Он с детства сам по себе, он работал полный день с шестнадцати лет, а жизнь всё ещё не дала ему то хорошее, что он заслуживает. Но Джейсон не позволяет этому сделать его озлобленным. Судя по тому, что я могу сказать, он влюбляется слишком легко, но это не плохо. Я давным-давно встретил такого парня, как он, и с тех пор добивался его. Так что, может, Джейсон сейчас и одинок, но не пройдёт много времени, прежде чем кто-то поймёт, какой он особенный. Это не ложь. Это предсказание. Останьтесь рядом и увидите, как оно исполняется.

Во время этой речи за столом стояла ошеломлённая тишина. Келли выглядел раздражённым, Бонни и Эмма сияли от какого-то восторга. А Уильям... у Джейсона всё внутри оборвалось при одном взгляде на него, потому что было очевидно, что он совсем не счастлив.

– Мне всё равно, сколько ей лет, – объявила Бонни. – Мне было тринадцать, когда я впервые влюбилась, и та женщина даже не смотрела на меня. При всём уважении, я должна с тобой не согласиться, Тим. Четырнадцать – это достаточно, чтобы чувствовать, а встречаться с кем-то значит просто проводить время с человеком, которого любишь. Может, ей не следует оставаться со мной наедине в Остине, но я не буду судить её по случайному числу. Эмма, для меня ты достаточно зрелая. Это всё, что имеет значение.

Эмма улыбнулась ей и выглядела очень похоже на то, что ей хотелось бы немного уединения, что, должно быть, и побудило её обратиться к Тиму.

– Ита-а-ак. Насчёт сегодня.

Тим покачал головой.

– Твой отец и так достаточно меня ненавидит.

– Тогда хуже не станет, – пошутила Эмма. – Кроме того, он никогда не узнает. Клянусь.

– Ладно, – вздохнул Тим. – Но ты остаёшься в нашем доме. Утром мы отвезём тебя обратно в Хьюстон. Джейсон, ты сегодня назначенный водитель, потому что мне понадобится несколько банок пива, прежде чем я встречусь с Беном.

– Идёт! – сказала Эмма. Затем она наклонилась вперёд, чтобы посмотреть мимо Тима на него. – Верно?

– Верно, – сказал Джейсон, и хоть он был счастлив за неё, ему не хотелось улыбаться, потому что лицо Уильяма оставалось перекошенным до конца ужина. К счастью, Эмма вернулась в своё обычное болтливое состояние, и Бонни поддерживала её. От этого стол казался живым, хотя Келли теперь скучал из-за того, что закончилась драма. Тим сосредоточился только на своём пиве. Уильям не говорил ни слова, пока они все не вышли на парковку.

– Подбросить вас до машины? – спросил у него Тим.

– Я не вожу, – сказал Уильям. – Мы оба не водим.

– Тогда подвезём до дома, – предложил Тим.

Уильям покачал головой, но Келли толкнул его локтем.

– Это лучше, чем автобус!

– Меня может отвезти Бонни, – с надеждой произнесла Эмма. – Бен дома, верно?

– Да, ладно, – сказал Тим, пиво его смягчило. Он протянул Джейсону ключи. – Ну, давай посмотрим, на что годится эта штука!

Келли сел впереди, с Джейсоном, что было практично, потому что ему нужно было больше места для костылей, но ощущения удобства определённо не было. Келли свёл разговор к минимуму, только подсказывая Джейсону направление к дому, который оказался огромным, в консервативном новом районе на другой стороне города. Тим всё ещё наслаждался своим опьянением, болтая с Уильямом о своих планах построить бассейн на их территории. Они говорили так много, что ни один не заметил, когда машина съехала к обочине и припарковалась.

– Пора идти, – сказал Келли.

Уильям поднял взгляд.

– Я сегодня останусь у себя. Устал.

– Можешь побыть уставшим здесь, – сказал Келли.

– Я хочу побыть в своей собственной кровати, – сказал Уильям. – Кроме того, мама по мне скучает.

– Ладно.

Келли тихо зашипел, выходя из машины. Уильям тоже вышел и проводил его до двери. Джейсон смотрел, как они стояли на переднем крыльце и разговаривали. Или спорили, так как язык их тел казался немного слишком оживлённым.

– Я могу понять, почему он тебе нравится, – сказал с заднего сидения Тим. – Он кажется хорошим парнем.

– Да уж, – сказал Джейсон, не сводя глаз с дома. – Но, думаю, я довольно сильно опозорился.

Когда Уильям вернулся в машину, его щёки были красными, а черты лица напряжёнными. Он казался отвлечённым, когда подсказывал Джейсону дорогу в намного более бедный район, Джейсону пару раз пришлось резко тормозить, чтобы не пропустить поворот. Улица, на которой жил Уильям, была слабо освещена, но маленький дом, возле которого они остановились, выглядел мило, судя по тому, что Джейсон мог увидеть без света на крыльце.

– Спасибо, что подвезли, – сказал Уильям, прежде чем повернулся лицом к заднему сидению. – И спасибо за ужин. Тебе не обязательно было платить за нас всех.

– Мне это было в удовольствие, – сказал Тим.

Уильям кивнул, поворачиваясь лицом к Джейсону, а затем без слов вышел из машины. Джейсон наблюдал, как он прошёл полпути по газону, прежде чем открыл дверь машины и побежал следом.

– Подожди, – крикнул он, но в этом не было нужды, потому что Уильям уже развернулся. Вокруг было тихо, не считая мягкого стрёкота насекомых. В темноте Уильям был намного более устрашающим. Когда не было видно мягких глаз или дружелюбного лица, он был просто силуэтом большого мускулистого тела. Джейсон приблизился насколько посмел, надеясь увидеть сквозь тени. – Прости, – сказал он.

