И этого было достаточно.

Голова Кэтрин вспыхнула, как факел, который я держала до этого в руках. Она визжала от боли и пыталась потушить пламя. Я воспользовалась этой секундой и бросилась прочь из подземелья, прихватив с собой еще один факел. Лишь на мгновение в моем мозгу вспыхнула мысль о брате, принесшая с собой порцию боли, но ему я уже не могла помочь.

«Бетти. Бетти. Пусть тебя не окажется дома», -  молилась я, думая о подруге, которую еще можно было, как я думала, спасти.

Доверившись инстинкту, я бежала по тоннелю, освещая факелом себе путь, пока не достигла спасительного выхода. Оказавшись в кабинете Карлоса, я задвинула дверь-шкаф на место, в надежде, что это остановит преследование.

Теперь я четко осознавала, почему чувствовала взгляды и угрозу посетителей «Жажды». Часть их, а, может и все, были вампирами. Страшная правда, но от нее невозможно было укрыться. 

Я бросилась к двери, через которую выходила с Карлосом. Стремясь поскорее вырваться из этой ловушки, я проделывала все то, что делал тогда Карлос. И мне повезло. Видимо, защитный механизм работал только на вход. Я обернулась, осматривая в последний раз помещение, и швырнула горящий факел в сторону книг. Пламя быстро занялось, и я удовлетворенно вздохнула.

-Будьте вы все прокляты! – сорвалось у меня с губ, и я поспешила прочь от места, где под руинами боли была похоронена жестокая правда.

Преодолев темный коридор и открыв вторую дверь, я оказалась на улице. Ночная прохлада мгновенно остудила мое тело, и я вдохнула свежий воздух. Всего на мгновение я позволила себе задержаться, чтобы в следующее мгновение сделать очередной рывок.

Бетти...

Лицо подруги встало перед моим внутренним взором, и я не смогла сдержать вздох, который был наполнен отчаянием. Я не знала, сколько у меня есть времени и есть ли оно вообще до того, как произойдет самое страшное. Мелкая дрожь сотрясала тело, а дикое напряжение, что не отпускало меня ни на секунду, грозило лишить разума. Но мозг работал четко, и я знала, что следовало делать дальше.

Преодолев расстояние до своего автомобиля, я порывисто распахнула дверцу и буквально рухнула на сиденье. Ключи дрожали в руке, но я заставила себя собраться. Прошло мгновение, и двигатель заурчал. Я надавила на педаль газа, и Вайб рванул с места. Чувство страха за Бетти подгоняло меня, и стрелка спидометра ползла вверх.

50 миль в час… 70 миль в час… 100 миль в час...

«Только бы успеть», - молилась я все время, что провела в пути.

Дом Бетти встретил меня пугающей темнотой. Окна, лишенные света, пустыми черными глазницами смотрели на меня. Горький ком предчувствий подступил к горлу, не позволяя дышать. Как во сне, я приблизилась к входной двери, страшась того, что должно предстать перед взором.

Голос подруги, который все еще звучал в голове, напомнил о нашей давней договоренности, что для меня у Бетти всегда открыты двери. Запасной ключ она спрятала под цветочным горшком, а на мои возражения только махнула рукой.

«Ты – это я, а я – это ты», - сказала мне тогда Бетти.

Онемевшими пальцами я достала ключ, который находился там, где и всегда. Всего один шаг, что я сделала внутрь дома, словно разделил мою жизнь на до и после. Темнота раскрыла свои объятья, и я двигалась вперед, с ужасом и болью осознавая, что бесполезно стучать или звать подругу. Где-то впереди меня уже ждало страшное открытие.

Я прошла по коридору мимо гостиной и кухни, даже не заглянув туда. Нетвердой походкой поднялась на второй этаж. Спальня Бетти находилась в конце коридора, и путь мой был именно туда. Последняя искра надежды, что беда не пришла в этот дом, еще теплилась во мне, но уже в следующее мгновение она была затушена дыханием смерти.

Дверь в спальню Бетти оказалась приоткрыта, и я толкнула ее. Еще до того, как оказаться внутри, я ощутила тяжелый металлический запах - запах крови и смерти. Воздух с глубоким выдохом покинул легкие, а бег времени словно приостановился. Всего одно мгновение, перевернувшее мою жизнь, замерло в пространстве, и я смотрела на тело той, что была мне близка, словно сестра.

Бетти лежала на постели. Мертвенно-бледная кожа в лунном свете контрастировала с простынями. Словно фарфоровая куколка с огненно-рыжими волосами, она лежала так, будто мирно спала. Шаг за шагом отдавались в моей груди громкими и болезненными сокращениями сердца. Мозг уже принял страшную правду, но душа боролась с этим знанием, все еще надеясь на чудо.

Приблизившись, я трясущейся рукой убрала прядь волос с лица подруги и в ужасе отпрянула. Из моей груди вырвался крик ужаса и боли. Зеленые глаза Бетти были широко открыты, но в них больше не было жизни. 

-Нет…

Я упала на колени перед ее постелью. На кружевной сорочке все еще лежала миниатюрная рука Бетти, но теперь она казалась безжизненной плетью.

-Бетти, Бетти. Прости. Прости меня. Я не успела. Я так спешила. Я так хотела спасти тебя. Это я во всем виновата.

Рыдания сотрясали тело. Все что я любила, было уничтожено. Люди, которые были моей семьей, оказались мертвы. И виной этому – кровожадные убийцы. Вампиры…

Из моей груди вырвался крик - оглушительный, нечеловеческий. В него я вложила всю боль, которую испытывали тело и душа. Словно выпуская все на волю, я отдалась этому порыву. Вместе с ним, в темноту неслась и я. И боль моя была такой же материальной, как и Зло, исходившее от Кэтрин.

-Я ненавижу вас! – выкрикнула я, обращаясь куда-то в пространство, словно надеясь, что слова достигнут тех, кому они были адресованы.

Освободив душу от горечи, я обмякла. Во мне не оставалось сил даже на слезы. Вместо этого я горько подвывала, оплакивая все то, что когда-то было мне дорого. 

Здесь мне больше нечего было делать. Я опоздала и не смогла спасти Бетти. Прикрыв ее веки, я покинула дом. Опустошенная и обессиленная села в машину и только спустя несколько долгих мгновений услышала звук сотового телефона. Он настойчиво взывал к моему сознанию, пока я не взяла аппарат в руки. На дисплее высветилось Джек Ривз.

-Алло, - безжизненно произнесла я.

-Джейн? Ну, наконец-то. Ты где? Почему ты не дома?

Голос Джека звучал встревожено.

-Джек, я возле дома Бетти, - язык едва ворочался у меня во рту. - Ее больше нет… Бетти больше нет…

-Что? Что ты говоришь? Оставайся там. Я скоро приеду, - выкрикнул Джек, но я уже не слушала его, отключив телефон.