– Поэтому ты пропускал школу, чтобы ухаживать за ним, – сказала Эмма.

Бен сгримасничал.

– Да, но у меня не было никаких профессиональных навыков, так что я не знал бы, что делать в экстренном случае. Я пытаюсь сказать, что совершил много глупых ошибок в юности, и в конце они просто удачно сложились. Мне повезло. Но, Эмма, сбегать в другой город с кем-то, кого едва знаешь, – это крайне опасно. И, Джейсон, мне не следовало подталкивать тебя врать или проходить сегодня через эту нелепую шараду.

– О, абсолютно, – с сарказмом произнесла Эмма. – Нам обоим следовало остаться дома, чувствуя одиночество. Это намного лучше, чем пару маленьких рисков.

– Иногда маленькие риски ведут к серьёзным последствиям, – сказал Бен. – Влюблённость не требует глупого поведения. Есть другие способы достичь той же цели.

– Какие? – спросил Джейсон, пытаясь сохранять уважение. – Я хотел бы знать, потому что если бы раньше я действовал безопасно, то никогда бы не влюбился в первый раз. И сегодня, хоть это и была катастрофа, в чём-то она мне помогла. Теперь я знаю, что Уильям тоже что-то ко мне чувствует. Если бы я не пошёл в торговый центр, чтобы посмотреть, что будет, или на концерт сегодня, я бы не стал к нему ближе.

– Но для этого не требуется обман, – сказал Бен. – И, Эмма, ты бы могла попросить эту девушку сначала встретиться с твоими родителями, сводить тебя на свидание где-нибудь в Хьюстоне.

– А ты мог бы позвонить родителям Тима и найти ему медсестру, – сказала Эмма. – Но почему ты этого не сделал? Или ты уже забыл? Какова одна причина, по которой ты поступил так, как поступил?

Взгляд Бена на мгновение устремился к горизонту, затем он фыркнул и частично закрыл лицо ладонью.

– Это было из-за того, что я чувствовал к нему, – Бен опустил руку. – Я мог бы сделать всё по-другому, но меня волновало только то, какие чувства он во мне пробуждал. Уф. Знаете, что? Я рад, что я не родитель, потому что это у меня получается отстойно.

– Не правда, – сказал Джейсон, стараясь не засмеяться. – По крайней мере, ты с нами честен.

– Не уверен, что это хорошо, – сказал Бен, качая головой. – Джейсон, будет лучше, если с этих пор ты будешь честен. Ложь может оттолкнуть людей от тебя, а не приблизить.

– Я учусь этому, – сказал Джейсон, согласно кивая.

– Эмма, – продолжил Бен, – это самый последний раз, когда я помогаю тебе скрыть что-то от твоих родителей. Я хочу, чтобы ты была открытой и чувствовала во мне уверенность, но если ты будешь делать что-–то, что мне покажется опасным, я расскажу им, потому что это лучше, чем видеть твою боль.

– Достаточно справедливо, – сказала Эмма, – но ты ведь не расскажешь им про сегодня, верно?

– Верно. Но я думаю, что ты должна им открыться. Ты знаешь, что они примут тебя. Они приняли Джейса, верно?

Эмма скрестила руки на груди.

– Иметь дочь-лесбиянку не то же самое, что иметь брата-гея.

– Они любили Джейса, – сказал Бен. – И любят тебя. Нет никакой разницы. Просто подумай об этом, хорошо?

– Ладно.

– Хорошо. – Бен встал, отряхивая со штанов траву. – А теперь, если вы меня простите, мне нужно пойти в дом и прочитать своему парню лекцию о том, как быть ответственным.

– Нет! – сказала Эмма. – Дядя Тим был таким крутым! Пожалуйста, прости его.

– Он старался как мог, – сказал Джейсон. – Первое, что он сказал, когда увидел Эмму, это то, что он позвонит тебе.

– Точно! Мы насели на него, чтобы он не звонил, – вмешалась Эмма. – Тим был в меньшинстве. Видел бы ты его, когда другие узнали, что Джейсон одинок. Он прочитал Келли и Уильяму лекцию о том, какой Джейсон невероятный, и что это их потеря.

– Правда? – спросил Бен.

– Да, – сказал Джейсон. – Если бы он не заступился за меня, наверное, примерно прямо сейчас я бы прыгал с моста.

На губах Бена появился намёк на улыбку.

– Ну, в таком случае, я пойду в дом и скажу ему, как хорошо он справился.

– И мы все знаем, что кроется за этим кодом, – сказал Эмма. – У вас есть полчаса. После этого мы вернёмся в дом, и я не хочу слышать никакого скрипа кровати.

– Наша кровать не скрипит, – сказал Бен, но всё равно проверил часы. Прежде чем уйти, он хотел сказать кое-что ещё. – Я завоевал Тима и даже Джейса не путём рискованного поведения. Я просто протиснулся в их жизнь. Когда я оказался там, мне просто достаточно повезло, что они захотели, чтобы я остался. То же самое произойдёт с вами, потому что вы оба замечательные. Продолжайте появляться в жизни людей, которых любите, и я не сомневаюсь, что они захотят, чтобы вы остались.

– Он такой милый, – сказала Эмма, когда Бен ушёл.

– Абсолютно, – согласился Джейсон. – Значит, больше никакого рискованного поведения? С этих пор только зрелые, осторожно продуманные решения?

Они посмотрели друг на друга с грустью, прежде чем оба рассмеялись.