залезли внутрь. Он почувствовал дешёвую бумагу, тонкую и одноразовую. Газета? Почему Уильям будет в газете? Может, за то, что выиграл какие-нибудь медали по плаванию, но Марчелло сказал, что его прошлое было трагичным. Джейсон вытащил пальцы, будто обжёгся, открыл ящик комода и бросил конверт внутрь, прежде чем захлопнул его. Ему захотелось сразу же открыть его обратно, но вместо этого он пошёл искать одежду.

Любая рубашка казалась слишком официальной для пикника, так что Джейсон выбрал удобную тёмно-синюю майку, которая, по его мнению, подчёркивала цвет его кожи, и оставил белые шорты, которые уже были на нём. Он думал, не слишком ли похож на моряка, когда раздался звонок в дверь. Джейсон полетел открывать, по пути вниз его ноги коснулись только трёх ступенек. Он кратко остановился в гостиной, где не-так-уж-случайно слонялись Бен, Тим и Марчелло.

Он закатил глаза, прежде чем звонок раздался снова. Он открыл дверь и обнаружил Уильяма, покрытого потом, его майка прилипла к вздымающейся груди. Чистое влечение вытянуло Джейсона на крыльцо, и для уединения он закрыл за собой дверь.

– Ты не шутил о том, что живёшь далеко, – задыхаясь произнёс Уильям, вытирая пот со лба. – Отличная тренировка, но я не могу встретиться с твоей семьёй в таком виде.

– С моими друзьями, – поправил Джейсон, – и им будет всё равно.

– У меня с собой запасная одежда. – Уильям снял рюкзак с плеч. – Может, я смогу принять душ?

– Я не могу провести тебя мимо них, – сказал Джейсон. – Они все в гостиной, отчаянно хотят с тобой познакомиться.

– Оу. – Лицо Уильяма засветилось. – Здесь есть кран? Я могу очень быстро ополоснуться. Лучше встречусь с ними промокший от воды, чем от пота.

Джейсон уставился на него.

– Ты уверен?

– Да!

– Хорошо. Придётся пойти на задний двор.

Именно это они и сделали. Джейсон мог представить, как Бен и остальные подкрадываются к переднему окну, чтобы пошпионить, и не находят там ничего кроме велосипеда Уильяма. Задний двор был пустым, Шиншилла спала внутри, чтобы избежать тёплой погоды.

– Идеально! – сказал Уильям, замечая шланг.

Он снял майку, и хоть Джейсон видел его в одних плавках, он всё равно почувствовал дополнительный трепет от того, как его бледная кожа сияла на солнце. К сожалению, нейлоновые шорты остались на месте, когда Уильям жестом попросил Джейсона включить шланг. Он включил, отступая назад и восхищаясь видом того, как Уильям принимает импровизированный душ. Он улыбался Джейсону и брызгал водой себе под мышки, когда задняя дверь открылась, и на улицу вышла компания геев.

Бен улыбнулся, прикрывая рот. Тим с виду немного завидовал, а Марчелло начал обмахиваться руками. Джейсон не понимал, почему, пока он не закричал.

– О, боже мой! Аполлон сошёл с небес, а я здесь без своей камеры! Это именно такая сцена, которую нельзя подделать!

Уильям развернулся, с ошеломлённым видом, прежде чем отбросил шланг и вытянул руку. Бен первым вышел вперёд, представляясь и смеясь, когда при их рукопожатии раздался хлюпающий звук. Тим уже знал его, конечно же, поэтому остался только Марчелло.

– Какой восхитительный способ произвести первое впечатление! – восторгался он. – В следующий раз при знакомстве с семьёй парня мне следует сделать то же самое.

– Мне так стыдно, – сказал Уильям, но в этом не было необходимости, потому что румянец на его лице угрожал расползтись по всему телу.

Бен заметил это и поторопил других в дом, чтобы Джейсон и Уильям снова могли остаться наедине. Как только они остались одни, Уильям покопался в своём рюкзаке, доставая майку, которую надел, белую с тёмно-синей надписью. Джейсон принял это как космический знак того, что им суждено быть вместе.

– Не думаю, что мы можем сбежать отсюда? – произнёс Уильям. – Это было крайне унизительно.

