Мужчина был искренен, и это  невозможно было не заметить. Он явно пытался меня от чего-то предостеречь. В ответ я понимающе кивнула головой, но, все же, в тон ему парировала:

-Вопросы без ответов порождают лишь новые вопросы.

На это бармен не нашелся что ответить, и лишь с досадой покачал головой. В этот момент боковым зрением я уловила, как в стороне мелькнула белая тень, и энергия Зла окатила меня волной. Повернувшись так, чтобы рассмотреть источник угрозы, я натолкнулась на злой взгляд девушки с водопадом пепельных волос. Она в то же мгновение отвернулась от меня, и прошла чуть дальше стойки бара. Через секунду силуэт красавицы, которую я видела с Карлосом во время своего первого посещения клуба, растворился в темноте небольшой ниши.

Повинуясь непонятному импульсу, буквально толкавшему меня следовать за девушкой, я сделала несколько шагов в том направлении, где она исчезла. Близилось что-то страшное, но я должна была пройти этот путь до конца. Лишь оказавшись на том же месте, откуда пропала незнакомка, я заметила полосу света, пробивающуюся из-за неплотно прикрытой панели.

«Тайный ход», - мелькнула в голове догадка.

Я огляделась по сторонам, проверяя, не наблюдают ли за мной. Но ни кому, на первый взгляд, не было до меня дела. Аккуратно просунув руку под деревянную поверхность, я ощутила свободное пространство и потянула панель на себя. Невидимая дверь легко поддалась, впуская меня в небольшое помещение-перемычку. Впереди виднелась красивая двухстворчатая резная дверь с инкрустированными золотом ручками. Ни секунды не колеблясь, я потянула одну из створок двери на себя. К моему удивлению, массивная дверь легко и бесшумно открылась, и я оказалась в кабинете Карлоса.

«Так вот как он попадает в помещение клуба», - размышляла я, опасливо оглядываясь по сторонам.

Взгляд тут же выхватил из общей, знакомой мне картины, еле уловимое движение женской фигуры с белокурой головой. Девушка скользнула в потайную дверь, которая до этого была мастерски скрыта за книжным шкафом.

Чувствуя, что разгадка близка, я двинулась следом. Из открывшегося хода на меня повеяло поистине могильным холодом. Темнота простиралась далеко вперед, и лишь неясный свет где-то очень далеко свидетельствовал о том, что все происходящее – реальность.

Отступать было поздно, и мне вспомнились слова Люсинды: 

«Страх мешает тебе переступить порог. Но ты прошла уже слишком много, чтобы останавливаться. Нужно пройти дальше и вникнуть в самую суть».

Видимо, этот момент настал. Я уверенно шагнула в разверзнувшуюся передо мной тьму. Шаг за шагом, то и дело спотыкаясь о какие-то камни, я приближалась к источнику неяркого света. Пошарив рукой в темноте, я ощутила шершавую поверхность стены. Тяжелые каменные булыжники выступали, позволяя мне держаться за них. 

Коридор показался мне бесконечным. Я потеряла счет времени, пока передвигалась по нему, опираясь о стену. Наконец, я вышла к свету и очутилась в просторном помещении со сводчатыми потолками. В разные стороны от центра с помостом уходили такие же тоннели, как тот, по которому я только что шла. Из освещения здесь было несколько факелов, которые я видела лишь в исторических фильмах. Это поразило меня. Почему факелы, а не обычные фонари? Но впереди мелькнула исчезающая тень незнакомки, и я осторожно продолжила свой путь.

Она вывела меня в помещение, которое отличалось от предыдущего лишь меньшими размерами и формой. Это был прямоугольный каменный зал, и здесь тоже горели факелы. Они освещали все окружающее пространство, и я увидела то, что не заметила в начале. По обе стороны от главного прохода, выбитые в стене, находились небольшие камеры, зарешеченные толстыми стальными прутьями. Они были точно такие же, как в помещении клуба.

Камеры были пусты. Лишь в одной из них, приблизившись и приглядевшись, я различила очертания силуэта. В темноте совершенно точно находился мужчина. Одежда на нем была изорвана, и я в ужасе отшатнулась. Что-то знакомое было в этих лохмотьях – желтая рубашка, превратившаяся в кучу рванья, джинсы, разорванные в клочья…

-Кристофер, - выдохнула я, с ужасом понимая, что вижу перед собой своего брата.

Почва уходила у меня из-под ног, а легкие оказались пусты. Я просто стояла, ловя ртом, казалось, ядовитый  воздух. Тень внутри клетки пошевелилась и тот, кого я считала своим братом, бросился в мою сторону. Стальные прутья сдержали его, и он издал гневное рычание, на которое обычные люди не способны. Наперекор здравому смыслу и чувству самосохранения я поддалась вперед, пытаясь убедить себя в том, что это не Кристофер. 

-Я бы этого на твоем месте не делала, - раздался уже слышанный мною раньше мелодичный голос. Это была собеседница Карлоса, которую я слышала из-за двери в его спальне.

Я медленно обернулась на звук этого голоса. Передо мной стояла великолепная блондинка с яркими губами и выразительными глазами. В свете факелов она казалась настолько красивой и опасной, что я невольно залюбовалась ею. 

-Я бы этого не делала, - повторила она, и ее глаза сверкнули злым огоньком. – Если, конечно, ты дорожишь своей никчемной жизнью.

