Глава 15. Боль утраты
Джаред без особого энтузиазма направился к дому Бетти. Он уже знал, что девушка жила на Карлтон авеню. Милашка Шейла помогла ему в этом, разузнав все, что требовалось. И хоть голод сжимал все его внутренности в тугой клубок боли, вампир не мог не думать о том, что Кэтрин будет держать в своих руках жизнь Джейн. Если бы не это, ничто не омрачало бы его предстоящую трапезу.
Дорога до места назначения отняла у вампира не так много времени. Словно тень, он был незаметен для запозднившихся людей и вскоре остановился перед домом подруги Джейн. В одном из окон горел свет. Джаред оттолкнулся от земли и очутился на ветке дерева, которое как раз росло под необходимым ему окном. Заглянув внутрь помещения, он замер. Ровный ритм сердца Бетти возродил в нем охотничий инстинкт.
Вампир наблюдал за тем, как рыжеволосая девушка сняла полотенце, обматывающее тело, и надела кружевную сорочку. От нее исходил аромат цитрусов и Джаред мог уловить его даже через неплотно закрытое окно. Она, очевидно, только что приняла ванну и расчесывала после нее влажные волосы. Момент был выбран удачно.
Джаред без особого труда перескочил с ветки на карниз, ловко балансируя на грани срыва, и распахнул окно. Девушка, застигнутая врасплох, вскрикнула, но вампир стремительно пересек расстояние, разделявшее их, и крик Бетти утонул в его ладони.
-Тише, милашка. Не нужно кричать. Разве ты не рада меня видеть? – делано любезно, даже в какой-то степени интимно, прошептал он, пожирая взглядом трепещущее женское тело. В широко распахнутых глазах своей жертвы вампир увидел необъятный ужас, который пришелся ему по душе. Он не стал применять гипноз, наслаждаясь реакцией девушки на свое появление.
-Ну вот, милая, мы снова встретились. Признаться честно, я хотел бы видеть еще и твою подружку, но пока мы можем развлечься и вдвоем, - продолжил он свою речь.
Бетти в ужасе забилась, пытаясь вырваться из стальных объятий вампира.
-Не спеши. Я еще не подошел к самому главному. Тебе известно, зачем я здесь?
Продолжая удерживать девушку и зажимать ей рот, Джаред вел свой страшный монолог, наслаждаясь каждой минутой. Он вдыхал аромат бьющейся под кожей крови, и с каждым мгновением ему было все сложнее сдерживать свой инстинкт.
-Я так голоден, а ты так аппетитна, - зашипел он, прижимая тело Бетти к себе еще теснее. - Но я все же расскажу тебе кое-что. Я здесь из-за моей прелестной Джейн. Чтобы заполучить ее, мне нужно для начала позлить малышку. Представляешь, как она огорчится, когда тебя найдут мертвой?
От его слов девушка лишь сдавленно замычала, так как звук рвущегося из груди крика, снова утонул в ладони вампира.
-Знаешь что больше всего придает вкус нашим блюдам? – Джаред хищно улыбнулся. – Запах. Обожаю запах страха. Вы, смертные, трепещете в свой последний миг, как лист на ветру, и это лишь прибавляет аппетитности вам. Кстати, пока не забыл. А ведь я вампир. Самый настоящий. Ты, наверняка, читала о нас в книжках.
Теперь Бетти уже не вырывалась. Она, как безвольная кукла, обмякла в объятиях вампира, и лишь слезы стекали по ее красивому лицу. И в этот момент Джаред отпустил ее, продолжая наслаждаться страхом девушки. Ему очень хотелось услышать мольбы, уговоры, просьбы. Кэтрин не любила играть с жертвами, а вот он как раз наоборот. Огромное удовольствие ему доставляла их беспомощность и страх. А еще он любил реальную охоту, когда жертве дается шанс убежать. Только это всегда проигрышный вариант для них. Нет на свете существа, способного передвигаться быстрее вампира.
Бетти отпрянула от мужчины, ощутив свободу, и бросилась к двери, но Джаред без труда нагнал ее, отшвырнув тело девушки на постель.
-Нехорошо убегать. Мы ведь даже не начали. Но ты не бойся – я постараюсь все сделать очень аккуратно. Разрешаю даже закрыть глаза.
Он играл с ней, и Бетти это понимала. Она всхлипывала, стараясь отползти к другому концу кровати. Оставалась последняя надежда позвать на помощь, и она изо всех сил закричала:
-Помогите!
В это же мгновение ее тело парализовало. Она больше не могла кричать и двигаться.
-Ты меня огорчила, дорогая. Но, что-то я заболтался. С тобой время летит так быстро, - сокрушенно произнес Джаред. Вампир за секунду преодолел разделявшее их пространство и подхватил обездвиженное тело.
-Пора подкрепиться, - даже не сказал, а прошипел он.
Вампир улыбнулся, обнажая острые клыки, и запрокинул голову девушки. Медленно, со вкусом, он погрузил их в белоснежную плоть и прокусил стенку артерии, впуская в свой рот поток горячей крови. Дальше он потерял контроль над собой, и уже с жадностью высасывал источник человеческой жизни, наполняя себя новыми силами.
Насытившись, Джаред опустил тело. Жизни больше не было в нем, и оно представляло собой пустую оболочку. Только теперь он уловил в воздухе что-то новое, чего раньше не было - слишком знакомый запах. Тело Джареда напряглось, и он готов был тут же исчезнуть в проеме окна, но путь ему преградила черная тень.
