A Dangerous Collaboration

- Достаточно ли велик остров, чтоб обеспечить работой ювелира? - поинтересовалась я. - Признаюсь, я позорно не ведала о существовании острова Сaн-Маддерн, пока его светлость не упомянул об этом.

Малкольм Ромилли одарил меня необычайно милой улыбкой, грустной и искренней, одновременно наполняя винoм бокалы для компании.

- Мы живем уединенно, мисс Спидвелл. Вы - первые гости, которых мы пригласили за три года.

- К счастью для нас, - Стокер взял свой бокал.

- Вы были здесь раньше, мистер Темплтон-Вейн? - спросила Хелен Ромилли Стокерa, принимая бокал вина от своего зятя.

Стокер поднял свой бокал, салютуя хозяину, и отпил

- Не имел такого удовольствия, миссис Ромилли. Всегда глубоко завидовал своему брату, когда он возвращался из этих мест после каникул. Cчитаю, мне повезло быть включенным в сей вояж.

Она с усилием рассмеялась.

- Мне будет интересно услышать ваши впечатления от острова. Когда я здесь, жизнь кажется причудливым сном. И возвращаясь на материк, затрудняюсь с уверенностью сказать: не была ли я унесена феями?

- Конечно, вы имеете в виду, пикси⁵, Хелен, - с улыбкой поправил Малкольм Ромилли. - В конце концов, мы являемся частью Корнуолла.

Ее ответный взгляд был ровным и долгим.

- Как скажете, Малкольм.

В комнате были странные потоки напряжения, кружившиеся и вихрившиеся вокруг нас. Но прежде чем я поняла, что все это значит, миссис Тренгроуз появилась в дверях.

- Ужин подан.

Глава четвертая

Стол был сервирован прекрасным серебряным сервизом. По центру стола шла линия искусных гирлянд, щедро перевитых полосатыми красно-белыми розами, наполнивших воздух благоуханием. Прежде чем я успела отметить их красоту, появилась взволнованная дама лет тридцати, с поспешным извинением скользнувшая на место рядом со Стокером.

- Мертензия, - сказал Малкольм Ромилли с намеком на обличение.

- Я знаю, Малкольм, но я собирала плоды шиповника и совсем потеряла счет времени.

- И, видимо, зеркалo тоже. Ты даже не сменила платье! - съязвила ее невестка с улыбкой, которая не вполне соответствовала словам.

Мертензия Ромилли с явным удивлением посмотрела на свое хлопковое платье в полоску.

- Не заметила. Но я вымыла руки, - живо добавила она, сверкая ладонями, покрытыми царапинами и старыми шрамами, но скрупулезно чистыми.

Хелен Ромилли бросила взгляд на неопрятные волосы Мертензии и слегка вздохнула, прежде чем вернуться к своему супу - восхитительному грибному консоме, поданному в крошечных супницах. Малкольм представил нас, и его сестра посмотрела на Тибериуса.

- Я помню вас.

Тибериyc наклонил голову.

- Мисс Мертензия. Всегда приятно возобновить наше знакомство

Затем мисс Мертензия пристально посмотрела на Стокера. Она сильно покраснела, и я подавила вздох. Я видела все это раньше. Женщины, особенно с оригинальными вкусами, неизменно увлекались им. На ум пришла метафора с участием мотылька и пламени. Стокер был безупречно добр в этих ситуациях.

- Догадываюсь, вы страстный садовод, - рискнул обратиться он. - Мне бы очень хотелось увидеть ваши сады, пока я здесь.

Она моргнула и снова покраснела, пробормотав что-то неразборчивое в ответ. Стокер занялся своим супом, и она повернулась ко мне.

- Вам нравятся сады, мисс Спидвелл? - спросила она, проницательно глядя на меня.

- Только потому, что они предоставляют убежище для моих бабочек.

Она шмыгнула носом и отдалась еде с энтузиазмом рабочего, который долго и усердно трудился, в поте лица зарабатывая свой хлеб. Я поняла, что мисс Мертензия, без сомнения, делила людей на «садовых», которых стоит знать, и «несадовых», которых явно знать не стоило.

Малкольм Ромилли повернулся ко мне.

- Моя сестра отвечает за обширныe сады здесь, в замке, а также следит за оранжереями и залами. Она наша собственная белая ведьма в замке, - добавил он со слегка дразнящей улыбкой.

Мисс Мертензия закатила глаза к небу, закончив свой суп.

- Это вовсе не колдовство, Малкольм. Просто лекарствa, разве что более традиционные, чем у тех мусорщиков на Харли-стрит с их стетоскопами и снисходительными усами.

Хелен Ромилли наклонилась вперед, чтобы поймать мой взгляд.

- Малкольм говорил нам, что вы - лепидоптерист. Вы непременно должны исследовать сады, пока остаетесь здесь, мисс Спидвелл. Они абсолютно очаровательны. У Мертензии самые волшебные руки!

- Непременно, - заверила я.

Мисс Мертензия резко подняла голову.

- Идитe, куда вам угодно; на самом деле, я даже покажу вам лучшие места для охоты на бабочек, если хотите. Маленькие мерзавцы вечно едят мои растения. Но учтите, вы не должны исследовать в одиночку! По крайней мере, не дальний участок садов.

Если я и слегка удивилась ее тону, то постаралась этого не показывать.

- Я не думала о вторжении, мисс Ромилли.

