Артур застыл, его глаза сверкали, когда к нему пришло озарение.

— О, черт! — Его руки упали, свисая по бокам. — А ведь ты права. Они выглядят… — Он покачал головой. — Не может быть. Фамилия Джареда не Коннорс, а Ширер. Они не могут быть...

Сокращая расстояние между нами, я положила пальцы на его руку.

— В наши дни отсутствие одной и той же фамилии ничего не значит. Он мог быть незаконнорожденным, он мог взять фамилию матери. Черт, он мог бы просто сметить ее. Посмотри на меня. У Клео Прайс есть могила и свидетельство о смерти, подтверждающее мою кончину. В глазах закона я не существую; только Сара Джонс. Разве не возможно, что все, что ты думаешь, что ты знаешь, имеет два значения? Две цели?

Он схватил меня за плечи, притягивая меня ближе.

— Тебя это обеспокоило? Почему?

— Почему? — Я нахмурилась. — Потому что я защищаю тебя. Я не хотела бы думать о том, что другие используют в своих интересах твой интеллект или навыки. Что, если они не на твоей стороне?

Его пальцы впились в мою кожу.

— Я скажу это один раз и только один раз. Я люблю тебя за беспокойство обо мне, и я никогда не откажусь от твоих воспоминаний или инстинктов, но независимо от того, что ты думаешь о Уолтстрите или Грассхоппере, они хорошие люди. Честные люди. Я согласен, для тебя это выглядит так, как будто они используют меня, но, Клео, это тот случай, когда ты должна быть терпеливой и доверять мне.

Его рука поднялась, и он погладил мою щеку.

— Я бы никогда не позволил кому-либо еще воспользоваться мной или обмануть меня. Я убил бы их немедленно. Я попал в тюрьму за то, что было ложью. В то время я служил людям, которые, как мне казалось, заботились обо мне, только они уничтожили меня без сожаления. Все, что я делаю, это чтобы у них никогда не было возможности никого больше обидеть. И я не успокоюсь, пока они не заплатят за то, что сделали. Понимаешь? — Свирепость в его глазах с явной жаждой крови заставила мои колени подкоситься.

— Я понимаю.

Проведя большим пальцем по моей нижней губе, он кивнул.

— Хорошо. Теперь тебе не нужно больше беспокоиться о Уоллстрите и его мотивах. Не ищи недостатков в человеке, который поддерживал меня в живых и в здравом уме. Но я могу сказать тебе, что он был на моей стороне с того дня, как я встретил его. Он заставил меня двигаться, дал мне цель, план и способ поквитаться.

Мои глаза расширились.

— Что это значит?

Его челюсть сжалась.

— Это означает, что на заднем плане происходит гораздо больше того, что ты знаешь. Гораздо больше, чем Pure Corruption и Dagger Rose. Больше, чем кто-либо знает. — Он замолчал, словно желая не намекать на глубину того, о чем он сказал мне. Но затем он нахмурился и закончил: — То, над чем я работаю, Клео, будет означать, что моя жизнь не будет напрасной. Жить те годы в тюрьме, веря, что ты была мертва, прошла не напрасно. Я должен сделать это. Ты должна сделать это. И Уолтстрит делает это возможным.

По моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Но, Арт, то, что ты планируешь…

Он провел пальцем по моим губам, заставляя меня замолчать. Тихо шепча, он сказал:

— Позволь мне беспокоиться о нем. Поверьте мне, что все получится. — Пригнувшись, он слегка поцеловал мой палец, пробормотав: — У меня есть кое-что для тебя. — Намеренная смена темы не осталась незамеченной, но я заставила себя расслабиться и позволила ему прятаться еще немного.

— О?

Он взял меня за руку и повел обратно к сейфу. Аккуратно перешагнув через разбросанные фотографии, поднял коробку для кольца. Коробка для кольца? Обернувшись ко мне, он протянул ее мне.

— Для тебя, Лютик. — Мой пульс сошел с ума. Вывод просился сам собой. Он собирался сделать предложение годы назад? Он купил кольцо, несмотря на то, что думал, что я умерла и держался за него все это время? Мои руки дрожали, как сумасшедшие, когда я взяла коробочку у Артура.

Арт усмехнулся:

— Это не то, что ты думаешь. — Положив руку на мою, он добавил: — Ты дала мне ластик с Весами, потому что я говорил тебе, что совершил больше ошибок, чем кто-либо другой, кого знал. Я даю тебе это, потому что не мог придумать, как сказать тебе, как чертовски зол на тебя. Я не мог разобраться в любви, которая у меня была к маленькой девочке, с которой вырос, и к женщине, которой ты стала. Поэтому я позволю кое-чему другому показать это. — Не отрывая своих глаз от моих, он помог мне открыть крышку. В тот момент, когда я увидела то, что лежало внутри, прошлое настигло меня.

— Хитрый Лютик.

Я хихикнула, когда залезала в окно его спальни. Был уже час ночи, и комплекс, включая наших родителей, крепко спал. Артур лежал поверх покрывала только в своих боксерах, и играл в Play Station.

Во рту мгновенно пересохло.

— Я вижу, ты оделся для меня. — Его глаза остановились на паху. Я ждала, пока он подпрыгнет и оденется, чтобы предотвратить любую возможность к чему бы то ни было, кроме платонической дружбы.

Но в этот раз все было иначе.

Он позволил мне пялиться.

Он позволил мне видеть, как быстро твердела та его часть, которую я хотела увидеть больше всего на свете.