-Карлос, - выдохнул обескураженный вампир.
Карлос, молча, смотрел на распростертое тело Бетти, и страх растекался по телу бесстрашного Повелителя. Он осознавал, как это ранит Джейн, но помочь ее подруге вампир уже не мог - Джаред совершил непоправимое.
-Д-ж-а-р-е-д, - растянул он глухо имя убийцы.
Джаред впервые за все время своего бессмертия, действительно испугался. Таким Карлоса он еще не видел. Ярость переливалась через край, и это ничего хорошего не сулило отступнику, посмевшему противопоставить свою силу Повелителю.
-Как ты здесь оказался? – произнес Джаред, уже предчувствуя не минуемую расправу. Страшная догадка возникла в его мозгу, но он не хотел верить, что Кэтрин его предала.
-Это Кэтрин? – предположил он, вслух озвучивая свою мысль. - Мерзавка. Так и знал, что подставит.
Карлос молчал. Он наблюдал за вспышкой гнева Джареда, но его гнев превосходил гнев жалкого вампира в десятки раз.
-Джаред. Ты перешел грань. Твой замысел провалился, а ты понесешь наказание. Ради Джейн…
-Что, ради Джейн? – перебил его Джаред.
В нем закипала злость, а кровь, которую он только что получил, придавала сил и уверенности. Ненависть к Повелителю пересилила здравый смысл, и он выплюнул слова в лицо соперника:
-Ты думаешь, тебе все позволено, раз ты обладаешь властью и силой? А как насчет обычной жизни, Карлос, о которой ты мечтаешь? Ты никогда не сможешь быть со смертной. Она возненавидит тебя за все, что сделали вампиры. И не важно, что ты не принимал участия. Ты один из нас – кровопийца. Для Джейн ты всегда будешь таким же монстром. Ты еще не знаешь главного, Карлос. Кэтрин тебя переиграла. Она хочет разделаться с Джейн и поэтому подставила меня. Но я так ненавижу тебя, что буду рад, если она отомстит тебе.
Джаред утратил осторожность и угрожающе приблизился к Карлосу. Гнев, который сдерживал более опытный вампир, прорвался наружу, и Карлос бросился на противника. Понадобилась одна секунда, чтобы его руки сомкнулись на шее Джареда.
-Ты умрешь, Джаред, - прошипел Карлос, обнажая свои клыки.
Одним движением Карлос свернул шею Джареду, и в следующую секунду силой воли испепелил его. Джареда больше не было, но это не могло исправить то, что он успел сделать. Бетти лежала мертвая, и вампир в отчаянии застонал. Кэтрин вела свою игру, а он поддался, как жалкий мальчишка.
Не медля ни секунды, Карлос покинул дом Бетти. Перед тем как раствориться во тьме, он выключил освещение в спальне убитой девушки в знак скорби. Теперь его путь лежал к ночному клубу. Чувство, что должно случиться что-то еще более страшное, подгоняло его вперед.
На середине пути Карлос вдруг согнулся пополам от острой боли. В ту же секунду он ощутил гамму эмоций – от страха и боли, до ненависти и отчаяния.
Джейн…
Это ее тело билось в агонии боли и тоски. Он сразу все понял: Джейн узнала правду. Время остановило свой бег. Казалось, Мир замер, ожидая от Карлоса какой-то реакции, дальнейших действий. И эта страшная, давящая тишина, пугала мужчину. Ему нужно было сосредоточиться, но это было не так просто сделать. В какой-то мере это было даже опасно. Позволяя эмоциям Джейн овладевать его телом, Карлос терял над собой контроль. Но другого пути не было. Тьма должна была указать ему верный путь, и главным ориентиром в нем оказалась боль девушки.
Спустя мгновение, за которое вампир испытал всю силу страданий Джейн, Карлос уже знал, куда нужно бежать. Он продолжил путь к ночному клубу, стараясь поскорее очутиться на месте.
****
Кэтрин стояла напротив, и практически праздновала свою победу. Оставалось малое – добить меня, уничтожить окончательно, и она могла это сделать – я видела это по ее глазам, в которых горел адским пламенем триумф.
-Я уничтожу всех, кто тебе дорог, а ты будешь за всем этим наблюдать, - произнесла она, с наслаждением обрисовывая мне перспективу расправы. - Вот как раз сейчас медленно и мучительно умирает твоя подруга Бетти.
И вампирша захохотала. От ее смеха кровь стыла в жилах, а своими словами она словно влепила мне пощечину.
-Бетти…
-Да, Бетти. Уверена – она лакомый кусочек. Жаль, не попробую. Все опять достанется Джареду.
Вся боль и гнев, которые душили меня, прорвались наружу. Моя ярость едва ли уступала по силе злобе Кэтрин. Во мне билось дикое желание уничтожить это порождение тьмы, глумившееся надо мной и моей потерей. И страх испарился из моей души, оставив после себя только горький осадок. Вместо него пришла холодная и твердая решительность. Сознание того, что эти мерзкие твари безнаказанно убивают моих близких, придало мне нечеловеческие силы. Со скоростью, которой я и сама не ожидала от себя, я схватила один из факелов и взмахнула им, как мечом, целясь в голову Кэтрин. Она, очевидно, была не готова к сопротивлению с моей стороны, так как с опозданием отскочила в сторону. Но я все же успела буквально немного коснуться ее волос.