Был в этом неприятный момент. Они то и дело случались. Воспоминание о том, как отец говорил ей, что она должна стать тем лидером, который нужен империи. Что он хотел научить дочь всему, что знал сам, просто на всякий случай. Тереза была тогда совсем другой. Отец был другим. Она скучала по ним обоим. Но боль утихала быстро, и, отпуская её, Тереза ничего не теряла. Боль всегда возвращалась.

Этот отчёт был странный, Тереза не сразу поняла, на что смотрит. Поврежденный корабль каким-то образом самовосстановился. А вражеский флот — да, бежал, но не к дальнему краю системы. Они шли к вратам. Во всяком случае, большинство. Почти все.

Все, кроме четырёх. И эти направлялись к Лаконии. Четыре корабля против «Вихря». Это самоубийство. Если только у них нет секретного оружия, как в системе Сол...

Но нет, «Вихрь» не сможет их остановить. Он уже отошёл слишком далеко, и даже начав торможение, вектор его движения всё ещё направлен от Лаконии. Он боролся со собственной массой и инерцией, как сопротивляющийся отливу пловец. Эсминцы оказались в таком же положении. Их перехитрили. Заманили корабли в сторону, а Лакония осталась лишь с планетарной системой обороны.

Но защита, скорее всего, справится. Четыре корабля — это совсем не много. Конечно, они причинят некоторый ущерб. И цель у них только одна. Тереза как раз в ней сидит.

Она понимала, что ей есть отчего испугаться, но она не боялась. Она выключила терминал, почесала спину Ондатре и задумалась. Она не решала проблему — скорее, вспоминала то, что знала всегда. Она вызвала карту системы, добавила вражеские корабли и их время и скорость. Многое зависит от того, как они будут тормозить, но Ильич много рассказывал ей о тактике боя, и она могла строить предположения. Могла планировать. Если просто обратиться к врагу — её убьют или возьмут в плен. Ей нужно что-то для торга, в обмен на возможность сбежать. Она не представляла, что.

Потом её осенило.

Она рассмеялась, и Ондатра подняла взгляд на хозяйку. Стук собачьего хвоста по земле прозвучал как согласие. Не раздумывая, Тереза сунула в рот полную ложку супа, нахмурилась и потрясла над тарелкой солонкой.

Следующий глоток был получше.

Время поджимало, но могло быть и хуже. Она влезла на подоконник, как раньше, когда убегала на встречу с Тимоти. Знакомое чувство. И успокаивающее. Тереза знала, что свои вещи и эту комнату видит в последний раз. В последний раз этой ночью спала на кровати, которая с детства была её. Но отец уже не один месяц мёртв, и, как оказалось, она его уже оплакала.

Ондатра вертелась, поскуливала, переступала с лапы на лапу.

— На этот раз ты со мной не идёшь, — сказала Тереза. — Мне жаль.

Собака скулила, подняв седеющие брови, с надеждой размахивала хвостом. Тереза наклонилась и в последний раз обняла Ондатру. Потом вылезла из окна и пошла, пока не растеряла решимость.

Первый шаг, самый трудный, — добраться до камеры. Сейчас ночь. Лёгкий снег ещё падает, но не выше голеней. С выходом наружу проблемы не будет

За камерами наблюдали двое охранников, мужчина и женщина. Когда вошла Тереза, оба вытянулись по стойке смирно.

— Я хочу поговорить с заключённым, — объявила она.

Охранники переглянулись.

— Не уверен... — начал мужчина.

Тереза нетерпеливо хмыкнула.

— Трехо просил меня допросить его. Это касается нападения. Времени у нас мало.

Страх делал своё дело. Сознание, что враг почти у ворот, и вера, что кто-то могущественный о тебе заботится. Даже если этому голосу власти всего пятнадцать. Терезу провели в камеру. Она дрожала от возбуждения. Она чувствовала себя такой же искательницей приключений, каких видела в фильмах, только реальной. У нее получилось.