В ее голосе, да и во всей позе угадывалась угроза. Страх придал мне сил, и я встретила брошенный мне вызов спокойно.

-Это еще почему? Вы силой удерживаете моего брата. Я сделаю все, чтобы освободить его, и вы мне не помешаете, - произнесла я, без особой надежды на то, что эта речь возымеет действие. На мои слова незнакомка лишь рассмеялась.

-Тебе нельзя тут находиться. Здесь могут быть только вампиры, - заметила она.

Кажется, в этот момент я оглохла, не веря тому, что услышала.

-Что? – переспросила я.

Девушка удивленно подняла бровь.

-Как, он тебе не сказал? Ох, какая я болтливая, - изобразила она досаду на своем лице. Только я не поверила в ее искренность ни на секунду. Она играла со мной,  как кошка с мышкой, и эта игра доставляла ей удовольствие. Именно от нее исходило то Зло, что я все время здесь ощущала.

-Кто вы? И что мне должны были рассказать? – спросила я, решив принять условия игры.

«В конце концов, лишние минуты форы мне не повредят. А пока я придумаю, как освободить Кристофера и избавиться от нее», - размышляла я, лихорадочно ища выход из этой опасной ситуации.

-Меня зовут Кэтрин, но это вряд ли что-то тебе даст. А ты, очевидно, Джейн.

Она хищно улыбнулась.

-Раз уж ты здесь, думаю, Карлос не станет возражать, если я кое-что тебе поясню. Раскрою тебе, Джейн, один маленький секрет. 

Я ждала продолжения, пока Кэтрин смаковала каждое сказанное слово.

-Так уж получилось, что ты приглянулась Повелителю. Никакого вкуса у него уже нет. То предпочитал аппетитных брюнеточек, а теперь перешел на тощеньких шатенок. И что с тебя взять? Даже не перекусишь толком.

Ее слова были полны желчи.

-Карлос принадлежит мне, - между тем, продолжила она свой монолог. - Мы были вместе почти половину столетия. Представляешь, какой это долгий срок? Я – подобная ему, а ты – лишь мимолетное увлечение, которое со временем превратиться в закуску. Правда, для него ты очевидно – десерт.

Увидев изумление на моем лице, она довольно усмехнулась.

-Ты все еще не поняла, дорогая? Ты вторглась на территорию самых настоящих вампиров. И Карлос – наш Повелитель.

«Она – сумасшедшая», - пронеслась в голове мысль.

-О, а ты ведь не поверила мне. Ну ладно. Устроим маленькую демонстрацию.

Она молниеносно приблизилась, остановившись всего в дюйме от меня. Я осталась неподвижна. Что-то внутри меня не поддавалось панике. Вместо страха теперь я ощущала силу. То, что случилось дальше, изменило мое представление о Мире.

Белокурая Богиня наклонилась вперед и приподняла уголки губ, обнажая два ряда белоснежных, как жемчуг, зубов. Прямо на моих глазах ее клыки стали удлиняться, заостряясь на концах и загибаясь немного внутрь. Ни в одном фильме ужасов такого не увидишь, и я оцепенела.

-Ну, как? Нравится? – прошипела она.

От этого звука волосы зашевелились у меня на затылке.

-Но это еще не все. К сожалению, я не могу более красочно продемонстрировать, на что мы способны, - и она слишком пристально осмотрела меня, проводя кончиком языка по отросшим клыкам. – Но кое-что я все же тебе покажу.

Она обошла меня, держась на расстоянии, и подошла к клетке.

-Кристофер, мальчик мой! Пора подкрепиться, - ласково промурлыкало это перевоплотившееся чудовище.

В это мгновение я заметила в ее руках пакет, очень похожий на тот, в которых хранится человеческая донорская кровь. Кристофер с невероятной быстротой ринулся к стальным прутьям, протягивая к пакету с темно-вишневой жидкостью руку. Он выхватил его из рук девушки и впился в пластик зубами, словно животное в кусок свежего мяса.

-Кристофер, - не выдержала я и бросилась к клетке.

В эту минуту он метнулся в мою сторону, пытаясь разорвать вставшую между нами преграду из стали и обнажая острые клыки. Я отшатнулась, словно меня безжалостно хлестнули по лицу. Это был уже не Кристофер – передо мной находился чудовищный зверь с лицом Кристофера и в его одежде. Злоба и голод, с которыми он на меня смотрел, не могли принадлежать моему брату. 

-Ну, как? Впечатляет? Таким ты его помнишь?

-Что вы с ним сделали, - выдавила из себя я.

Меня душили рыдания. Как такое было возможно? Что стало с Миром, который я знала?

-Не я – Карлос. Можешь считать, что он его спас. Его могла ожидать такая же участь, что и остальных, но Карлос заставил Давида обратить Кристофера. Твой братец еще поддавался Высвобождению.

Я, не мигая, смотрела на то, что осталось от моего брата. В моих воспоминаниях он был задиристым мальчиком с озорной улыбкой. Я всегда его любила и баловала. Когда он умудрялся набедокурить в школе, я выгораживала его перед родителями. Куда же подевался тот сорванец, который и в 24 года мог запросто меня рассмешить? Вместо него на меня смотрело голодное животное, лишь отдаленно напоминающее прежнего Кристофера.