Глава 21

---

Дорога от Аравии до ЮАР заняла около двадцати часов. За это время Ника успела несколько раз впасть в панику и успокоиться. «Скорей бы кончилось это безумие», - грустно размышляла девушка.

После приземления вертолетов к Нике зашел Густав.

- Пойдем в наблюдательный пункт. Будешь видеть все своими глазами, - предложил он.

Хотя Веронике не требовались видеокамеры для отслеживания ситуации, она согласилась.

В наблюдательном пункте собрались все желающие посмотреть на заварушку. В просторном помещении со множеством мониторов было невозможно протолкнуться. Увидев Веронику, наемники расступались, образовывая коридор, поэтому ей удалось пробраться в первые ряды и сесть рядом с Густавом.

Поначалу Вероника, как все, смотрела на мониторы, но вскоре девушку начал раздражать эффект ограниченности канала информации. Ей приходилось довольствоваться только плоской картинкой, слабым звуком и обзором, который выбирал наемник с камеры на униформе. Вероника закрыла глаза и, создав сенсорную сферу, быстро добралась до места проведения операции. Теперь все было по-другому. Девушка чувствовала пульс, слышала дыхание, улавливала микромимику и могла рассматривать все, что заблагорассудится.

- Вам плохо? – отвлек девушку Густав.

Ника открыла глаза и удивленно посмотрела на латиноамериканца.

- Нет, а с чего вы взяли?

- Вы закрыли глаза и замерли, - объяснил Густав.

- Я так наблюдаю за происходящим, - честно призналась Вероника.

Некоторое время Густав смотрел на девушку недоумевающим взглядом, потом, ничего не сказав, отвернулся. Ника вернулась к наблюдению.

Нил снял обувь, закатал брюки и зашел в соленую воду по колено.

- Что он делает? – послышался вопрос из толпы наблюдателей зоны Либертаса.

В наблюдательном пункте поднялся гул.

- Искупаться решил, - пошутил кто-то.

- Экзему лечит, - сострил еще один.

Шепот сменился хохотом.

Вероника нахмурилась и абстрагировалась от происходящего в комнате.

Некоторое время Нил, закрыв глаза, слегка поворачивал голову то вправо, то влево. Прошло около получаса, а ситуация не изменилась. В наблюдательном пункте на территории поселка стало совсем шумно. От острот уже было сложно абстрагироваться. Наемники откровенно высмеивали сенсорика, не понимая, насколько смешны сами.

- Можно попросить вас потише, - повернувшись к собравшимся, вежливо попросила девушка.

Было настолько шумно, что ее просьбу не услышал даже Густав.

- Может он духов моря вызывает? – продолжали острить наемники.

- Потише, пожалуйста, - крикнула Ника.

На этот раз ее услышали. Наблюдатели моментально стихли. Вдруг в тишине раздался вопрос:

- Объясните нам неразумным, что делает этот псих?

- Ищет в море подводную лодку, - ответила девушка.

- Пальцами ног в песке? Уверен, ничего кроме ракушек и мелких камушков он там не найдет, - насмешливо заявил наемник.

Веронике было очень обидно за коллег. Сильные, одаренные и такие непонятые.

- Если бы на его месте были вы, так бы и произошло, а Нил человек гораздо более одаренный, - раздраженно ответила девушка.

Ответ Ники задел мужчину. Послышался сдавленный смех. После этого никто больше не насмехался над Нилом. По прошествии тридцати пяти минут на песок присел Зияр и утопил там кисти рук. Спустя минуту к нему присоединился Алард. Друзья пытались помочь Нилу в поисках.

- Сильные колебания песка в ста километрах к западу, - спустя пять минут сообщил Зияр.

Алард слегка повернул голову на запад.

- Да, я тоже это чувствую, - сказал он, - Нил, проверь.

- Уже, - ответил англичанин.

Прошло еще две минуты.

- Это она! – воскликнул Нил, - Дайте карту, я поставлю метку.

Когда сенсорик пометил на карте нужное место, все погрузились в вертолеты и полетели на перехват.

- Вертолеты бесполезны, передайте координаты подлодки кораблям моих братьев, - сказал в наушник Густав.

Алард переслал координаты, и к месту дислокации вражеского судна начали стягиваться все местные силы Либертаса. Сразу пять кораблей разных размеров выплыли из портов Кейптауна.

- И как они планируют заставить ее всплыть? – спросил кто-то из наемников в комнате.

- Я бы им баллоны с кислородом бомбанул, - ответил кто-то.

- Ты в каком веке живешь? Кислород в подлодках уже давно с помощью химических реакций добывается, - объяснил другой.

Вероника помнила, что основная идея состояла в том, чтобы заставить подводную лодку стрелять. Для этого она должна была подплыть максимально близко к поверхности. Поскольку управляли вражеским судном люди с нормальным уровнем интеллекта, надеяться на то, что они станут расстреливать крутящийся над ними вертолет, не приходилось. Алард предложил себя в качестве приманки.

Еще в Кейптауне Алард пересел на один из кораблей. Подплыв к помеченному на карте месту, мужчина нырнул с борта в воду. По сценарию Неро должен был почувствовать Аларда и сообщить о находке.