– Я не люблю лжецов, – ответил Уильям.

– Это вредная привычка, – сказал Джейсон, пытаясь сделать так, чтобы это звучало с юмором, но знал, что это не так. – Когда я рос, мне приходилось делать определённые вещи, чтобы получить желаемое. Или чтобы сбежать из тех мест, где я не хотел быть. Я не совсем врал, не всегда, но я пошёл на крайности, чтобы было по -моему.

– Тебя избивали? – с беспокойством спросил Уильям.

– Нет, – сказал Джейсон. – Я потерял родителей, так что всю жизнь слонялся по приёмным домам. Это не оправдание. Я не знаю, что пытаюсь сказать, только то, что знаю, как облажался, и мне жаль, если из-за меня ваши с Келли отношения стали напряжёнными.

– Есть причина, по которой я с ним, – сказал Уильям.

– Я знаю. Уверен, причин множество, и любой, у кого есть глаза...

– Только одна причина, – сказал Уильям твёрдым голосом. – И я не уверен, что она хорошая.

Джейсон колебался, чувствуя себя запутавшимся.

– Что ты имеешь в виду?

Силуэт Уильяма покачал головой.

– Я не хочу говорить о нём. Помнишь, что ты сказал мне в бассейне? Что ты почувствовал, когда впервые увидел меня?

– Да.

– Это была ложь?

– Нет! – сказал Джейсон. – Клянусь, нет. Я соврал только о том, что не умею плавать. И о том, что у меня есть парень.

– Это два промаха, – сказал Уильям.

– А третий шанс есть? – спросил Джейсон, не смея чувствовать надежду. – В смысле, я не хочу ещё одного промаха, но если я ещё не вылетел...

– Не вылетел, – сказал Уильям. – Я тоже это почувствовал. Когда мы впервые встретились. Но я не знаю, что это значит. Может, нам суждено быть друзьями. Может, если бы всё было по-другому, мы могли бы быть кем-то большим. Так или иначе, в моей жизни нет места лжецу.

У Джейсона перехватило дыхание, что не дало ему ответить.

– Увидимся в бассейне, – сказал Уильям. – В понедельник утром.

– В понедельник, – удалось сказать Джейсону. – Я буду.

По двору пролетел лёгкий ветер, прорезаясь между ними и разрушая чары. Тёмная фигура Уильяма развернулась и прошла остаток пути до дома. Джейсон вглядывался в тёмное крыльцо, увидел, как Уильяма кратко осветило, когда изнутри загорелся свет. Стоя спиной к двери, пока заходил в дом, Уильям смотрел на то самое место, где стоял Джейсон. Затем он исчез. Сделав глубокий вдох, Джейсон вернулся к машине и сел в салон.

– Как всё прошло? – спросил Тим.

Джейсон всё обдумал, осторожно взвешивая.

– Я, честно, понятия не имею.

* * *

Когда они вернулись домой, Эмма и Бен сидели на заднем дворе. Бен поднялся и пошёл в дом, чтобы переговорить с Тимом. Эмма осталась на месте, лёжа на траве на спине и глядя на звёзды. Мирная сцена была немного омрачена тем, что Самсон гонялся за Шиншиллой, собака мчалась по двору каждый раз, когда приближался кот. Мгновение понаблюдав за этим спектаклем, Джейсон присоединился к Эмме на земле, каждый из них по очереди вздыхал, глядя на небо.

– Я больше никогда не буду врать, – сказал он, позволяя звёздам стать свидетелями самой печальной из клятв.

– Говори за себя, – сказала Эмма. – Лично я в восторге от результатов. Не думаю, что в ином случае Бонни дала бы мне шанс.

– Я рад, что у тебя всё получилось, – сказал Джейсон.

– Это да, – снова вздохнула Эмма. – Она меня поцеловала. Когда привезла меня сюда, она проводила меня до двери, как во всех этих послешкольных спецвыпусках, а затем поцеловала меня.

– Вау! – произнёс Джейсон. – Поздравляю. Значит, я так понимаю, Бен не открыл дверь в самый неподходящий момент?

– Нет, – сказала Эмма. – Всё было идеально. Абсолютно идеально.

Они лежали вместе в тишине, Эмма несомненно проигрывала в голове тот поцелуй, Джейсон фантазировал о том, чтобы его вечер закончился в похожей манере.

– Бен злился из-за того, что ты вдруг объявилась? – спросил он в конце концов.

– Нет. Только удивился. Конечно, теперь, когда вернулся Тим, кто знает, что будет. Ты когда-нибудь замечал, что взрослые круче, когда ты с ними наедине? Сведи их вместе, и они начнут пытаться показать, кто из них ответственнее.

Они ждали с нарастающим волнением и напряглись, когда услышали, как задняя дверь открывается и закрывается. Приближались шаги, слишком мягкие, чтобы быть шагами Тима.

– Сядьте, – сказал Бен. – Вы оба.

Они сели, Бен сел на траву перед ними. Он сел скрестив ноги, выпрямив спину, будто собирался говорить серьёзно, отчего его слова так удивили.

– Простите меня, – сказал он. – У меня такое чувство, будто я подвёл вас обоих.

– Что? – вскрикнула Эмма. – Почему ты так говоришь? Ты потрясающий!

– Спасибо, – грустно произнёс Бен, – но вместо того, чтобы вести себя как взрослый, я позволил всему выйти из-под контроля. Я лелеял историю о нашем с Тимом знакомстве, возможно, даже слишком сильно, и позволил этому затуманить моё суждение. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что должен был сделать всё совсем по-другому. Я не должен был говорить в больнице, что родители Тима наняли медсестру. Без должного ухода могло произойти что-то очень серьёзное.