- Когда он очнется? – спросила врача Ника.

- Трудно сказать, ты пролежала неделю, ему может потребоваться чуть больше времени.

- Неделя, - задумчиво повторила Вероника.

Врач ушел, а девушка осталась сидеть рядом с больным.

Неро выглядел плохо. Молодой человек сильно похудел, под глазами пролегли темные круги. Неаккуратная борода покрывала впавшие щеки на бледно сером лице. У девушки навернулись слезы.

- Они совсем не давали тебе отдыхать, - прошептала она и погладила итальянца по щеке.

Дверь в палату была приоткрыта, и за происходящим наблюдал Алард. Сердце сенсорика обожгло ревностью. Он сжал кулаки и с трудом сдерживался, чтобы не выдать своей агрессии. Мужчина уже развернулся и собирался уйти, как его заметил местный врач.

- Алард, Элой проснулся, - сообщил он в полный голос.

Ника услышала шум и обернулась. В этот момент глаза сенсориков столкнулись. То, что заметила Вероника в глазах Аларда, напугало девушку. Взгляд Аларда был полон гнева. Вероника убрала руку от лица Неро и внутренне сжалась.

Не желая сталкиваться с Алардом, Вероника пошла домой. Вечер был прохладным и тихим. Не желая возвращаться в тесный домик, Ника присела на любимом месте и стала вдыхать прохладный воздух.

- Доброй ночи, - по-русски поприветствовал девушку кто-то.

- Привет, - обернувшись на звук, ответила Вероника.

Это был брат Эдуарда. Мужчина подошел и присел рядом.

- Днем встретил своего братца, - начал он.

- Он был рад? – по инерции спросила девушка.

- Не думаю, скорее удивлен, - наемник немного помолчал и спросил, - Его будут допрашивать?

- Да, но не переживайте, у Нила в арсенале специальные препараты, помогающие без излишней жестокости разговорить людей, - успокоила Вероника.

- Напрасно вы думаете, что я за него переживаю, он бы меня жалеть не стал, если бы нашел, - ответил мужчина.

- То, какой он, дело его совести, каждому из нас отвечать только за свои поступки, - пожав плечами, ответила Ника.

- Вот почему вы не хотите убивать людей? – спросил наемник.

- Откуда вы знаете?

- Весь лагерь об этом говорит. Шутка ли, ведьма, которая людей жалеет, - усмехнулся русский.

- А вы думаете, люди не заслуживают жалости?

- Далеко не все. Например, мой брат не заслуживает, - ответил мужчина.

- Жизнь - дорога длинная и у каждого своя. За любым злым поступком своя трагедия. Судьба испытывает нас, и одним страдания на пользу, других озлобляют. Злость почти всегда реакция на боль. Чем больше боли, тем устойчивее реакция. А потом люди рожают детей и заражают их своими пороками. Жестокий отец воспитывает жестокого сына, такого как Эдуард, учит, что жизнь - это бесконечная грызня, в которой прав тот, кто сильнее. Вот так из малышей вырастают тираны. Думаете, они не заслуживают жалости? Мне кажется, заслуживают, но у меня не такое большое сердце, чтобы всех жалеть. Но хочется верить, что есть кто-то, кому нас искренне жаль и он пытается помочь.

Русский посмотрел Веронике в глаза и улыбнулся.

- Ты слишком наивная для этой работенки, - насмешливо сказал он.

- Это точно, - улыбнувшись, ответила девушка.

Где-то вдалеке послышался голос Зияра. Ливанец искал Веронику. Девушка попрощалась и пошла на звук голоса.

- Что случилось? – спросила Ника, подойдя к Зияру.

- Нил хочет посовещаться, ему удалось что-то выяснить у Эдуарда.

Пара направилась в сарайчик. Внутри их ждал Алард и Нил.

- Какие новости? - встревоженно спросила Ника.

- Хорошие и плохие. Во-первых, Эдуард назвал имя своего покровителя. Того, кто поставил Говарда и заварил всю эту кашу с преследованием, - сообщил англичанин.

- Я проверил его по своей базе, у меня на него масса компромата, - добавил Алард.

- Не удивительно, что он мечтал нас извести, - сказал Нил.

- Это отличные новости, - радостно проговорила Вероника.

- Не совсем, - расстроенно ответил Нил, - Я связался с ним час назад и объяснил, что с ним будет, если он не вернет Нейтона на пост руководителя секретной службы и не замнет всю поднятую шумиху.

- Он отказался? – испугано спросила девушка.

- Нет, согласился, даже в отставку обещал подать, но ему нужно три недели, чтобы все окончательно утрясти, - сказал Нил.

- Три недели! – потрясенно воскликнула Вероника.

Нил кивнул.

- Это значит, что мои родители еще три недели будут сидеть в тюрьме? А я не смогу поехать домой и успокоить бабушку и дедушку? – горестно спросила Ника.

- Мне жаль, - сочувственно ответил Нил.

- Но почему так долго? – удивился Зияр.

- Он сказал, что к розыску подключилась пресса. Если отменить розыск в подвластных правительству структурах достаточно быстро, то со средствами массовой информации все сложно. Их нужно убедить, что произошло недоразумение, и долго умасливать, - пояснил англичанин.

Вероника была так расстроена, что ком подкатил к горлу. Чтобы не расплакаться у всех на глазах, девушка поспешно ушла.

Ночь была в самом разгаре. Спать совершенно не хотелось. Ника решила навестить Элоя и Неро. Дойдя до больницы, девушка столкнулась с доктором. Тот бросил на нее недовольный взгляд, но останавливать не стал.