Сенсорик пробыл в холодной воде столько, сколько смог, затем его подняли на борт. Реакции от подводной лодки не последовало.

- Не сработало, - вздохнул Густав.

- Не стоило и надеяться, - прошептала Ника.

Еще во время обсуждения Вероника предлагала свою кандидатуру в качестве приманки. Девушка была более желанным трофеем, чем Алард. Но ее участие в операции было настолько важным, что рисковать никто не решился.

Вернувшись на борт, Алард по специальному средству связи, вещавшему на сверхдлинных волнах, отправил подводной лодке сообщение.

- Мы согласны сотрудничать с вами, - несколько раз повторил он.

Реакции от подводной лодки не последовало. Секретные службы приманку не проглотили. Но Вероника почувствовала, как с материка стартовало несколько военных самолетов.

- Они выслали подкрепление, нужно что-то предпринимать, - сообщила Вероника.

- Придется бомбить, - грустно сказал Зияр.

- Нил, дай точные координаты, скорость и направление движения, начинаем бомбить, - скомандовал Алард.

Нил плыл на том же корабле, что и Алард. Он сел в спасательную шлюпку и, спустившись на воду, окунул руки в море. Понадобилась минута, чтобы получить сведения для точной бомбардировки подлодки.

- Ребята, вы слышали, начинайте сброс, - сказал Зияр наемникам в вертолетах.

Одно из летательных средств зависло над определенной точкой и сбросило огромный снаряд в воду. У противокорабельной ракеты раскрылся парашют и она вертикально вошла в воду. Под собственным весом снаряд начал уходить на дно.

Нил все еще сидел в шлюпке и прослушивал жидкость.

- Попали! – спустя несколько минут сказал он.

Наемники ликовали.

- Они всплывают, - предупредил Нил и начал подниматься на корабль.

- Ника, приготовься, - предупредил по внутренней связи Алард.

- Если я усыплю всех, многие утонут вместе с поврежденным судном, - заупрямилась девушка.

- Мы предложим сдаться, поэтому усыпишь только тех, кто будет против, - раздраженно вмешался Нил.

- Хорошо, но обещайте их тоже вынести.

Вероника была так взволнована, что не замечала, как смотрят на нее собравшиеся в наблюдательном пункте наемники. Даже Густав, услышав пожелания Вероники, был потрясен.

Когда вода забурлила, и на поверхности показалось подбитое судно, Зияр грустно сообщил:

- Мы угробили подлодку, скрыться на ней от секретников не получится. Переходим к плану «Б».

Вероника вспомнила запасной план, предложенный на совещании Густавом. Латиноамериканец предложил в случае повреждения подлодки захватить в заложники Говарда и спасаться бегством, используя свой транспорт.

- Ника, как далеко самолеты подкрепления? – спросил Зияр.

- Через полчаса будут у вас, - сказала Ника.

- Тогда высаживаемся, - скомандовал ливанец.

Наемники в комнате воодушевились. Начался самый зрелищный этап захвата. Добровольцы из числа их секты, подлетая на тросах, спускались на поврежденную подлодку и помогали сдавшимся морякам грузиться на корабли Либертаса. К счастью, экипажа оказалось немного и почти все сдались. Пока наемники разбирались с моряками, Ника искала Неро.

- У меня плохие новости. Неро на втором ярусе. Его отрезало от основной части корабля. Он тонет, - взволнованно сообщила Вероника.

Сразу после этого на спасение молодого итальянца отправились несколько наемников. Вооружившись кислородными баллонами и масками, мужчины быстро пробирались к нужному месту.

Вероника, дрожа от ужаса, наблюдала, как прикованный к стулу Неро под влиянием химических препаратов апатично наблюдает за тем, как вода наполняет комнату. Он не кричал и даже не менялся в лице. Просто смотрел на происходящее безжизненым взглядом и ждал конца.

- Что они с ним сделали, - горестно проговорила в микрофон Ника, - Он словно зомби.

- Не волнуйся. Мы его промоем, - успокоил девушку Густав.

Наемники, спешившие на помощь к молодому человеку, столкнулись с препятствием. Часть искалеченной обшивки корабля перегородила им путь.

- У нас проблемы, - сообщил один из мужчин.

Поскольку наемники были только по пояс в воде, Ника смогла отследить их и помочь обойти препятствие. Для этого было необходимо проплыть некоторое расстояние под водой. Надев кислородные маски, наемники нырнули под воду. Теперь оставалось только ждать. И это было очень тяжело.

- Матросов выгрузили, - сообщил Зияр, - Как у вас дела со спасением Неро?

- Мы в процессе, - ответила девушка.

- Вероника, прощупай судно, мы так и не нашли Эдуарда, - попросил Алард.

Вероника начала ощупывать все еще незатопленные помещения.

- Я не могу его найти, - спустя несколько минут пожаловалась Вероника.

- Ищи, матросы говорят, он был на борту, - сообщил Алард.

В этот момент на небе появились самолеты подкрепления. Без лишних прелюдий они открыли огонь по кораблям и вертолетам Либертаса.

- Ника, усыпляй стрелков! – крикнул Нил.