-Ты? – вырвалось у меня.

-Да. Это я, Джейн. Я пришел в твое сознание, чтобы объясниться, - с надрывом, словно каждое слово дается ему с трудом, произнес Карлос. -  Я все знаю. Ты была в клубе и говорила с Кэтрин. Ты видела Кристофера…

-Так это все правда? Это правда, что она рассказала мне?

Мысленно я молилась, чтобы он опроверг все, сказал, что все это – неудачная шутка. Но Карлос молчал, и от этого молчания я сходила с ума. 

-Говори, - приказала я, не отдавая себе отчет в том, что говорю с вампиром.

-Правда, - хлестко, словно смертельный удар по обнаженному сердцу, звучал его ответ. - Я - вампир. И Кристофер тоже теперь вампир. Я не знал, что он твой брат. Когда я застал одного из вампиров над ним, я заставил обратить его, иначе бы он умер. Я хотел спасти его, пусть и таким образом. Это было, наверное, неправильно. Я не имел права обрекать его на такое существование. Мне так жаль. Я должен был все рассказать до того, как мы с тобой…

-Что? Что мы с тобой?

«Нет! Не говори это! Молчи!» - молилась я, но ответ был очевиден. Он лежал на поверхности, и оставалось только услышать подтверждение из уст Карлоса.

-Все, что ты приняла за сон, происходило на самом деле, но в другой реальности. Мы вместе с тобой находились одновременно в потустороннем мире. 

Мне показалось, что земля уходит из-под ног. Я все еще сомневалась, не хотела принять то, что все происходило на самом деле. Как такое возможно?

-Нет. Этого не может быть, - шевелились мои губы, но уже в следующее мгновение вспышка озарения пронзила мозг. - Ты приходил ко мне, занимался со мной любовью… Почему…

Я запнулась. Вопрос, крутившийся на языке, просто тяжело было озвучить. Но желание испить чашу истины, победило стремление отгородиться от правды, сбежать от реальности.

-Почему ты не убил меня? – наконец, произнесла я, пытливо вглядываясь в лицо того, кто навсегда изменил своим появлением мою жизнь.

-Ты так и не поняла, - грустно улыбнулся Карлос, и в глубине его глаз я увидела затаившуюся тоску. – Я никогда не смогу причинить тебе зло. И не позволю кому-либо еще сделать это. Я люблю тебя. Я полюбил тебя, как только увидел. Никогда я не испытывал такого чувства. И больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива.

-Счастлива? – повторила  я за ним, не веря, что он говорит, действительно обо мне.

Нервы мои были на пределе, и последняя струна, сдерживающая здравый смысл, лопнула. Чувство горечи, смешанное с нестерпимой душевной болью вылились в гневную тираду, которую я не смогла остановить.

-О каком счастье ты говоришь, Карлос? – срывался голос от переполнявших меня чувств. - Из-за вас я потеряла брата. Он стал монстром, который жаждет только крови. Кристофер хотел убить меня. Мой бывший муж и его жена были убиты вами. А теперь Бетти. Моя Бетти, которая была мне как сестра.  Вы уничтожили все, что было мне дорого, растоптали, опустошили мою жизнь. Как ты можешь говорить о счастье? А я? А как же я, Карлос? Когда я должна была стать твоим десертом? Как долго ты готов был держаться? Ты приходил ко мне, брал меня всю, без остатка, говорил о любви. А на самом деле все это время ты мне лгал. Я искала брата, а ты держал его в это время у себя в подземелье. Ты воспользовался моими чувствами…

Карлос все время молчал. Он дал мне возможность выплеснуть весь яд, разъедавший меня изнутри. 

-Ты права, - мрачно изрек он, соглашаясь со всем тем, что я сказала. - Мы причинили тебе много боли. Столько, сколько ты не в  силах выдержать. Поверь, я лучше бы умер сам, чем позволил всему этому случиться. Если бы только знал… Но я не знал всего. Я старался тебя защитить. От себя, от таких же, как и я. Я пытался спасти Кристофера и Бетти. Но и тут промахнулся. Мы вторглись в твою жизнь, разрушив все. И это убивает меня. Я чувствую твою боль. То, что мы пережили вместе, сделало тебя частью меня. Я слышал твой крик, я прочувствовал то, что чувствовала ты.  Я виноват. И только я могу отвечать за своих собратьев. 

Я слышала отчаяние в его голосе. Он понимал меня, он чувствовал все то же, что чувствовала я. И я любила его.  Любила так, как никогда никого не любила. А еще я знала, что мы связаны друг с другом. Только он был  вампиром, и он жил в другом мире - мире, полном насилия, убийств, крови. Я хотела знать ответ на два вопроса, терзавших меня: «Найдется ли в этом его жестоком мире место для меня? А в моем мире найдется ли место для него?»

Но Карлос не дал мне возможность задать их. Он словно смотрел мне в душу, и понимал все без слов. 

-Я отдам все за тебя, Джейн. Без тебя я не представляю своей жизни. Но тебе не нужна такая жизнь, как у меня. Я уйду. Уйду ради тебя – дам тебе шанс жить своей жизнью. Ты можешь обрести счастье. Боль потерь притупится. Ты не забудешь. Никогда. Но новая жизнь сделает ее менее травмирующей. А я растворюсь. Обо мне у тебя останется лишь воспоминание, которое со временем померкнет, а затем исчезнет. 

