Достаточно справедливо. Джейсон перевёл внимание на сцену, где ожидали пианино и несколько других инструментов. Над этим был искусственно низкий потолок, который блокировал от взгляда орган и настоящий потолок зала, возможно, для создания акустики. Играть здесь было бы восторгом. Джейсону не хотелось зрителей, но хотелось испытать окружение, подготовленное для звука. Когда свет приглушили, он обнаружил, что искренне взволнован.

Концерт начался с женской вокалистки в сопровождении пианино, её голос эффективно заставил зрителей замолчать и оставил их в восхищении. Очевидно, её поставили первой чтобы привлечь их внимание, что было хорошо, потому что последующая дуэль банджо и болезненно длинное выступление с аккордеоном больше подходили для шоу талантов старшей школы. Прежде чем Джейсон потерял веру, дуэт скрипки и акустической гитары снова захватил его дух. Он был так ошеломлён этим выступлением, что не заметил следующую выступающую на сцене, пока она не начала играть. Молодая девушка не была одета во что-то парадное или торжественное, вместо этого будучи в концертной майке и порванных джинсах, что резко контрастировало с элегантным инструментом, стоящим перед ней. Это была виолончелистка, которую пришли поддержать Уильям и Келли, но что удивило Джейсона, так это то, что он тоже знал её.

Пока Бонни извлекала зловещую мелодию из виолончели, он улыбался сам себе. Эмма будет завидовать, когда узнает, что он видел, как её возлюбленная выступает на сцене. Ему хотелось воспользоваться телефоном, чтобы записать для неё видео. Когда песня дошла до мягкой паузы, Бонни пробежалась взглядом по первому ряду, слегка кивая в их направлении и улыбаясь, когда заметила кого-то дальше от них. Может, члена семьи. Песня снова потребовала её внимания, Бонни закрыла глаза, профессионально играя на своём инструменте. Джейсон задумался, как виолончель может отличаться от гитары. Если бы ему дали день, чтобы поиграть на инструменте, смог бы он извлечь из него такой же прекрасный звук, хотя бы на одно мгновение?

Песня ускорилась, напоминая погоню через тёмный лес или ковен ведьм, занимающихся плохой магией на верху холма. Бонни снова посмотрела на зрителей, напряжённым взглядом, но на этот раз смотрела только в одно место. Любопытство взяло над Джейсоном верх, он небрежно наклонился вперёд и бросил взгляд в конец ряда. Он чуть не свалился с места, потому что под кучей уложенных волос и аккуратно нанесённого макияжа, невозможно было не узнать лицо, которое светилось так, будто это был день её свадьбы. Эмма!

Джейсон откинулся на спинку стула, расширив глаза. Что она здесь делает? Но было не сложно догадаться. Должно быть, Бонни съездила в Хьюстон, чтобы её забрать, просто чтобы она сегодня могла быть здесь. Он очень сомневался, что Эмма сделала это с разрешения родителей, иначе они бы подключили Бена. Кроме того, Эмма всё ещё скрывала ориентацию. Джейсон очень осторожно повернулся к Тиму, убеждаясь, что он не видел то же самое. Внимание Тима оставалось сосредоточенным на сцене, проявилась вспышка раздражения, когда он увидел, что Джейсон смотрит на него.

Хорошо. Кризиса пока нет. Как только концерт закончится, ему нужно будет вывести Тима отсюда как можно быстрее. Бонни ушла со сцены под аплодисменты, её место заняли несколько артистов. Большинство из них были исключительны, утягивая Джейсона обратно в шоу. Когда свет зажёгся снова, он подскочил на ноги, готовый уйти, но Келли не спешил. Более того, ещё ему понадобилось какое-то время, чтобы подняться по всем этим ступенькам. Джейсон едва ли мог его поторопить. Холл был переполнен, когда они туда дошли, люди общались, выпивали и вели восторженные разговоры.

– Мы должны встретиться с Бонни здесь, – сказал Уильям.

– На самом деле, мне не помешало бы подышать свежим воздухом, – сказал Джейсон, беря Тима за руку. – Идёшь?

Тим откинул его руку, глядя на бар.

– Мне нужно выпить.

– Ты назначенный водитель, – напомнил ему Джейсон.

– Тогда я выпью совсем чуть-чуть.

Когда Тим отошёл, Джейсон заставил свои сжатые зубы изобразить улыбку. Уильям и Келли всё равно не обращали внимания, ища в толпе свою подругу. Когда они оживились, Джейсон напрягся. Бонни подходила к ним, Эмма шла рядом с ней, их руки были соединены. На мгновение он почувствовал вспышку счастья за неё, прежде чем развернулся и увидел, что Тим возвращается с двумя бокалами шампанского. Как катастрофическое космическое событие, множество сил столкнулось в одно время. Келли поздравлял Бонни, Уильям обнимал Эмму, а Тим обвил рукой шею Джейсона, поднося один из бокалов к его губам. Затем двое из этих людей замерли на месте, когда их взгляды встретились.

– Эмма? – в замешательстве произнёс один человек.

– Дядя Тим? – в панике произнёс второй.

Затем, одновременно, они оба спросили:

– Что ты здесь делаешь?

Звезда часа вышла вперёд, чтобы снять напряжение.

– Вы дядя Эммы! – сказала Бонни, протягивая руку. Обе руки Тима были заняты бокалами с шампанским, так что он предложил один ей. – О, спасибо. – Затем Бонни повернулась к Джейсону, глядя на руку на его шее. – Привет! Прости, я не сразу тебя узнала. Подожди, ты дядя Эммы? Тот, кто умеет петь?

