Глава 16. Поединок

Всего один прыжок – молниеносный, стремительный, и наполненный силой вампира. Мягко приземлившись на тротуар за зданием ночного клуба, Карлос пружинисто поднялся, выпрямляя спину. Тонкие ноздри мужчины втянули в себя воздух, и неприятный запах тут же достиг его рецепторов. От страшного предчувствия беды он вздрогнул, словно получил сильный удар.  

Защита была снята с входной двери, и вампир проник внутрь коридора, который связывал улицу и его кабинет. Как и следовало ожидать, небольшое помещение было полно едкого дыма, который в другой ситуации, будь Карлос живым человеком, не давал бы дышать и двигаться дальше. Но вампиру не нужен был воздух, поэтому он без колебаний открыл вторую дверь, ведущую в кабинет. В следующий момент его лицо обдало жаром. Сквозь клубы дыма Карлос смог разглядеть языки пламени, которые уже лизали дорогие деревянные панели и балки на потолке. Времени на раздумья просто не оставалось.

Вампир метнулся в сторону тайника и извлек из него кондевилум, на ходу надевая тяжелое украшение и символ могущества. О других ценностях он не переживал. 

Где-то в стороне он ощутил присутствие Альберта.

-Карлос, - позвал его друг.

-Альберт.

Карлос преодолел стену из дыма, и уже через мгновение оказался рядом с другом.

-Что здесь произошло? – уже догадываясь о последующем ответе, все же спросил он у Альберта.

-Карлос, здесь была Джейн. Она расспрашивала о Марке и Давиде. Я попытался убедить ее покинуть клуб, но она проникла в твой кабинет. Так как я не знал, что тебя нет, я позволил ей это сделать. Прости. Спустя какое-то время начался пожар. 

Альберт говорил громко, но перекричать рев пламени он не мог.

-Уводи всех отсюда, а я в подземелье, - приказал Карлос, не терпящим возражения, тоном.

Перед вампиром стоял его Повелитель – могущественный, сильный, готовый действовать решительно. И Альберт поспешил выполнить его указание. Сам же Карлос попытался проникнуть в подземелье. Находиться в, объятом пламенем, помещении было больше невозможно. В последнее мгновение он проскочил в открывшийся проход, и за его спиной с грохотом обрушилась еще одна горящая деревянная балка, служившая когда-то украшением на потолке в его кабинете.

Коридор, который вел в главный зал, тоже заволокло дымом, но пламя не угрожало вампиру. Он без труда достиг помещения с помостом. Запах Джейн, смешанный с запахом гари, был повсюду. Следуя за ним, он оказался там, где и думал оказаться. 

Возле клетки, в которой находился Кристофер, металась Кэтрин. Она закрывала ладонями лицо, но по сожженным волосам Карлос догадался о случившемся.

-Кэтрин! – грозно произнес он имя вампирши. 

Кэтрин замерла на месте, в миг словно сжавшись, предчувствуя гнев Повелителя. Превозмогая боль, охватившую все лицо, вампирша посмотрела на того, кого любила и ненавидела. Ненавидела за его слабость перед человеческой женщиной, за равнодушие к ней – Кэтрин.  Перед Карлосом стояла женщина, некогда прекрасное лицо которой, в этот момент было изуродовано пламенем. Но это с лихвой окупало то, что сама Джейн подписала себе смертный приговор – запах гари донесся до вампирши, и она ликовала. 

«Сейчас или никогда. Карлос должен отречься от смертной».

 Это был единственный шанс для Кэтрин добраться до девушки, и ярость требовала выхода. 

-Карлос. Джейн больше не может быть Неприкасаемой. Она нарушила Закон, - выкрикнула вампирша, уже без страха глядя в красивое лицо вампира, стоявшего напротив ее.  

-Нет, - резко ответил Карлос.

Он не мог себе представить, что Джейн подвергнется еще большей опасности, чем раньше. Без защиты она становилась легкой мишенью для вампиров. А уж Кэтрин, он был уверен, не упустила бы такую возможность.

-Ты видишь, что она со мной сделала? А запах гари? Что там горит? – пошла в наступление вампирша.

-Клуб, - произнес Карлос.

Слова его звучали глухо и скорбно. 

-Она. Это все она, - захохотала Кэтрин, уже окончательно утратив нас собой контроль. - Она прокралась сюда и выследила меня. Увидев Кристофера, эта смертная обезумела. Я была так дружелюбна, а эта мерзавка выхватила факел и подожгла меня.

Как бы сильно не злилась Кэтрин на Джейн за обожженное лицо, она не могла не отметить тот факт, что ее план сработал.

-Джейн нарушила Закон. Она пошла против клана, против тебя, Карлос, - словно приговор, выплюнула вампирша последние слова. 

-Это было ее право. То, что ты сотворила вместе с Джаредом, вызвало ее праведный гнев. Кристофер – это моя вина, но я буду защищать ее, даже если она и возненавидит меня, - спокойно ответил Карлос на выпад Кэтрин.

-Ты сам пойдешь против Закона? – не поверила услышанному вампирша. - Она должна умереть. Если хочешь, я сама избавлю тебя от этой тяжелой ноши.

Карлос угрожающе зашипел. Он напряг все мышцы, готовый броситься на Кэтрин  в любую минуту. Вампирша же была абсолютно уверена в своей правоте и лишь давала ему время свыкнуться с этой мыслью.

