Глава сорок седьмая

— Алекс?

— Я вижу, — прокричал он. — Что будем делать?

Её затопила волна растерянности, как при внезапной невесомости после ускорения. Пока она извлекала и перепроверяла записи о миссии Амоса, корабль вокруг неё дрожал и подпрыгивал. Сообщение похоже на настоящее. Если и подделка, то убедительная.

Их план был — бить по платформам, потом уходить на скорости, пока враг не опомнился. Для этого у нее будет достаточно времени. Но добавление посадки на поверхность и эвакуации...

Но если она откажется, а там в самом деле ждёт Амоc? Или Джим...

— Наоми? — опять позвал Алекс. — Что делаем?

— Целимся в платформы, — сказала она. Потом добавила: — Сначала. Сначала целимся в платформы.

— Если мы собираемся приземляться, нужно начинать торможение, — сказал Алекс.

Наоми нуждалась во времени. А времени не было. «Роси» резко рванулся в сторону от огня пушек, потом нырнул вниз, ремни кресла впились ей в тело.

— Дай мне подумать, — попросила она.

— Подходим, — предупредил Алекс, и включилось оповещение об атаке. Они входили в зону вражеского огня, и уже нельзя было медлить.

— Йен! Вели всем следовать нашим курсом. Мы тормозим.

Наоми вызвала формат тактики, рывок скорости вдавил её спину вглубь кресла, в прохладу геля. Она не смогла бы сказать, отчего чувствует тошноту — из-за изменения скорости, скачков корабля, уворачивающегося от ударов, или из-за внутреннего ощущения обречённости. Но это неважно. Она прогнала формат тактики через систему «Роси», молясь неизвестно чему, чтобы решение существовало.

Информацию о сети обороны собирали для них по кусочкам корабли Транспортного профсоюза, летавшие по этой системе. Пять орудийных платформ, непроницаемо-чёрных, невидимых для радаров, держались на более высокой орбите, чем инопланетные строительные платформы, окутывая планету паутиной. Любой приближающийся корабль попадал на прицел как минимум с двух, чаще с трёх сторон. Они уже стреляли по маленькому ударному отряду Наоми, используя какую-то неизвестную технологию компенсации, так что снаряды не оставляли ни теплового, ни видимого следа, чтобы можно было взять их на прицел.

Строительные платформы располагались ближе к планете — длинные сочленения, соединённые исходящими нитями, как будто рассматриваешь под микроскопом загрязнённую воду. Они переливались на солнце. Все пять — на околоэкваториальной орбите.

Планировалось подойти, собрав свои корабли поближе, чтобы их видели одни и те же оборонительные платформы, разделить на всех заградительный огонь. Потом, когда окажутся близко, «Кассиус» и «Лик ангела» отделятся и обогнут планету по ходу вращения, а «Роси» и «Куинн» в это время очистят с другой стороны. И после этого все они рванутся в укрытие, к кольцу врат и сотням систем за ними.

Таков был план. Теперь он остался прежним, только замедлился. Больше времени под прицелом врага. Меньше шансов остаться невредимыми.

— «Кассиус» запрашивает разрешение отделиться, — прокричал Йен через непрерывный грохот огня ОТО, резонансный шум и гул двигателей. — Они готовы к прорыву.

— Подтверждаю, — сказала Наоми. — Давайте.

— Если они уйдут, у плохих ребят останется больше пушек для нас, — сказал Алекс. — Нас будет сильно трясти.

— Тогда что за хрень была до сих пор? — поинтересовался Йен.

— Прогулка по парку, малыш, — сказал Алекс.

«Кассиус» на тактическом дисплее развернулся, направив шлейф двигателя на трёх остальных, и заскользил к дальней стороне атакуемой планеты. Спустя несколько секунд за ним последовал и «Лик ангела». Как только они отделились, с Лаконии взлетела новая волна торпед.

— Сколько из них мы можем сбить? — выкрикнула Наоми, и незнакомый голос прокричал: «снаряды к ОТО на шестидесяти процентах», как будто отвечая на вопрос.

— Через восемьдесят секунд можем начать стрельбу, — сказал Алекс. — Семьдесят девять.

— Целься в строительные платформы, — приказала Наоми. Ноги у неё уже чуть не судорогой сводило. Её монитор выдал три низкоприоритетных медицинских оповещения. Она их проигнорировала. Корабль резко рванулся влево, уворачиваясь от снаряда рельсовой пушки. Они подошли так близко, что уклоняться становилось намного труднее.

— Разрешаешь сбить их орудия, капитан?

— Нет, — сказала Наоми. — Сначала сбиваем строительные платформы.

Она может погибнуть. Они все на грани. Но даже если погибнут, проиграть они не должны.

Она сопротивлялась искушению взять контроль над оружием на себя. Страх и напряжение заставляли мышцы дрожать, неуправляемые движения становились сильнее и чаще. Хотелось вернуть ощущение контроля. Прогнуть следующие несколько минут под свою волю. Довериться экипажу во всём — как лететь вслепую.

— «Лик ангела» докладывает, что «Кассиус» пропустил снаряд рельсовой пушки, — выкрикнул Йен.

— Насколько всё плохо? — спросила Наоми, выводя данные сенсоров на экран. К тому времени как Йен заговорил, она уже знала.

— «Кассиус» уничтожен.