– Нет, – сказала Эмма, сама озадаченная. – Ты думаешь про Бена.

– А Бен знает, что ты здесь? – спросил Тим. – Или твои родители?

Эмма отвела взгляд.

– Они думают, что я ночую у подруги.

– Что так и есть, – сказала Бонни. – Она сегодня остаётся со мной.

– Нет, – сказал Тим. – Она остаётся с нами. Я позвоню Бену и скажу ему приехать тебя забрать. Он решит, что делать.

– Дядя Тим, – умоляла Эмма. – Пожалуйста, не надо! Я буду дома завтра утром! В школу ведь не надо.

– Тебе четырнадцать лет, – сказал Тим. – Ты слишком маленькая, чтобы одной быть в другом городе.

– Она не одна, – сказала Бонни, прежде чем покачать головой. – Подождите, что? Вы сказали четырнадцать?

– Ты не можешь заставлять меня что-то делать! – сказала Эмма, игнорируя её. – Ты мне даже не дядя!

– Тогда я позвоню Бену, – сказал Тим, ища в кармане телефон. – И мы посмотрим, что думает обо всём этом твой настоящий дядя.

– Подожди, – сказал Келли. – Это хуже, чем реалити-шоу. Кто кому родственник?

– Ты же знаешь, я ещё в шкафу, – сказала Эмма, по-прежнему умоляя Тима. – Как я должна объяснить, почему я здесь? Подумай о том, когда вы с Беном тайно встречались.

Тим колебался, стуча большим пальцем по телефону, прежде чем убрал его обратно в карман. Затем он одним глотком выпил шампанское.

– Ладно, – сказал он. – Давайте все просто успокоимся и поговорим об этом.

– За ужином? – произнёс Келли, с весельем в голосе.

Джейсон подумал о паутине лжи, которая медленно распутается под пристальным вниманием.

– Может быть, нам всем следует просто поехать домой, – предложил он.

– Вы не можете уйти! – сказала Бонни. – У меня важный вечер!

– А я голоден, – сказал Келли. – Нет, я определённо думаю, что нужна какая-то еда. А затем то, что по моему представлению будет очень информативным разговором.

* * *

Шестеро людей сидели за столом, их разделяла невидимая линия. На одной стороне сидели обвинители – Уильям, Келли и Бонни. Напротив них, через едва тронутые тарелки с итальянской едой, сидели обвиняемые. Джейсон и Эмма были разделены Тимом, который сменил свой костюм соблазна на родительскую мантию.

– Значит, в целом, – говорил Келли, – Эмма сказала тебе, Бонни, что ей шестнадцать, когда на самом деле ей всего четырнадцать.

– Почти пятнадцать, – исправила Эмма. – Ещё всего пару недель.

– Поздравляю, – сухо произнёс Келли. – Но "почти пятнадцать" это не шестнадцать, как ты утверждала.

Бонни нахмурилась.

– Не думаю, что она вообще говорила мне свой возраст.

– Это был я, – сказал Джейсон. – Я сказал тебе, что ей шестнадцать, потому что думал, что ты не дашь ей шанса.

– Конечно, не дала бы, – вмешался Тим. – В четырнадцать слишком рано с кем-то встречаться.

– О, абсолютно, – согласился Келли, улыбаясь как змей. – Но я не понимаю, если ты не её дядя... – он указал на Тима, а затем на Джейсона, – ... и ты тоже нет, то куда вписывается этот Бен?

– Бен и Тим... – начала Эмма, но Тим поднял руку, чтобы остановить её.

– У неё есть дядя, который живёт здесь, в Остине. Я, скорее, почётный дядя.

Келли кивнул, совсем не потеряв решимости.

– Но вы с Беном иногда встречаетесь тайком.

– Больше нет, – сказал Тим. – Это было в старшей школе, когда мы были парой. Затем мы расстались.

Всё это было правдой, даже если он и не упомянул, что с тех пор они снова сошлись. У Тима очень хорошо получалось совсем не врать. Может быть, они ещё смогут с этим выкрутиться!

– Как странно, – произнёс Келли. – Бонни явно ожидала, что Бен будет с тобой. Это ведь он поёт, верно? Или ты умеешь петь, Джейсон? Меня бы это удивило, потому что в последнее время ты очень тихий.

Джейсон посмотрел ему прямо в глаза, сжав челюсть. Келли хотел, чтобы он извивался? Очень плохо.

– Тим не мой парень, – сказал он.

Келли закатил глаза.

– Очевидно.

– Парень Тима, Бен, – дядя Эммы, – продолжал Джейсон. – Они потрясающая пара и достаточно милы, чтобы разрешать мне жить с ними. И соглашаться на мои глупые идеи, как эта.

Келли посмотрел на Уильяма с выражением "я-же-тебе-говорил".

– И зачем ты хотел притвориться, что у тебя кто-то есть, когда это не так?

– Ты никогда не был одинок? – спросил Тим. – Ты не был в компании с другими парочками, которым завидовал, потому что их взаимоотношения казались такими невероятно замечательными, что ты хотел этого же для себя? И, даже хоть это было ненамеренно, разве эти счастливые пары не заставляли тебя иногда чувствовать себя маленьким и незначительным, будто ты недостаточно хорош, чтобы присоединиться к их рангу? Я знаю. Я проходил это раньше и не хотел, чтобы Джейсон чувствовал то же самое. Он заслуживает быть любимым. Я всерьёз имел в виду то, что сказал раньше о том, какой он красивый, но на самом деле сияет его характер. Он борец.