— Ну, из-за этого — точно нет, — сказала Наоми. Он даже не понял, был ли в её словах лёгкий сексуальный подтекст или это просто ещё один способ напомнить, что он дома. Но так или иначе, это его успокаивало.

— Только между нами, ладно? Я был бы рад, если бы здесь опять остались только мы. Они хорошие люди, но не наша семья, понимаешь?

— Понимаю, — согласилась она. — Но может... нам стоит подумать о том, чтобы кого-то нанять. Ведь больше нет Клариссы и Бобби.

— Да, — сказал Холден. — Посмотрим. — Он имел в виду «согласен, но не сейчас». Попозже. Когда я смогу.

Наоми всё это услышала.

— Я собираюсь пойти проверить трубопроводы системы охлаждения. Эти ребята выросли на кораблях поновее. Они не так терпимы к нашей жаре.

— Ладно, — ответил Холден. — Я с этим закончу и пойду на лётную палубу.

— Звучит неплохо, — она оттолкнулась и полетела обратно, не отводя глаз от Холдена, остановилась точно у двери и, не глядя, взялась за неё.

После её ухода автодок звякнул, выдавая больному разрешение отсоединиться. Холден двигался медленно, не из-за слабости, а потому что ему нравилось освобождаться самостоятельно. Отчёт уже висел на экране. В целом, всё неплохо. Холден вызвал запись, сделанную после его возвращения на «Роси», линии графиков это подтвердили. Явный рост показателей. Его душа на пути обратно.

Неплохо было бы опять стать собой. Наоми оказалась в центре планов подполья, и перешла к планированию будущего. Но она ясно дала понять, что одной миссии в качестве капитана военного корабля ей более чем достаточно на всю жизнь.

Кресло капитана на «Росинанте» — его. Однако, поскольку сейчас Наоми фактически адмирал флота сопротивления, его капитанство являлось скорее номинальным титулом. Но даже так оно всё равно возлагало некоторые обязанности. Пусть не сейчас, но скоро.

Холден поколебался и вызвал медкарту Амоса. В ней данных не было. Он минутку поразмыслил. Не хочется говорить об этом, однако придётся. Если он снова намерен быть капитаном, значит, надо им становиться.

Сначала он задержался в столовой, взял грушу с кофе и прессованную полоску того, что система называла беконом с грибами. Возле столика парили трое из нового экипажа, и Холден чувствовал, что они разглядывают его, точно так же, как люди в барах или в коридорах станций. Это тот самый Джеймс Холден? Раньше он мог это игнорировать. Теперь ощущал на себе чужое внимание как направленное оружейное дуло. Сделав вид, что не замечает их интереса, Холден двинулся в машинное отделение.

Посреди помещения плавала Ондатра в подгузнике с дырой для хвоста. Как только Холден вошёл, она тут же им завиляла, отчего её тяжёлая и малоподвижная тушка с быстро двигающимся хвостом закрутилась вокруг центра масс. Холден закинул ей в пасть кусочек бекона размером с палец, собака поймала.

— А ты всё лучше справляешься, — сказал он шумно чавкающей Ондатре.

Машинное отделение нисколько не изменилось. Запах высоконасыщенной смазки, избыточное тепло 3D-принтера и старая табличка на том же месте, где и была. «Ты хранишь корабль, он хранит тебя».

Снаружи послышался лязг, ритмичные удары, потом ворчание. В пространстве под палубой кто-то ползал.

— Привет, кэп, — сказал этот кто-то, оказавшийся Амосом, выбираясь из-под настила. В одной руке он держал гаечный ключ, в другой — воздушный фильтр. Его кожа выглядела такой же болезненно-серой, и от этого он казался остывшим. Совсем как утопленник.

— Всё путем? — Холден с преувеличенным весельем указал на собаку.

— Пока да. Оказалось, куча людей размышляла о том, как обращаться с собакой на корабле. Я только использую чужие решения, — он отпустил инструменты плыть по воздуху и одной рукой почесал Ондатру за ушами, придерживая другой за челюсть, чтобы она не уплывала.

— Должно быть, это непросто, — сказал Холден.