– Ты соревнуешься одетый ещё меньше этого, – отметил Джейсон. – Если что, ты был излишне одет. Заходи внутрь и познакомься со всеми должным образом.

На этот раз всё прошло более гладко. Уильям подарил Шиншилле Конга, что было большим хитом, а Самсон вылез из укрытия, когда открылась упаковка кошачьей мяты. После небольшой беседы, Уильям извинился и пошёл заканчивать освежаться, а Бен помог Джейсону сложить всё для пикника.

– Он красавчик, – сказал Бен, нагружая рюкзак картофельным салатом, чипсами и несколькими бутылками воды. – Я понимаю, почему у тебя была такая мотивация.

Джейсон усмехнулся.

– Можно и так сказать, но дело не только в его внешности. Он вроде как глуповатый. В смысле, кто считает, что поливать себя из шланга – хорошая идея? Но это мне в нём нравится. Однажды он пришёл в бассейн с этими надувными нарукавниками для детей и не снимал их весь час, будто это совершенно нормально. Это дико. У него распланировано всё будущее, но он всё равно умеет вести себя как совершенный ребёнок.

– Я могу видеть в этом привлекательность, – осторожно сказал Бен.

Почему-то Джейсон не думал, что он имеет в виду Тима.

Он слышал, как Уильям в гостиной разговаривает с Марчелло, что заставило его напрячься. Может быть, потому что Марчелло знал о Уильяме то, что не знали остальные из них. Джейсон поблагодарил Бена, схватил рюкзак и попросил Уильяма присоединиться к нему на улице. Тим уже выкатил из гаража свой велосипед, снова одалживая Джейсону колёса, так что они были готовы ехать.

Дорога до парка Святого Эдварда была не длинной, так что они ехали ленивым темпом. Уильям всё продолжал подъезжать к Джейсону и расспрашивать его о содержимом рюкзака.

– Что там? Какой-то салат?

– Может быть, – ответил Джейсон.

– Салат из тунца?

– Нет.

– Хмм. Яичный салат?

– А-а.

– Должно быть, картофельный салат, – с усмешкой произнёс Уильям. – Ты сам его приготовил?

– Зависит от того, понравится он тебе или нет, – сказал Джейсон. – Если понравится, то сам.

– Это ложь? – спросил Уильям, но подмигнул Джейсону.

– Ах да, честность, – произнёс Джейсон. – В таком случае, даже если он тебе не понравится, всё равно его приготовил я.

– Тебе везёт, что я голоден.

Уильям заметил вход в парк и устремился вперёд. Джейсон ожидал увидеть подстриженные газоны, игровые площадки, искусственное озеро и, может быть, поле песка с волейбольной сеткой. Вместо этого он увидел грязную парковку, карту дорожек, вырезанную и нарисованную на деревянном знаке, и переполненную урну. На этом было всё.

– Это отлично! – сказал Уильям, и без сарказма. Он подкатил велосипед к карте и стал изучать её. – Давай найдём для пикника какое-нибудь место возле воды.

– Веди, – сказал Джейсон. Они оставались на велосипедах, направляясь на юг. Когда они уехали от парковки, окружающая среда значительно улучшилась. Они проехали густую поляну деревьев, листья всё ещё были гладкими и свежими после весеннего обновления. Затем показались травяные поля, которые Джейсон считал идеальными для пикника, но Уильям там не остановился. Увидев воду, он был рад, что они проехали дальше. Карта обещала им просто ручей, который временно расширяется посередине, но это было удивительно живописно. И более удобно. Здесь воздух был влажным и прохладным, по сравнению с дневной жарой. Дорожка вскоре закончилась, заставляя их идти пешком вдоль воды, толкая велосипеды.

– Похоже, впереди дамба, – сказал Уильям. – И хороший маленький водопад. Нам лучше не подходить слишком близко, иначе наши голоса заглушит рёв воды.

Он шутил, так как вода, стекающая со скалистого обрыва, была слишком смиренной, чтобы быть громкой, но всё было достаточно красиво, чтобы понаблюдать. Они выбрали это место, несмотря на твёрдую землю, но пледы, которые сложил Бен, помогут.

– У меня тоже есть, – сказал Уильям, открывая свой рюкзак. – Можем удвоиться.