Видит Бог, это я подтолкнула его к подобному решению.

Для меня это оказалось поворотным моментом.

Этот мужчина убаюкивал меня в самых сладких, лучших снах… снах, которые делил со мной, несмотря на бесконечное пространство звезд и планет. Мы вместе выросли, — хотя тогда я этого не знала, — так как какая-то сила связала нас. Я восприняла это как доказательство того, что нам суждено было быть вместе. Но даже если бы не существовало этой предыстории, Задеон был самым замечательным мужчиной, которого я когда-либо встречала. Он сопровождал меня в темноте… даже когда я думала, что совсем одна. Зи всегда был рядом. И он любил меня. Ценил меня. Я хотела его. Он был нужен мне. Я.… я тоже любила его.

Я побежала.

И бросилась на Задеона.

Или… попыталась. В итоге я врезалась в спину Зи, из-за чего расплющила его шипы между нашими телами. Хорошо, что вышло именно так… почему-то я не подумала заранее о последствиях. Ведь я своими глазами видела, как другие пришельцы насаживались на шипы, словно шашлык.

Задеон обернулся и поддержал меня… в этот момент я пришла в себя и поняла все его эмоции — его любовь и страх. Он действительно поверил, что я больше не хотела его видеть.

Это я во всем виновата.

— Прости. Это не из-за тебя!

Его брови слегка приподнялись.

— Когда я вздрогнула, то это произошло не из-за тебя.

Я вцепилась в его руку и положила ту на свое лицо. Поначалу ладонь была неподвижна, будто Зи не знал, что ему позволено делать, поэтому я сильнее прижала ее к щеке и начала водить по своей коже.

Это заставило его улыбнуться.

Но он все еще волновался, а я была идиоткой, так как не знала, каким образом это исправить… поэтому я решила сделать то, что всегда работало. Я снова прыгнула на него.

И он поймал меня. Конечно, он поймал меня. Это же Зи. Мой Зи.

Его руки крепко обняли меня и приподняли так, чтобы я могла обхватить ногами его бедра. Одной ладонью впившись в его шею, чтобы удержать равновесие, я обхватила второй его рог и потянула тот вниз, чтобы пробормотать прямо в ухо Задеона:

— Прости. Пожалуйста, Зи, пожалуйста, прости меня.

Он выдернул ухо из моей хватки, его лицо было озадаченным и выражало неодобрение… а его глаза смотрели на меня так, будто я уже должна была догадаться о полученном прощении.

— Я люблю тебя. Я не могу потерять тебя. Прости…

Задеон убрал одну руку из-под моего зада, заскользив ею вверх по моей спине. Прикосновения стали немного грубыми, пока в глазах Зи отражалось множество эмоций. Его рука замерла на моей шее, а затем потянула, пока мы не соприкоснулись лбами.

— Кэлли?

— Да?

— Заткнись, — и он поцеловал меня прямо между глаз.

Я отшатнулась, удивившись.

— Значит, ты…

Он ухмыльнулся.

— Ты плохо выполняешь приказы.

— Может, потому, что я не привыкла, чтобы ты их раздавал.

Зи посмотрел на меня.

— Я могу приказывать тебе сколько угодно.

Это была… самая странная и сладкая фраза, которую я слышала за весь день.

И его улыбка говорила, что…

Он принял.

Простил.

Я словно растворилась в Зи.

И была так благодарна за избавление от этой боли.

* * *

ЗАДЕОН

Уже не в первый раз я задался вопросом, придется ли мне кормить Кэлли насильно.

Эта идея была отвратительна.

Особенно учитывая то, что мне пришлось бы напасть на мою пару. Что тогда говорить о том, чтобы удерживать ее и заставлять что-то делать?

Я разрывался между своими инстинктами, яростно кричащими, что я плохая пара, потому что позволил своей женщине голодать и ничего не предпринял, наблюдая, как она слабеет. И все же мне была противна мысль о том, что почувствует Кэлли, если я лишу ее выбора и заставлю съесть то, что она ненавидит.

Моя пара хорошо справлялась, но с дополнительными упражнениями, которые она вынуждала себя делать, ей нужно было увеличить добавки и потребление дополнительного протеина.

К сожалению, Кэлли была упрямее груфал, когда речь заходила о том, чтобы уговорить ее поесть. Она казалась даже более придирчивой, чем другие люди. Лишь немногие продукты удосужились любви Кэлли. И ни один из них не содержал нужное количество питательных элементов. Одна часть меня утверждала, что моя пара должна поглощать больше еды, а вторая часть злилась, ведь если Кэлли была недовольна качеством продуктов, то я должен был уважать это… и немедленно найти подходящую альтернативу.

