— Да, сир, — сказал молоденький голосок.

Целитель закрыл дверь и повел троих мужчин в служебное помещение. Биксби прекратила использование короны, чтобы подслушивать Дакми.

Он пристально посмотрел на Биксби.

— Понятно, — пробормотал Дакми, отвернувшись, он попросил мужчин помочь ему опустить стол для обследования и придать ему форму обеденного стола.

Внутри Биксби бурлил список вопросов, требующих объяснения.

— Почему тот охранник так отличался от других?

— В каком смысле отличался? — спросил Дакми.

— В нем была индивидуальность. Он больше выглядел дружелюбным человеком, чем бездушным убийцей.

— Не позволяй его манере разговаривать одурачить тебя. Он такой же хладнокровный, как и все они. И он не просто обычный солдат. Он сам выбрал служить королю. Это делает его еще хуже призывников, потерявших свою прошлую жизнью и превращенных в безмозглые инструменты террора.

— Значит, он плохой, потому что хочет быть плохим, а не потому что с его разумом что-то сделали из-за чего он потерял совесть.

— Точно. Он служит королю из-за силы и богатства, которые ему достаются.

Входная дверь открылась, и Пэн крикнул.

— Вот ваш ужин, целитель. Была и вторая корзина, поэтому ее нес мой друг Тандо.

Дакми поспешно скрылся за занавеской.

— Хорошая работа, мальчики. Вот по монете каждому из вас. Идите и купите что-нибудь хорошее и поделитесь со своей семьей. Не покупайте конфеты… Сосиски! Сосиски стоят недорого и вкусные. А эта монета на хлеб. Обрадуйте ваших мам!

— Да, сир.

Входная дверь захлопнулась. Дакми вошел в комнату, держа обе корзинки в руках.

— Быстро, однако, — сказал Бриджер, жадно уставившись на еду.

— Магазинчик вдовы Апар находиться всего в двух дверях от моего.

Дакми поставил свою ношу на стол и жестом пригласил всех сесть. Кантор был явно поражен тем, что хозяин дома распорядился о том, что дракон должен сесть на специальный стул рядом с ним.

От имени всей своей небольшой группы товарищей, Биксби произнесла вслух благодарственную молитву за еду и безопасное проникновение в город. Кроме того, она попросила Примена послать им вдохновение на составление блестящего плана, с помощью которого, они смогут спасти парней и помочь целителю сбежать из города.

Биксби пыталась не рассмеяться, когда поняла, что Кантору было неловко, что Бриджер сидел с ними за одним столом. Дракон выказывал некую утонченность. Она даже знала придворных, которые могли бы взять у него парочку уроков этикета. Он допустил единственный проступок, когда с чавканьем выпил свой напиток, при этом вымазав в нем весь рот. Но Биксби не знала, может ли он пить, не издавая звуков.

Когда чувство голода было приглушено, а трапеза замедлилась, Биксби отклонилась назад, чтобы осмотреть комнату и своих спутников.

Сидя на высоком стуле, она заболтала ногами. Она расслабилась и наблюдала за тем, как Кантор ведет разговор. Она может много чего узнать о точке зрения Кантора по его умению задавать дипломатические вопросы.

— Что они сделали, чтобы пленить тебя? Что нам придется сделать, чтобы пройти мимо охраны?

— Варды, — ответил целитель. — Варды на каждых воротах.

У Рьюса это слово вырвалось с испуганным ворчанием.

— Варды? Те самые защитные заклинания, которые накладывают маги? Как такое возможно?

Биксби сосредоточилась на целителе.

Низкий голос придавал рассказываемой им информации некую торжественность.

— Несмотря на то, что нам рассказывали, маги существуют. Некоторые из них находятся под влиянием короля. Я думаю, что сам Крогуер тоже могущественный маг, но это не он под влиянием короля. Скорее наоборот.

— А второстепенные маги находятся под влиянием короля? — спросила Биксби. — Значит, они также не способны на собственное мнение, как и новобранцы? Даже эти маги поддаются такому влиянию?

— Нет. Король не может использовать такие же пытки на магах. Это может уничтожить их способность выполнять его приказы. Чтобы быть в состоянии наложить заклинание, они должны быть уверены, что сами принимают решение.

Бриджер наклонился над столом.

— Но они не уверены в этом. Я видел одного такого в действии.

Лем и Рьюс переглянулись. Лем сделал большой глоток. Рьюс отодвинул тарелку и сложил на стол руки. Все сосредоточенно слушали рассказ Бриджера. Даже Кантор.

— Этот маг поджег молнией кукурузное поле. Мимо пролетела певчая птичка и отвлекла его. По его лицу можно было увидеть, каким он был смущенным. Но как только он сделал шаг, чтобы уйти, то снова сосредоточился. Он вышел на середину поля и уничтожил растения. Затем он ушел с улыбкой на лице.

Бриджер улыбнулся самодовольной улыбкой.

— Это одна из причин, почему я рад, что стал верным спутником Кантора Д'Ахма.

— Факт остается фактом, — сказал Кантор. — Кантор Д'Ахма не признает тебя в роли своего верного спутника.

Не обращая внимание на то, что ходок его прервал, дракон продолжил.