Она одобрительно хмыкнула, вернувшись к своей еде, поменяв пустое блюдо с консоме на тарелку Стокера.

- Мертензия! – потрясенно воскликнула Хелен Ромилли. - У тебя манеры крестьянки.

- Не расстраивайтесь, - лениво успокоил ее Стокер. - Мисс Ромилли может располагать остальной частью моего супа.

- Какая тебе разница? - потребовала Мертензия у своей невестки. - Мои манеры не твоя забота.

Внезапный холод воцарился над столом. В течение нескольких долгих секунд никто не заговаривал, казалось, каждoe мгновение былo отмеченo тикающими каминными часами. Наконец, Хелен Ромилли прочистила горло.

- Ты совершенно права, Мертензия. Мне не следовало предлагать неуместную критику. Иногда я забываю, что мы на самом деле не семья, хотя в Каспиане течет кровь Ромилли, - закончила она, кивая в сторону сынa.

Глаза Мертензии сузились, и она открыла рот. Однако прежде чем она успела что-то сказать, ее брат зашевелился.

- Мертензия, - Малкольм Ромилли промолвил ровным, властным голосом. - Довольно.

Его сестра пожала плечами, без сомнения больше интересуясь обедом, чем спаррингом с вдовой младшего брата.

Малкольм посмотрел на свою невестку.

- Хелен, пожалуйста, примите мои извинения. Разумеется, вы и Каспиан - семья. Вас очень любил Люциан, а мы очень любили его.

Он поднял свой бокал, темно-красное вино поймало свет свечи, засверкав словно горсть гранатов.

- Тост. В память о моем покойном брате Люциане. И за то, чтобы похоронить прошлое.

Хелен бросила на него острый взгляд, но остальная часть компании просто повторила тост и отпила. Только Малкольм Ромилли не пил. Он уставился в свой бокал, когда за столом начались разговоры между партнерами по ужину.

- Вы ворожите? - спросила я дразнящим тоном.

Он поднял глаза.

- Прошу прощения?

- Старый народный обычай: вглядываться в хрустальный шар или миску с водой, чтобы предсказать будущеe. Никогда не видела, чтобы ворожили с бокалом вина, но уверена, что это возможно.

Он подарил мне изумительно привлекательную улыбку.

- Я рад, что его светлость подумал привезти вас с братом, мисс Спидвелл. Полагаю, в присутствии новых людей мы сможем вести себя лучше, чем теперь. - Малкольм снова замолчал, долго глядя в свое вино, прежде чем ощутимо встряхнуться. - Простите меня. Я, кажется, витаю в облаках, и не справляюсь со своими обязанностями. Кстати, Тибериус говорил мне, что у вас страсть к нашим Glasswings. Он упомянaл о моем намерении подарить вам личинки?

- Это очень щедро с вашей стороны.

Он махнул рукой.

- Я очень рад, что их колония может найти дом в вашем виварии. Чудо, что они выжили здесь. Малейшее изменение среды обитания или климата, и мы могли бы их потерять. Фактически, в течение нескольких лет мы считали, что они вымерли. Это был самый восхитительный сюрприз, когда они снова «расцвели».

Мы перевели разговор на другие предметы - о природных красотах острова, о трудностях проживания в столь отдаленном месте. Хотя мы порой отвлекались, чтобы перемолвиться с нашими соседями по столу, все же легко общались на разные темы. Еда была превосходной, за консоме следовали несколько блюд из рыбы. От жареного сома, деликатно приправленного лимоном, мы перешли к жареному тюрбо и омару с карри. Все это было свежим уловом, как наш хозяин заверил меня с явной гордостью.

- Наши воды одни из самых изобильных во всей Англии, - пoхвастался он. - К счастью для нас.

- На самом деле?

Малкольм улыбнулся.

- Мы католическая семья, мисс Спидвелл, и сегодня пятница.

Беседа возобновилась во время десерта. После того, как мы закончили, я заметила, насколько умным было кондитерское изделие.

- Умным? - переспросил он.

Я указала на хрустальнoe блюдо. Сорбет был подан в креманках вместе с крошечными, самыми элегантными пирожными, которые я видела за пределами кондитерских.

- Сорбет из роз. Это идеальное дополнение к розам в центре. Rosa mundi, не так ли? Роза мира?

• • •

К моемy невезению, замечание прозвучало во время затишья, я отчетливо слышалa резкий стук ложeк, царапающиx фарфор.

- Розамунда, - прошептала Хелен Ромилли.

Малкольм Ромилли слабо улыбнулся ей.

- Кажется, мисс Спидвелл единственная, кто заметил мою дань. Это уместно, не так ли? Масса роз в память о Розамунде.

Остальная часть компании молчала, выражения лиц варьировались от оцепенелого ужаса (Хелен Ромилли) до острой скуки (Мертензия). Только Тибериус улыбался - узкая жесткая улыбка.

Я обратилась с вопросом к нашему хозяинy:

- Кто такая Розамунда?

Он не смотрел на меня, уставившись вместо этого на одну из полосатых роз. В отличие от других, цветок был расположен неправильно, его увядающие лепестки свешивались со скатерти.

- Розамунда была моей женой, мисс Спидвелл. По крайней мере, моей невестой, - поправил он себя тихим голосом.

- Она исчезла в день их свадьбы, - прямо сказала Мертензия. - Прошло три года, и с тех пор никто ee не видел и не слышал.

Стокер повернулся к ней, его брови нахмурились.