Мое нетерпение не укрылось от Джека. Я прочитала понимание и сочувствие в его глазах.
-Ты проделала хорошую работу, Джейн. На снимках, действительно, были новые друзья Кристофера.
Мое сердце радостно забилось.
«Наконец-то, хоть какой-то луч надежды», - подумала я.
Джек достал снимок, который тут же протянул мне. Я с нетерпением взяла его, вглядываясь в лица, изображенные на нем. В ту же секунду страх стальным обручем сковал меня. На снимке отчетливо были видны два лица, которые одновременно были повернуты в сторону объектива фотокамеры. Со снимка на меня смотрели мои ночные обидчики. Я сглотнула, стараясь не подать вида Джеку, что сталкивалась с этими людьми ранее. Он все еще не знал, что я подверглась нападению и познакомилась с Карлосом Коупом.
Как оказалось, мне не удалось скрыть свои истинные эмоции.
-С тобой все в порядке, Джейн? Ты изменилась в лице, - нахмурился Джек.
-Да, все в порядке. С чего ты взял, что что-то произошло, - постаралась я ответить как можно беззаботнее. – Просто я поражена, что работа принесла плоды. А ты уже узнал кто это?
Джек отрицательно покачал головой.
-Это не так просто. Я прилагаю все усилия, Джейн. Поверь.
Я понимала, что не стоит ждать от него чудес. Он делал и так слишком много для меня.
-Нет, Джек. Я благодарна тебе. Ты мне очень помог. Если бы не ты, мои усилия были бы напрасны.
Джек накрыл мою руку своей ладонью.
-Я сделаю все для тебя, - тихо произнес он в ответ.
Как можно аккуратнее, я высвободилась и сделала вид, что мне необходим глоток воды.
-Спасибо, Джек. Я знаю, что на тебя можно положиться.
Он, казалось, был немного расстроен. Я и сама не понимала, почему так себя вела. Точнее, я знала причину своего поведения, но, все же, пыталась заставить себя пойти против воли сердца. В тысячный раз я упрекала себя за то, что живу грезами и не смотрю реально на вещи. Бетти была права: вот он, рядом - человек, который готов свернуть горы для меня; человек, который хочет быть со мной. А я все не могла решиться сделать шаг ему навстречу.
-Ты хотела о чем-то мне рассказать, - нарушил Джек неловкое молчание.
Я тут же ухватилась за этот вопрос, как за спасительную соломинку.
-Да. Сегодня утром я прочитала в газете, что мой бывший муж и его новая жена были найдены убитыми в своем доме.
-О, Джейн. Я не знал, что Пол Рассел был твоим мужем.
Джек был удивлен и огорчен одновременно.
-Ты, наверное, сильно расстроена?
-Я испытала шок, Джек. Поверишь ты или нет, но мне кажется, что это все не случайно. Сначала Кристофер пропал, теперь Пол убит…
-Успокойся, Джейн. Не выдумывай и не накручивай себя, - попытался успокоить меня Джек.
Но я не нуждалась в успокаивающих словах. Мне казалось это бесполезным в данной ситуации. Оставалось выяснить только одно.
-Джек, а ты не знаешь, что за надпись была оставлена в доме Пола?
Сердце замерло в ожидании ответа. Странное волнение охватило меня, словно от него зависела моя жизнь.
-Я не сильно посвящен в это дело, Джейн, - уклончиво ответил Джек.
Он что-то не договаривал, очевидно, опасаясь моей реакции, но я уже была готова ко всему.
-Ты знаешь, - не вопросительно, а утверждающе произнесла я.
Мой тон заставил Джека поморщиться.
-Джейн, это, в принципе, конфиденциально и я не имею права разглашать информацию. Тем более тебе, ведь ты журналистка.
Я догадалась, что он просто пытался избежать этого разговора.
-Джек, ты должен мне сказать.
Это прозвучало слишком настойчиво и самоуверенно, но Джек ничего не сказал по этому поводу. После секундного молчания, он все же промолвил:
-Я не думаю, что это связано с исчезновением Кристофера. Но если ты так хочешь…
Я напряглась.
-Кровью на стене было написано всего три слова «Ты будешь следующей».
Внутри меня все похолодело. Эти слова предназначались мне. Я привыкла доверять своим чувствам, и этот раз не стал исключением – мне угрожали.
-Я так и знал, - встревожился Джек, увидев мою реакцию на свои слова. - Джейн, не принимай все так близко к сердцу. Просто какой-то сумасшедший живет в своем мире, и явно адресовал их следующей жертве. Это не ты, слышишь?
Но я уже не слышала его. Я не могла больше находиться в душном помещении. Казалось, воздух внутри моих легких был горяч, как пламя, и я буквально задыхалась.
-Джек, я хочу уйти отсюда, - с трудом выдавила из себя.
Джек быстро подозвал официанта и расплатился по счету, а я словно в тумане, брела к выходу. Голова кружилась и в мозгу пульсировала лишь одна мысль:
«Это охота. Охота за мной».
Джек нагнал меня у двери и взял под руку. Он поддерживал меня, чтобы я не упала. В салоне автомобиля он включил кондиционер, и холодный воздух успокаивал мое разгоряченное тело.
Страх медленно отпускал мою душу. На смену ему пришла жгучая, безграничная ярость, душившая меня изнутри.