— Пожалуй, вернемся к этому тогда, когда наша связь окрепнет и исправит это недопонимание.

Кантор рыча выдавил слово за словом, оспаривая претензию дракона.

— Ты не мой верный спутник. Я не выбирал тебя своим верным спутником.

Дракон проигнорировал его и передал Йеше, сидевшей у него на коленях, маленький кусочек мяса.

Рьюс закрыл рот, затем легко похлопал своего поунывшего брата по плечу.

— Ходок и его дракон, Лем. Мы наверняка спасем мальчиков.

Кантор посмотрел вниз на свою тарелку и пробормотал.

— Это не мой дракон.

Ему никто не ответил, и спустя мгновение Дакми прочистил горло.

— Расскажите мне о том, что происходит вне стен города. Мои источники ненадежны.

За столом продолжилось обсуждение. Они говорили о нехватке продовольствия в крупных городах, о нескромном стиле одежды королевского двора, который возмущал тех, кто следовал за Применом, и внезапном отсутствии торговли между районами.

Дакми отвлекся и, похоже, погрузился в свои мысли. Биксби попыталась снова воспользоваться короной и войти в его разум. Он бросил на нее раздраженный взгляд, и она перестала.

Лем тоже вскоре вынырнул из обмена идеями и отодвинул от себя тарелку. Его лицо стало мрачным, как только на дом целителя опустилась тень сгущающихся сумерек.

Рьюс заметил отчаянье брата и обнял его.

Биксби охватила волна сочувствия, и это выразилось в словах.

— Что мы будем делать? Мы должны спланировать нашу миссию, а не обсуждать еду, одежду, торговлю и прочее.

Дакми улыбнулся и кивнул.

— Так и есть. И у меня есть идея, если вы позволите мне побыть вашим консультантом.

— Мы выслушаем все, что ты хочешь сказать, — сказал Кантор. — Думаю, ты лучше знаешь, что сработает, а что нет. Расскажи нам о своей идее.

— Невидимость для двоих, свобода для многих, свобода для меня. Думаю, я хорошо описал все аспекты. — Потом он обратился к Бриджеру. — Скажи мне, друг мой. Ты огнедышащий тип дракона? Или ты не из огнедышащей породы?

Бриджер самодовольным взглядом посмотрел на Кантора и кивнул.

— О, да. Я могу выдыхать огонь. И мне для этого даже не нужно быть в форме дракона.

Кантор пробормотал:

— Это утверждение верно.

Дакми хлопнул в ладоши.

— Тогда, полагаю, что наши трудности будут устранены сегодня же ночью. Завтрашняя луна будет сопутствовать удачному решению нашего бедствия.

11. Трюки и маскировки

Биксби делала все возможное, чтобы оставаться спокойной, но неугомонная энергия наполнила ее после того, как Дакми покинул стол, чтобы подготовиться к их миссии. Он ясно дал понять, что мужчины и Биксби будут только мешать, но чем больше времени проходило, тем больше она нервничала. Как она могла учиться, если сидела с теми, кто буквально лишь убивает время? Кантору и другим казалось нравилось сидеть за столом, кушать немного того, немного другого, много говорить и ждать.

Довольно. Биксби соскользнула с табурета и последовала за Дакми в его мастерскую. Она снова заметила бесконечные полки, наполненные баночками и ящиками, с кто знает чем. Стол посреди комнаты предоставлял место для смешивания зелий. Табуретки различной высоты были единственными сидениями.

Она взяла ту, которая стояла в стороне. Дакми поднял взгляд, но ничего не сказал.

Она наблюдала за ним, пока он занимался своими травами и маслами, надеясь узнать больше о целительстве. Через некоторое время она осмелилась задать вопрос. Его ответ прорвал лавину дальнейших расспросов, пока он не начал отказываться отвечать и ворчать на нее, каждый раз когда она открывала рот. Она снова попыталась войти в его мысли, но он бросил на нее предупреждающий взгляд. Вскоре после этого она сменила диадемы, чтобы улучшить свою проницательность. Так что она смотрела, просто смотрела, не исследуя разум. Но ее разум классифицировал каждое его движение, каждую бутылку или мешочек, которые он брал. Она обнаружила много интригующей информации за несколько часов.

Он положил много трав в ступку и растер пестиком. Ее предложение о помощи было проигнорировано. Он нагрел масло над маленькой штуковиной, которая напоминала фонарь без стеклянного шара над пламенем. Смешал измельченные травы в масле, а затем взболтал эту смесь в бутылке с жидкостью.

— Что там? — спросила она, рискуя словить на себе его надменный взгляд.

Целитель удивил ее своим ответом.

— Вода.

Удовлетворенная тем, что он ответил на ее вопрос, она задала другой.

— Что делает эта смесь?

— Заставляет что-либо стать невидимым. Жаль, что у меня нет такой, которая заставляет голосовые связки замолчать.

— O, приехали. — Биксби вздохнула. — Она не могла подавить желание подразнить его. — Знаешь, ты такой же самодовольный, как жуки на теплом солнце. Я многообещающая ученица. У меня есть дары, которые поразят тебя. Тебе не терпелось раскрыть секреты своего ремесла с тех пор, как ты узнал о моем потенциале.

— Ты так думаешь?