-Решай. Или ты, или я это сделаю. Это неизбежно, - не дрогнув перед Повелителем, произнесла Кэтрин.

Ее обезображенное лицо стало еще уродливее от ядовитой улыбки, которую она послала Карлосу.

-Ты не посмеешь. Я уничтожу тебя, чего бы мне это не стоило, - решительно, без тени сомнений, ответил вампир.

Карлос готов был пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради этой смертной. Он всецело принадлежал ей. На такие жертвы не способен ни один вампир, а тем более, такой могущественный, как Карлос. И Кэтрин это поняла. Это еще сильнее распалило ее ярость, словно новая порция сухих прутьев, подброшенная в костер.

-Ты так решил? Ну, что ж, будь по-твоему. Только помни, Карлос, я тебя предупредила, - закончила бесполезный разговор вампирша, и стремительно исчезла, оставляя Карлоса одного.

Вампир понимал, что не следовало отпускать Кэтрин, но на карту была поставлена не только жизнь Джейн. Какой ей будет прок от того, что Карлоса осудят за нарушение Закона? А убить Кэтрин – без публичного осуждения, в подземелье, при возможных свидетелях – преступление. 

В одном из проходов показался Альберт. Он тенью приблизился к Карлосу и, молча, ждал указаний.

-Уводи всех в наше имение, Альберт. Мы покидаем город, - не глядя на друга, приказал Карлос. - И забери Кристофера. Пусть Стражи тебе помогут. Я надеюсь на тебя.

Альберт кивнул головой и растворился в лабиринтах тоннеля. Вампир остался стоять один среди холодных камней, которые стали свидетелями их разоблачения.

«Все, как и предсказывал Альберт», - грустно подумал он.

Спустя несколько долгих минут, Карлос вышел на улицу через другой выход, который находился в нескольких кварталах от ночного клуба в подвале старого многоэтажного дома. Сеть тоннелей тянулась очень далеко, так что пожар не смог отрезать вампиров от внешнего мира. Альберт уже успел предупредить клан, что они снова двигаются дальше, покидая город. Слишком много событий оставалось за ними – тайна их существования находилась под угрозой раскрытия. А потому рисковать всем кланом Карлос не хотел. Но его все еще держала Джейн. Он не мог так просто уйти, зная, что она в опасности. 

Вампир  попытался настроиться на девушку. Болезненное, мучительное решение уже было принято, и он должен был в последний раз соединиться с Джейн, пусть и в потустороннем мире. Он постарался почувствовать ее эмоциональное состояние, но открываться вот так просто потоку ее чувств было невыносимо. Однако неведение тяжелым грузом давило на него, и он шагнул в пропасть, что разделяла их.

Почти сразу все существо Карлоса охватила тупая  ноющая боль. Она разливалась по всему телу, безжалостно сверля его нетленную оболочку. Отпустив на волю свои чувства, вампир с особой четкостью улавливал волны, исходившие от Джейн. Ее боль стала его болью. Сквозь поток информации, больше напоминающее стихийное бедствие человеческих чувств, Карлос услышал пронзительный крик, который заставил его еще сильнее сжаться. Крик, вырывающийся из глубины души, проносился в пространстве так, словно обладал своей независимой энергией и действовал разрушительно на все, что попадалось на пути.

«Джейн, Джейн…» - пытался отыскать ее в незримом пространстве пустоты Карлос.

Он отчаянно хотел соединиться с ней, принести покой и утешение, прижать к себе, передавая часть своих сил. Но теперь все было по-другому. Она все знала, и Карлосу ничего не оставалось, кроме как столкнуться с ее гневом и ненавистью. То, что она ненавидит весь его род, вампир уже знал.

Напрасно он пытался защитить ее, придав статус Неприкасаемой. Он вошел в ее жизнь без приглашения. Неизвестно что было бы лучше – блаженное неведение или то, что происходило в тот момент. Как и предсказывал Альберт, правда открылась не вовремя, если такое вообще возможно, и Джейн ненавидела его за то, кем он являлся.

Его импульсы достигли цели. Слабый ответ последовал за настойчивыми попытками вампира. Это означало, что девушка все еще была настроена на него.

***

Я стояла посреди пустынной улицы. Подозрительная тишина звенела в ушах, и это совсем не соответствовало той ситуации, в которой я пребывала. Казалось, во всей Вселенной осталась только я и безжалостная действительность – один на один.  И было в этом что-то нереальное, словно я спала и видела страшный сон – практически кошмар. 

Внезапно мое внимание привлек поток энергии, как будто что-то горячее прошло через меня. Я посмотрела в ту сторону, откуда, как мне показалось, исходило тепло, и вздрогнула. Сердце отбивало в груди дробь, и я могла отчетливо слышать этот звук – предвестник того, что рядом находится Карлос. 

Вампир стоял напротив меня на расстоянии ста ярдов. Мы смотрели друг на друга, ни говоря, ни слова. Теперь, когда я знала правду, гнев разливался по моим венам, словно яд. Он ударил в мою голову, заставляя все тело сжаться под действием нестерпимой боли. Тот, кого я имела неосторожность полюбить, оказался кровожадным убийцей.  Ему подобные уничтожили все, что было в моей жизни. И он был их Повелителем.