«Это невозможно! Невозможно!  Я не смогу забыть его. Никогда. И полюбить снова тоже».

В тот момент я явственно ощущала, понимала разумом, что мы принадлежим к  разным мирам, но я ничего не могла противопоставить любви, что выжигала сердце. Карлос остался тем единственным, кто был мне дорог. Кроме него и Джека у меня не было больше никого, а я могла потерять и его.  

Отчаяние охватило меня. Выбор, предоставленный Судьбой, был не равноценен. 

«Мужчина… Он несет с собой перемены. Тебе придется принять сложное и очень важное решение. Оно дастся тебе нелегко. Придется выбирать и от чего-то отказаться…» - всплыли в памяти слова прорицательницы. 

Еще оставался шанс, я могла повернуть колесо Судьбы в другую сторону… И словно специально для того, чтобы помочь мне решиться, Карлос произнес:

-Наш союз невозможен, Джейн. Тебе не место среди таких, как я. Я подвергаю тебя опасности. Поэтому я исчезну из твоей жизни…

Его слова ранили меня в самое сердце. Я ненавидела этих существ – кровожадных монстров в человеческом обличье. Я ненавидела их всех, кроме одного. И пусть я любила вампира, который  наводил страх на тысячи людей возможно  не одно столетие: любила убийцу, который ради своего спасения вынужден был губить людские жизни, мне предстояло принять самое тяжелое решение в своей жизни, от которого зависела не только моя Судьба.  

-Уходи, Карлос, - казалось, это был не мой голос, но слова срывались с губ и падали в пропасть, которая разверзлась перед нами. - Ты прав. Наш союз невозможен. Твой мир никогда не сможет принять меня, а мой – не смирится с твоим существованием. Мы с тобой, к сожалению, в разных командах. Ты – охотник, а я – твоя добыча. И это не изменить.

Я не верила, что говорю эти слова. 

«Жестоко! О, Господи, как же это жестоко! Ну почему все именно так? Почему мы с ним враги? Для них я – пища, а они для меня – хищники в поисках добычи. И это не изменится никогда!» - разрывалась моя душа на части.

Карлос хотел еще что-то сказать, но не успел. Неожиданно пространство вокруг нас завибрировало, словно помехи на телевизионном экране. Улица стала растворяться прямо на глазах и там, где были жилые дома, стала образовываться черная бездна. Она росла и поглощала все на своем пути, угрожая  добраться и до нас.

-Кэтрин, - воскликнул Карлос, и я увидела на его лице выражение тревоги. - Джейн уходи оттуда немедленно. Она пришла за тобой. 

Его слова утонули в потоке шума, который доносился отовсюду, напоминая гул сотни голосов.

«Беги…» - донеслось из бездны, и я в то же мгновение открыла глаза. Но окружавший меня пейзаж не изменился - все та же улица, дом Бетти, лужайка перед домом, залитая лунным светом. Все то же, кроме одного – рядом со мной не было Карлоса.

«Сон», - подумала я, но уже в следующее мгновение все мое существо охватила неконтролируемая паника. Я чувствовала приближение Зла. Оно было уже рядом – Кэтрин все же пришла за мной. И отступать было не куда – вампирша могла уничтожить любого, кто встал бы у нее на пути. Это было слишком очевидно, чтобы не верить этому.

«Мне нужно уехать отсюда, чтобы никто не пострадал».

Я думала об этом, пока заводила машину. Единственное место, где в это время можно было избежать случайных жертв – парк Форт Грик, который находился в нескольких кварталах от дома Бетти. Далеко уехать я все равно бы не успела, а парк был вполне уединенным местом для встречи с кровожадным монстром. Я лишь молилась, чтобы все закончилось поскорее.

Съехав с дороги, автомобиль остановился возле аллеи, за которой простирался огромная территория парка. Мне пришлось пройти немного вглубь, чтобы не привлечь внимание случайных прохожих, которые могли стать очередной жертвой голодной вампирши. Я глубоко вздохнула, понимая, что час настал. Кэтрин была настолько осязаема, что, казалось, будто я слышу ее мысли.

«Мое время пришло. Ты умрешь, и он тебя не спасет. Ты не достанешься никому».

Но страха больше не было. Меня сковало ледяное спокойствие, которое случается только у тех, кто принимает свое будущее без каких-либо стенаний и упреков высших сил в несправедливости.

В тот момент я думала о жизни и смерти. Думала о том, что человек рождается с чистой и светлой душой. Ребенком он радуется самым простым вещам – лучу солнца, отсвечивающемуся от зеркальной поверхности солнечным зайчиком, лужице во дворе, звуку птичьих голосов на ветке дерева за стеклом. А затем человек взрослеет, и душа его  под действием внешних сил черствеет, трансформируется. Он становится хозяином жизни – вечно куда-то спешит, что-то ищет, оценивает жизнь размером банковского счета. У него все имеет цену и, чаще всего, она выражена в денежных единицах.

И так проходит время. В круговороте своих маленьких дел, делишек, делищ он  не замечает, как подкрадывается смерть. И это может произойти по-разному – внезапная тяжелая болезнь, несчастный случай. Лишь одно объединяет все эти случаи – мысли. За доли секунды, отделяющие жизнь от смерти, человек может успеть подумать «Я не готов!».