– Лёгок на помине, – произнёс голос на другом конце. – Дай мне минуту, и я тебе перезвоню.

Связь оборвалась. Джейсон сел на край матраса, затем схватил бутылку, которую оставил Марчелло, и от души глотнул. В ту же секунду, как телефон издал звук, Джейсон нажал кнопку ответить и прижал гаджет к уху.

– Я слышал, что случилось, – сказал Уильям. – На собрании группы. Сначала мне рассказала Бонни, и с тех пор об этом говорит Келли.

– Прости, – сказал Джейсон. – Я не хотел...

– Я знаю, и это не ты должен извиняться, – вздохнул Уильям. – Келли не всегда был таким, знаешь. В последнее время он становится всё более и более озлобленным, но, полагаю, виноват я. Во всём этом.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Джейсон.

– Ничего, – ответил Уильям. Затем он сделал глубокий вдох. – Он больше не хочет, чтобы я виделся с тобой. По крайней мере, не наедине. Он не может запретить тебе приходить на собрания группы, но больше никакого плавания вместе.

Джейсон сжал челюсть. У Келли было всё – сердце Уильяма, привязанность и годы совместной истории, и ему этого всё равно не хватало. Он знал, что Джейсон испытывает чувства к Уильяму и должен довольствоваться дружбой, и теперь Келли забирал даже это. К чёрту его! Если он хотел борьбы, то пусть лучше готовится к долгой тяжёлой войне, потому что Джейсон больше не чувствовал себя жалко. Он был зол.

– Я думаю, нам стоит продолжать видеться, – сказал он. – На самом деле, я хочу видеть тебя чаще.

– Джейсон, – произнёс Уильям, но в его голосе чувствовалась улыбка.

– Так что, полагаю, твой голос решающий. Келли хочет, чтобы мы перестали видеться. Я хочу, чтобы ты пришёл ко мне домой, познакомился с моими друзьями, а затем пошёл со мной на пикник. Так что скажи мне, чего ты хочешь, и что бы это ни было, я отнесусь к твоему решению с уважением. Только будь со мной честен, потому что в моей жизни нет места лжецу.

Уильям хохотнул, прежде чем погрузиться в мысли. Джейсон напряжённо слушал тишину, с каждой секундой ладони потели всё больше. Это всё, пообещал он себе. Если Уильям отвергнет его, Джейсон двинется дальше. Но если он согласится...

– Я люблю пикники, – сказал Уильям. – Когда?

Джейсон облегчённо выдохнул.

– Прямо сейчас?

Уильям рассмеялся, будто это была шутка.

– Как насчёт субботы? Я приеду к тебе на велосипеде, в качестве утренней тренировки, вместо плавания.

– Мы живём за пределами Остина, – предупредил он.

– Звучит как хорошая разминка. Скинь мне свой адрес. Прямо сейчас, я должен вернуться к одному спору, но, эм... Поплаваем? Завтра утром?

Джейсон усмехнулся в трубку, его мышцы уже болели от этой перспективы.

– Абсолютно!

* * *

Война была прекрасна, и война освобождала, потому что это означало, что Джейсону не нужно больше сдерживаться. Он делал Уильяму комплименты, когда хотел, хватил его плавание или открыто улыбался на его блестящие глаза, когда Уильям слышал все способы, с помощью которых Джейсон добивался, чтобы его выгнали из приёмных домов. Ни для кого уже не было секрета. Все знали, что чувствует Джейсон, так что он не видел смысла притворяться в обратном. Уильям воспринимал это положительно, хотя временами казался озадаченным, будто это было незаслуженно. Джейсон изо всех сил пытался доказать ему, что это не так, сдерживаясь только тогда, когда доходило до физических проявлений.

Они не соприкасались. Никаких объятий в знак приветствия или прощания, даже никаких рукопожатий. Любые подсказки в плавании теперь были чисто словесными, потому что напряжение между ними было ощутимым. Если они соприкоснуться, хотя бы раз, каким-то образом это станет изменой. Слишком большое влечение к человеку – это одно, но раскрывать это влечение простейшей лаской... После этого пути назад не будет.

Чувства Уильяма – какие бы они ни были – он держал в тайне, хотя прилагал больше усилий, чтобы увидеть Джейсона, упомянув свой рабочий график или, более конкретно, когда у него обеденный перерыв, непрямо приглашая Джейсона присоединиться к нему. Что он, конечно же, и делал.

Уильям даже пришёл на работу к Джейсону. В пятницу днём, пока Джейсон расставлял коробки с птичьим кормом, кто-то резко остановился в конце ряда. Он улыбнулся, увидев, что это Уильям, но жест не получил ответа.

– Вы здесь работаете, верно?

– Да, – сказал Джейсон, улавливая смысл и ведя себя более профессионально. – Чем я могу вам помочь?

Уильям задумчиво потёр подбородок.

– Я завтра иду в гости к другу и хочу принести пару подарков в дом.

– Очень заботливо с вашей стороны, – сказал Джейсон. – И этот ваш друг – птица?

– А? – Уильям огляделся на стеллажи вокруг. – Оу! Понятно. Нет, он человек, но сходит с ума по животным, так что я подумал, что принесу что-нибудь его любимцам. Думаете, он это оценит?

– Звучит как хороший жест, – сказал Джейсон. – О каких животных мы здесь говорим? Змеи? Вомбат? Или, может быть, зебра?

– Ничего такого экзотичного. Только собака и кот.

– Собаки и коты, – задумчиво произнёс Джейсон. – Знаете, я думаю, у нас может быть пару вещиц для собак и котов. Пойдёмте посмотрим вместе?

Затем они прекратили игру, выбирая вещи для Шиншиллы и Самсона, но каждый раз, когда подходил кто–то из коллег Джейсона, они снова притворялись покупателем и продавцом. Они были в этом режиме, когда Уильям задал ему следующий вопрос.

– Этот парень, к которому я иду в гости, что я могу ему принести? Я хочу произвести хорошее впечатление.

– Должно быть, он вам немного нравится, – сказал Джейсон, пытаясь косить под дурачка.

Уильям кивнул.

– И я хочу, чтобы он знал это.

– В таком случае, – сказал Джейсон, – я бы порекомендовал бриллианты.

– Бриллианты?

– Целое ведро должно подойти.

Уильям сгримасничал.

– Может, в конце концов, не так уж он мне и нравится.

Джейсон подобрал улыбку.

– Если этому человеку вы нравитесь так же сильно, как он вам, уверен, потребуется только ваше присутствие.

– Надеюсь, вы правы, – сказал Уильям, поднимая выбранные ими вещи. – Не думаю, что вы можете меня рассчитать?

Джейсон покачал головой.

– Простите. Одному из моих коллег придётся о вас позаботиться.

– Хорошо, – сказал Уильям. – Приятно с вами познакомиться, любезный работник зоомагазина.

– И мне было очень приятно.

Уильям попятился в конце ряда, всю дорогу улыбаясь ему. Затем он исчез за углом.

Завтра. Всё зависело от завтра. Джейсон был уверен в этом.