Мне объявили войну, бросив вызов. Ненависть бушевала во мне, словно костер, разожженный из веток угроз и страхов. Убийство Пола и исчезновение брата – лишь показательная акция. Кто-то сильный, опасный и неудержимый поставил себе цель уничтожить меня. И уничтожить не только физически. Этот Некто хотел убить меня морально, а затем завершить все физической расправой.
Но кто он?
Да это было уже и не так важно. Я чувствовала, что времени на изменение хода Судьбы практически не осталось. Опасная машина разрушения была запущена. Злость, направленная на меня, была материальна, и я ощущала ее. Но пока оставался хоть призрачный шанс на спасение, я должна была действовать. Что именно предпринять, я уже знала.
-Отвези меня домой, - попросила я Джека.
Он послушно направил машину в сторону моего дома. Всю дорогу мы молчали. Лишь возле дверей квартиры он, наконец, первым заговорил:
-Не предпринимай ничего, Джейн, пожалуйста. Оставь это полиции и ФБР.
Я рассеянно кивнула головой, позволяя Джеку находиться в заблуждении, что буду сидеть дома, трясясь от страха.
-Хочешь, чтобы я остался с тобой? – с надеждой спросил он.
-Нет. Найди этого мерзавца. Прошу тебя, Джек. Возможно, Кристофер у него и еще жив.
Джек лишь обреченно вздохнул. Я не могла допустить, чтобы кто-либо пострадал, поэтому дождалась его ухода. Только когда его машина отъехала от моего дома, я начала действовать. И первое что я сделала – переоделась. На мне были те самые черные джинсы, как в ночь вылазки к клубу, и черная водолазка. Оставалось надеяться, что подобная одежда поможет мне слиться с темнотой.
Ключи от Вайба звякнули в руке, и я не оборачиваясь, вышла за дверь. Нервные окончания пришли в возбужденное состояние, и я мысленно настроилась на эту ночь. Она не дружелюбно встретила меня мрачным небом, лишенном россыпи звезд из-за туч и пугающей тишиной, словно вся природа замерла в ожидании какого-то события.
***
Кэтрин бесшумно проскользнула в кабинет, где уже долгое время находился Карлос. Вампир сидел в кресле, устало отбросив голову на подголовник. Смеженные веки отнюдь не свидетельствовали о том, что он спит. Мужчина просто был погружен в свои мысли, и в этот момент он показался вампирше самым желанным и дорогим существом. Ей до судорог в пальцах хотелось обнять его, прижаться к нему своим телом, чтобы снова ощутить радость пережитых вместе ночей. Вампирша все еще помнила, каким страстным, яростным и ненасытным он был. Их ночи, полные кровавых трапез и безумной страсти, сотрясали Италию, Ирландию, Испанию. О них слагали страшные легенды, которые путешествовали вместе с ними по Миру.
Она готова была бросить все к ногам Повелителя, если бы только он об этом попросил, но он оставался равнодушен к ней, что безмерно злило Кэтрин.
«Все из-за нее», - ярость душила ее изнутри.
Собравшись с силами, Кэтрин сделала шаг в сторону Карлоса. Она догадывалась о чем, а точнее, о ком думал ее Повелитель, и с этим нужно было что-то делать. Мысль, что он может принадлежать другой, причем смертной, клещом впивалась в сознание вампирши, буквально высасывая из нее силы.
-Карлос, - позвала она мужчину.
Вампир открыл глаза, но взгляд оставался пустым и безжизненным. Совершенно другим он был, когда смотрел на Джейн. И это тоже не укрылось от внимательной Кэтрин.
-Кэтрин? – удивился Карлос, с трудом фокусируя на ней взгляд.
-Что с тобой происходит? Ты можешь мне объяснить? – слетели с языка вопросы, на которые, она знала ответы, но все еще не хотела их принимать.
Карлос, казалось, не слышал ее вопроса. Он продолжал смотреть перед собой, словно вглядываясь во что-то, существующее вне этого пространства.
-Она... Она так реальна, Кэтрин. Я чувствую ее тепло, - вдруг произнес он, обращаясь даже не к ней, а к кому-то извне.
Ярость внутри вампирши вскипела, готовая прорваться наружу и извергнуться градом проклятий, адресованных смертной. Для нее лучшим была ненависть Карлоса, но только не равнодушие, с которым он смотрел на нее. Кэтрин стала пустым местом для Повелителя. В его сердце не было для нее места, и вампирша была просто еще одним членом клана – не более того.
«Нет, Карлос. Ты не сможешь выбросить меня из своей жизни, как ненужный хлам. Я не позволю», - в отчаянии метались мысли у нее в голове.
-Ты о Джейн, - констатировала она. – Да, Карлос, она реальна и тепла. В ней пульсирует горячая кровь и у нее живое сердце. А еще есть люди, которые ей дороги и которых она любит.
Кэтрин специально сделала акцент на этом. Козырь, который припас Джаред, пришелся весьма кстати. И ядовитая стрела достигла своей цели, угодив прямо в сердце Карлоса. Вампир весь сжался, словно ему было физически больно.
-Кристофер… Ты знаешь?
-Джаред, - просто сказала она. – Ты не мог его спасти. Но стоит ли и дальше подвергать ее риску? А если рядом с ней ты не выдержишь? Или не выдержит кто-то другой, пока она будет рядом с тобой? Карлос, она из другого мира. Мира, в который нам уже нет пути. Мы не станем прежними и нам уже никогда не искупить своих грехов. Мы должны жить с этим и строить свою дальнейшую жизнь с подобными себе. Откажись от нее, пока не поздно.