Элой все еще спал под воздействием препаратов, поэтому Ника направилась к Неро. Войдя в палату без стука, девушка увидела, что итальянец очнулся и смотрит безжизненным взглядом в потолок.

- Неро, - позвала Ника.

Молодой человек плавно повернулся. Некоторое время он разглядывал девушку, силясь вспомнить, кто она такая. Затем нахмурил брови и произнес:

- Ника?

Вероника улыбнулась и подошла.

- Да, это я. Как ты? – спросила гостья.

- Не знаю. Я ничего не помню. Где мы? Что со мной произошло? – задумчиво сказал молодой человек.

Вероника вздохнула и, пододвинув стул, присела рядом с больным. Ей снова предстояло рассказывать долгую историю злоключений сенсориков. Неро слушал внимательно и не перебивал. Спустя десять минут в палату вошел доктор.

- Ему нужен покой, - недовольно проговорил мужчина.

Он проверил капельницу, усилил скорость потока лекарства по трубкам и что-то добавил в колбу.

Когда врач ушел, Ника продолжила рассказывать, но очень скоро заметила, что молодой человек спит. Его лицо казалось таким родным и безмятежным, что Веронике уходить не хотелось. Она прилегла щекой на край его кровати и плавно уснула.

За окном уже давно рассвело, а Ника и Неро безмятежно спали. В палату заглянул Алард. Он пришел проведать брата и заодно заглянул к коллеге. Увидев милую картину безмятежно спящей пары, все внутри мужчины закипело. Если бы Алард мог, он испепелил бы взглядом обоих. Облокотившись о косяк, он приводил мысли в порядок и размышлял, как ему стоит вести себя дальше. Только он знал об истинной природе таланта Вероники, поэтому быстро понял, что в данных обстоятельствах лучше не вмешиваться. Опытный и рассудительный, он пришел к выводу, что в конечном итоге Неро испортит все сам. Молодому человеку не хватит выдержки и самоконтроля. И чем ближе Вероника подпустит к себе итальянца, тем сильнее будет ее разочарование. Аларду остается только быть начеку. Он должен очутиться рядом в нужный момент и оказать девушке в нужный момент поддержку. Главная сложность состояла в том, чтобы самому не пойти на поводу у эмоций. Не дать ревности взять над собой верх. Он должен быть максимально спокоен и внешне совершенно не заинтересован. Так он и поступил.

Шли дни. Неро становилось все лучше. Алард часто навещал Элоя, но ни разу не зашел в палату к итальянцу. Но скучать Неро не приходилось. Почти все свободное время Ника проводила рядом с итальянским красавцем. Она рассказала ему во всех подробностях о произошедшем, и они часто обсуждали случившееся.

- Ты снова меня спасла, - с благодарной улыбкой сказал Неро.

- Я тут ни при чем. Все устроил Густав, - отнекивалась девушка.

- Они бы не нашли меня на тонущем судне без тебя, - настаивал итальянец.

- Не важно, что я тебя нашла, не мои руки несли тебя со дна на поверхность, не я жертвовала для тебя кислород, - спорила Ника.

Элою доставалось гораздо меньше внимания Вероники, чем Неро, а про остальных и говорить нечего. Густав переселил сенсориков в комфортабельные фургоны с кондиционерами и теплым душем. Теперь у каждого сенсорика был отдельный дом.

- Какое счастье, наконец, помыться, - с восхищением заявил как-то за общим обедом Нил.

- Да, условия проживания теперь значительно лучше, - подтвердил Зияр.

- Мне все равно не терпится убраться отсюда, - вмешался Алард.

- Да, уж, - грустно подтвердила Ника.

Она каждый день навещала родителей и бабушку с дедушкой. Девушка видела, как впадает в отчаяние отец и страдает мама. Сердце девушки разбивалось, глядя на их муки. Баба Тоня тоже ни о чем, кроме внучатой племянницы, говорить не могла. Анатолий с трудом убеждал ее не звонить в полицию с заявлением о пропаже. Ситуация накалялась с каждым днем. Только Неро был для Ники отдушиной.

- Не грусти, пройдет год, и ты будешь вспоминать о прошедшем так, словно это было не с тобой, - говорил он.

Спустя неделю молодой человек был окончательно очищен. Густав переселил его из больницы в отдельный фургончик по соседству с Никой.

Вечерами Ника и Неро часто выходили насладиться прохладой и поговорить.

- Почему полковник так уверен, что зону не найдут. С воздуха ведь наш поселок отлично видно, - недоумевала Вероника.

- Зияр говорил, что зона оснащена самонаводящимися ракетами земля-воздух, это отличная защита от воздушных атак. А что касается обнаружения, в арсенале секты Либертаса есть специальные электромагнитные пушки. С их помощью выводятся из строя все датчики в радиусе десятков километров. Самолеты, беспилотники, любые средства связи, все начнет давать сбой при приближении к зоне, - объяснил Неро.

Однажды вечером Неро раздобыл где-то гитару. Он сел на раскладной стул и стал петь Веронике итальянские песни. Ника была в восторге. Когда девушка просила перевести особенно трогательные произведения, ее поразило, насколько романтичны и проникновенны были слова. В тот вечер они просидели до утра на улице. Ника куталась в одеяло из верблюжьей шерсти и пила горячий кофе. А Неро пел и переводил. С этого дня ни у кого из сенсориков не осталось сомнений, что Вероника выбрала молодого итальянца.