Расклад опять изменился. Если «Лик ангела» тоже потерян, значит, придется самим обогнуть Лаконию и уничтожить оставшуюся платформу. Она только что приняла рискованное решение замедлиться и уже за него заплатила.

Она открыла управление связью и вызвала «Лик ангела». Как только соединение установилось, начала говорить.

— Это Наоми Нагата с «Росинанта». Прекратить торможение. Возвращаемся к первоначальной стратегии. Короче, уничтожить строительные платформы и лететь к вратам. После этого не сбрасывать скорость. Нас не ждите.

— Реконгут, «Росинант», — сказали в ответ. Акцент астерский, точно с «Цереры». — С Богом, са са?

Шлейф движка «Лика ангела» на экране тактического дисплея исчез, корабль как будто прыгнул вперёд.

— Мы почти в зоне досягаемости, — объявил Алекс.

— Мне всё равно, сколько тебе понадобится уворачиваться, — сказала Наоми. — Просто доставь нас туда.

— С оборонительной платформы выпущено ещё десять ракет, — сказал Йен. — ОТО на пятидесяти.

— Алекс?

— Делаю, что могу. Дай мне ещё тридцать секунд.

Наоми открыла канал связи с «Куинном».

— Доложите.

— Мы пропустили несколько снарядов в районе инженерной и машинного отделения, — ответил молодой мужской голос. — Пока справляемся.

— «Росинант» готовится к выстрелу. Прикрой нас.

— Понял, — ответили с «Куинна».

«Роси» ударило в левый борт, потом ещё раз. Кресло Наоми виляло, пытаясь уберечь её спину от давления, откуда бы оно ни шло.

— Я бы очень хотел. Чтобы. У них было поменьше рельсовых пушек, — выговорил Алекс сквозь стиснутые зубы.

— По крайней мере, пока нам удаётся уклоняться, — сказала Наоми.

— До тех пор, пока разок не удастся, — ответил Алекс, и «Роси» содрогнулся под ними от выстрела собственной рельсовой пушки. Наоми вызвала на экран изображение инопланетной платформы, всё ещё слишком далёкой, чтобы различить невооружённым глазом. «Роси» картинку стабилизировал, но несмотря на это, она тряслась и дрожала. Наоми подалась ближе, стараясь увидеть место удара. На таком расстоянии даже легкая вибрация в момент выстрела будет означать отклонение и промах.

Изображение на миг поблекло — вражеская торпеда разорвалась близко к линии прямого обзора, создав помехи для сенсоров. Потом восстановилось, как раз вовремя, чтобы увидеть, как платформа дрожит и смещается. Вся структура как будто поехала, сворачивалась вокруг места повреждения. И обрушилась разом, в едином спазме.

По ее хребту и вокруг него, вдоль структурных ветвей, метались отблески света, постепенно начинавшие угасать. Конструкция скручивалась, теряла жёсткую форму, падая в пустоту над безбрежным океаном Лаконии. Мелькали яркие вспышки огня, напоминавшие молнии или гибнущие нервные импульсы, и скользящая вниз платформа становилась темнее. «Роси» дрожал и трясся, а инопланетная структура умирала, тихо и грациозно.

Алекс вздохнул с облегчением, но отчасти и с трепетом. И Наоми его понимала. Она попробовала открыть соединение с «Ликом ангела», но его блокировало тело планеты, а ретрансляторов, которыми можно воспользоваться, поблизости нет. Придётся теперь действовать вслепую.

Алекс отключил двигатель. Они тормозили. Если продолжить, «Роси» снова может начать отдаляться от планеты. Теперь они находились на орбите. Невесомость могла бы дать облегчение. Но ощущалась угрозой.

— Где следующая? — спросила Наоми.

— На подходе, — ответил Алекс. — Она сейчас за линией горизонта. Увидим через восемь с половиной минут.

— Давай снесём ещё парочку оружейных платформ. Посмотрим, может поспокойнее станет.

«Роси» снова подбросило, к рокоту ОТО присоединился глубокий утробный рёв выпускаемых торпед. Наоми вдруг поняла, что улыбается, несмотря на боль.

— Что это? — спросила Наоми. Там внизу, на поверхности планеты, недалеко от середины одного из континентов, через толщу облаков пробивался свет. Огни города. Столица. Лакония. А чуть севернее сквозь атмосферу поднимался вверх другой свет — прямая линия огня и дыма.

— А, — сказала Алекс. — Это рельсовые орудия наземного базирования.

— Мы рассчитывали на такое?

— Впервые вижу.

— Это сильно усложнит приземление.

— Это да. — Алекс отвёл «Роси» с линии направленного огня. — В самом деле хочется, чтобы подбирать наших приходилось немного подальше от самой охраняемой части планеты.

— Мы задумали это давным-давно, — сказала Наоми. Просто они за прошедшее время, они, похоже, расширились.

Она проверила карты. Теперь город находился почти прямо под ними. Она давно не была так близко от Джима. Если «Лик ангела» не подвёл, оставалась только одна платформа. Из тех, что она видела на мониторе, одна уже взорвана объединённым огнём орудий «Куинна» и двух последних торпед «Роси».

Было бы так легко отдать приказ на снижение. Пролететь сквозь тяжёлый воздух Лаконии, подобрать своих, а на обратном пути уничтожить оставшуюся платформу.