— Гордиться особо нечем. Вот, собираю дорожный набор для Крохи. Я так понимаю, куда бы она ни отправилась, собаку возьмёт с собой. Тут главное — фильтры. Оказывается, с собак лезет куча шерсти. На обычных очистителях воздуха резиновые уплотнители полетят очень быстро, если перед ними не улавливать шерсть.

Холден зацепился за поручень. Ондатра попыталась свернуть к нему, но не нашла, от чего оттолкнуться.

— Ты не в курсе насчёт планов Терезы? — спросил он, оттягивая разговор, ради которого и пришёл.

Механик поднял фильтр и стал изучающе водить пальцем по краю. Чернота, заполнившая его глаза, не позволяла понять, на что именно он глядит.

— Не-а. Когда мы в последний раз виделись, она, Алекс и парнишка из новой команды болтали о марсианских развлекательных каналах. Похоже, один из тех, которые смотрит она, интересовал Кита, когда тот был в её возрасте. Мне кажется, Крохе нравится иметь с людьми что-то общее, хотя бы фильмы.

— А я прямо из медотсека, — ответил Холден. — Заметил, что ты его не посетил.

— Это да. Теперь автодок вряд ли знает, что со мной делать.

— Как раз насчёт этого.

Холден колебался. Он не знал, как спросить, является ли Амосом то, что сейчас перед ним.

— Ты о чём?

— Ты сейчас настоящий Амос?

— Ага.

— Нет, я имею в виду, Амос... мёртв. Его убили. Потом дроны-ремонтники забрали тело, и... Мне нужно знать, ты в самом деле Амос Бартон? Тот Амос, которого я знал?

— Конечно. У тебя ещё что-то?

Холден закивал, скорее себе самому, чем кому-то ещё. Ондатра взвизгнула и попыталась подплыть к нему, молотя лапами воздух. Холден дотянулся до лапы, привлёк собаку к себе и погладил ей спину.

— Просто я думаю, что это важно.

— Похоже, кэп, тебе непросто принять ответ «да». Ну, это как посмотреть. Да, мне пришлось пройти через чёрт знает что. Меня это изменило. Теперь я кое-что знаю, такое, чего не знал раньше.

— Что, например? — спросил Холден, но Амос лишь отмахнулся.

— Пойми, дело в том, что ты тоже прошёл через дикие вещи. Ты изменился. И Наоми, и Алекс. Да чёрт возьми, даже Кроха уже не та, какой была, когда мы впервые встретились. Это просто жизнь. — Амос пожал плечами. — Вот псина эта, кажется, изменилась не сильно, разве что седой шерсти на морде стало побольше.

Ондатра завиляла хвостом.

— В философском смысле изменения — это нормально, — продолжал Амос. — Но ты спросил, остался ли я до сих пор собой? Остался.

— Ясно. Но я должен был спросить, — кивнул Холден.

— Нет проблем, — сказал Амос.

Холден в последний раз почесал Ондатру. Маленькое облачко шерсти поднялось в воздух, волоски сплелись в паутинную сетку и поплыли по направлению к воздухоочистителю.

— Теперь я понимаю, о чем ты говорил. Алекс включит ускорение минут через двадцать пять-тридцать.

— До тех пор я всё налажу, — ответил Амос.

Холден двинулся к двери. Уже на пороге голос Амоса заставил его обернуться.

— Можно ещё пару слов?

Холден остановился в дверном проёме. Пугающе чёрные глаза Амоса были обращены к нему.

— Конечно.

— Насчёт той штуки, которую разозлил Дуарте. Той, что сожрала Медину.

— Я знаю, о чём ты.

— Среди многого, что я теперь знаю — оно намерено уничтожить всех.

Минуту оба молчали.

— Да, — сказал Холден. — Я это тоже понял.

Для тех, кто хочет поблагодарить переводчиков:

Карта 5599005046981994

Яндекс Деньги 410011291967296

WebMoney:

рубли R142755149665

доллары Z309821822002

евро E103339877377

PayPal и др: https://vk.com/translators_historicalnovel?w=app5727453_-76316199