В комнате потрескивало вожделение.

— Ты не должна быть здесь, — пробормотал он. Его тон был чистым сексом, посылая влажность между моих ног и непрерывную пульсацию, которая заставляла меня тосковать по его прикосновениям.

— Я должна быть там, где ты, — прошептала я, затаив дыхание.

Арт внезапно сел, размахивая ногами, сидя на краю кровати, начал похлопывать по матрацу рядом с ним.

— Иди сюда. — Это просьба послала восхитительную пульсацию через всю мою сердцевину. Я не могла дышать. Шутки в сторону. Он, наконец, собирался уступить нам?

Сидя нервно, я изо всех сил старалась отвести взгляд от эрекции, которая теперь натягивала шелк его боксеров.

Не говоря ни слова, Арт сунул руку под подушку и вытащил коробку для кольца. И бросил ее мне на колени, как будто у него не было самообладания, чтобы коснуться меня, затем он вздохнул:

— Вот. Это для тебя. — Я чуть не уронила коробку, так сильно меня трясло, и открыла ее.

Внутри покоилось кольцо настроения, но не просто кольцо настроения... большой камень, окруженный Стрельцом — стрелком со стрелой, зажатой в колчане.

Моя голова закружилась.

— Арт, я в восторге от него. — Вытащив кольцо из коробки, он схватил меня за руку, и мы оба резко вздохнули. Электричество и запретная жажда потрескивали между нами. Я бы отдала все, чтобы он поцеловал меня, прижал к себе, повалил на спину и забрался на меня.

Я захныкала, когда интенсивность стала слишком высокой.

Арт дрожал так же сильно, как и я, медленно надев кольцо на мой средний палец. Камень сразу же стал тлеющее-красным.

Арт усмехнулся:

— В соответствии с таблицей, с которой он идет, это означает, что ты голодна.

— Голодна?

Он опустил глаза.

— Да, жаждущая страсти, любви, связи.

Я не могла. Я просто не могла больше этого терпеть.

Оседлав его, опрокинула его на спину.

Его рот открылся, когда я прижала свои губы к его, всасывая его душу, его желание, каждую эмоцию, которая завладевала моим мозгом, когда он был рядом.

Все мое тело вздрогнуло, наслаждение струилось в самой моей сердцевине, и внезапно я точно знала, как получить облегчение.

Артур застонал, когда я оседлала его бедра, потираясь и прижимая его жесткую эрекцию к моей сердцевине, прикрытой только пижамными шортами. Мне было все равно, что темно-розовый цвет моей пижамы был повсюду. Мне было все равно, что я чувствую запах себя — чувствую, как сильно мне нужен этот мальчик.

Половая зрелость ударила в голову, и Артур дразнил меня с тех самых пор, как он впервые поцеловал меня в парке. Пришло время прекратить дразниться и закончить начатое.

— Клео, подожди, — прошипел он в темноте.

Его голова откинулась назад, когда я сильнее прижалась к его каменной эрекции.

— Дерьмо, — проворчал он.

Его руки поднялись, обхватывая мое лицо, жестоко целуя меня.

Стон вырвался из моих легких, когда он вздрогнул, потеревшись об мое идеальное место, и заставив меня воспламениться и застыть одновременно.

Мы целовались, как будто был конец света. Мы поедали, пожирали каждый дюйм друг друга, когда наши рты жадно сталкивались. Когда его руки легли мне на бедра, сильнее прижимая меня к нему, шов моих шорт протерся как раз о то место, в котором я жаждала его. Я вскрикнула и плюхнулась на его грудь. Он мгновенно остановился, его сердце так сильно билось, как и мое.

— Мы не можем. Клео, уходи. Уходи до того, как…

— Прежде чем ты трахнешь меня? — Я покачала бедрами. Его нрав омрачил раскаленный жар между нами.

— Не говори таких глупостей. Это не похоже на леди.

На леди? В тот момент я не была принцессой или девушкой-байкером, или даже женщиной.

Я была его. Я хотела быть использованной, быть взятой. Я хотела грязный и грубый примитивный трах.

— Трахни меня, Артур Киллиан. Я умоляю тебя трахнуть меня. — Он сбросил меня с себя, оторвал от кровати и подошел к своему гардеробу. Надев джинсы, он провел руками по волосам.

— Молчи. Они нас услышат. — Я сидела, тяжело дыша, на его кровати, проводя пальцем по моему новому кольцу настроения, которое теперь пылало ужасно черным. Я нашла коробку и прочитала, что означал каждый цвет.

Черный: печаль, депрессия, отторжение.

Ага.

Арт подошел ближе, присев на корточки передо мной. Его руки приземлились на мои колени, выводя круги, которые только усиливали бурю чувств внутри. Его взгляд упал на влажное пятно между моих ног, и его челюсти сжались.

— Ты рассказала мне однажды черты Весов. И я провел собственное исследование о тебе. Хочешь знать, что я нашел?

Я покачала головой, прячась за завесой огненно-рыжих волос. Я не хотела смотреть на него — не после того, как он отвергнул меня, как и во все другие времена.

Заправив пряди мне за ухо, он пробормотал:

— Ты яркая и любознательная, энергичная и восторженная, предприимчивая и честная. — Его голос медленно приходил в норму, и желание в его голосе исчезло. — Ты совершаешь ошибки в порыве страсти и бесстрашна. — Он улыбнулся. — И я могу подтвердить это. Ты идете за вещами, которые хочешь, не задумываясь о последствиях, и страдаешь от неисправимого оптимизма.