Холден сел на постели, моргая от внезапного света. Волосы у него забавно торчали, лицо было в розовых полосах от подушки. Тереза обернулась к охраннику.

— Останьтесь. — Потом перевела взгляд на женщину. — У вас есть что-нибудь для сдерживания? Электрошокер?

— Да, — ответила женщина.

Тереза протянула руку, и охранница протянула ей чёрную сверкающую дубинку, которую всё это время крепко сжимала в руке. Оружие походило на обугленный кукурузный початок. Охранница показала, где предохранитель и как дубинка включается.

— Этого совершенно не требуется, — сказал Холден. — В чём дело? Я с тобой драться не собираюсь. Тебе это не понадобится.

— Это мне решать, — сказала Тереза. Она кивнула, приказывая охраннице удалиться. Они остались втроём — Тереза, Холден и охранник. Последний шанс остановиться. Ещё не поздно передумать...

Тереза отжала предохранитель дубинки.

Холден вздрогнул, ожидая шока и боли. Тереза ткнула дубинку в живот охраннику и нажала на кнопку. Охранник тяжело рухнул на пол, даже не сгруппировавшись.

— Да, — заговорил Холден после долгих секунд оцепенения. — Не ожидал.

— У нас совсем мало времени. Идёмте со мной.

— Э-э-э... что? Ну, то есть, мне нужно хоть какое-то объяснение насчёт... хм...

Тереза готова была взорваться от гнева, но на это не оставалось времени. Она начала сдирать с охранника форму, расстёгивала пуговицы и молнии, тянула за рукава.

— Ваши идут к нам. Ваш старый корабль. Всё это вторжение было уловкой, чтобы дать им приблизиться.

— А что, происходит вторжение? — спросил Холден. — Мне тут мало что говорят. Но ты меня спасаешь?

— Я вас использую. Мне нужно отсюда бежать. Вы — мой билет на те корабли. Давайте поскорее. Времени совсем нет.

Холден натянул форму поверх тюремного комбинезона. В заключении он так похудел, что второй слой одежды едва это восполнял. Тереза сняла с пояса валяющегося на полу охранника травматический пистолет и ключ доступа, открыла дверь. Они с Холденом вышли вместе. Женщина на посту охраны только и успела, что удивиться, прежде чем Тереза её вырубила.

— Это происходит на самом деле? — поинтересовался Холден, пока Тереза вела его вниз по холму, к судебно-медицинской лаборатории. — Если нет, то сон очень реалистичный.

— На самом деле. — Тереза хотела сказать «я и правда это делаю». — В меня имплантировано устройство слежения. Когда мы уйдём, нас будут преследовать.

— Понятно, — ответил Холден.

— Пришли, — сказала Тереза. Дверь была заперта, но ключ доступа её отворил. Она вошла в полутёмную комнату. С тех пор как она побывала здесь, вещи Тимоти могли переместить, но они должны быть где-то недалеко. Терезе переходила от стола к столу, обшаривая по пути каждый ящик. Это было здесь. Где-то прямо здесь.

— Слушай, — заговорил Холден. — Это... ядерная бомба? Та, что была у Амоса.

— Да, — кивнула Тереза.

— Я стою прямо рядом с ней.

— Точно.

— А тебе хоть бы хны, — сказал он. — В самом деле, безумная ночь.

Тереза наконец нашла что искала. Она включила экран, и тот засветился. Она ощущала, как утекают секунды. Где-то в высоте, над планетой, уже приближается корабль мятежников. Уже взаимодействует с планетарной защитой. Файлы открывались — защита и блокировки взломаны недели назад. Тереза нашла файл с протоколом эвакуации и без колебаний перевела вызов в активное состояние.

— Что ты делаешь? — спросил Холден.

— Вызвала эвакуацию, — Терезе нравился вкус этого взрослого слова. Нам остаётся только добраться в условленное место.

— Да уж, — ответил Холден. — Легко сказать.