И я действительно пытался. Кэлли перепробовала избранные лакомства груфал, но ничего не подошло по вкусу. Группа наблюдения не вмешивалась и не заставляла ее проходить осмотры, но они следили за каждым ее движением за пределами гнезда, постоянно снабжая нас витаминами и протеиновыми батончиками… если бы Кэлли только съела немного больше.

Я пытался решить проблему, когда в дверь спортзала прилетела серия ударов.

И это не просто стук.

Кто-то пинал дверь.

Грэйс.

— Эй, милочка… а где Кэлли?

Я понял, что она опять издевалась надо мной. Но до меня не дошло, как именно. Поэтому я все же решил ответить:

— Позади меня.

— Здорово. Я могу поговорить с ней или ты собираешься стоять здесь весь день, преграждая мне вход?

Оглянувшись на Кэлли и увидев ее кивок, я распахнул дверь достаточно широко, чтобы Грэйс могла войти.

Затем я заметил Дохрэйна.

— Я не буду приставать к ней с вопросами, — начал он. — Но мне нужно обсудить твои просьбы.

* * *

КЭЛЛИ

Задеон был занят разговором с Дохрэйном, поэтому я растянулась на мате, словно морская звезда, а Грэйс, приняв ту же позу, пристроилась рядом.

— Итак, — протянула Грэйс.

Я посмотрела на нее.

— Ты танцуешь, верно? Это то, чем ты зарабатывала на жизнь дома?

Любопытство к моей прежней профессии сняло напряжение в моем теле. Я думала, что она собиралась расспросить меня на другую тему. Теперь я могла расслабиться.

— Я очень хорошо зарабатывала благодаря YouTube, не только придумывая хореографию, но и обучая других.

— Ты не позволяешь себе думать о ребенке, не так ли?

Мое тело отреагировало моментально. Я больше не была ленивой морской звездой; сейчас я стручок семян с каучукового дерева.

Я стала рассматривать потолок, будто стропила были самым интересным сооружением, которое я когда-либо видела.

— Нет, так как не могу это исправить.

Я сдержала свою руку, которая потянулась к животу.

И заставила ее вновь опуститься на мат.

Грэйс подняла бровь, глядя на меня, но никак это не прокомментировала.

Когда мы обе стали рассматривать стропила, Грэйс заговорила самым тихим голосом, который я когда-либо от нее слышала:

— Я тоже не хотела об этом думать. Не хотела ждать тестов, чтобы посмотреть, могут ли люди иметь жизнеспособное потомство от чужеземного вида. Я приказала Дохрэйну убить это. Что бы там ни было. Просто убить.

Я прижала ладонь к груди, где лихорадочно билось мое сердце — не только из-за страха, а из-за ужасной боли.

— И ты сделала это?

Она на мгновение сжала губы, а затем кивнула.

— Он принес мне какой-то напиток, который на вкус напоминал сточные воды. Я плакала всю ночь напролет.

— Ох… Грэйс…

Она засмеялась… но на самом деле это была истерика.

— На следующее утро у этого придурка хватило наглости спросить, почему я плачу.

Я поморщилась.

— Он ничего не понял…

Ее ладонь вцепилась в мою и немного приподняла.

Хвост Задеона издал три отчетливых удара по полу. Мы обе задрали головы достаточно высоко, чтобы послать ему скептические взгляды… Зи по-прежнему разговаривал с Дохрэйном, но продолжал следить за нами глазами.

Грэйс отпустила меня и подняла пальцы, показывая, что мы больше не касались друг друга.

— Старый Брехун¹¹, — крикнула она, а затем добавила: — Ты должна знать, что я смотрела этот фильм каждое Рождество и никогда не плакала.

Но сейчас ее глаза были красными, поэтому бравада казалась пустой.

Вероятно, эта фраза предназначалась Задеону, так как он понятия не имел, кто такой Старый Брехун.

Позже Зи спросит меня об этом.

Будет весело.

— И этот фильм ты смотрела на Рождество? Серьезно?

— Вссссеееегдаааа, — протянула она, широко раскрыв глаза. — Этот засранец, — Грэйс указала большим пальцем в сторону Дохрэйна, пока тот возился со своим планшетом, — точно знал, что сделал. Тем не менее, он спросил: «Не могла бы ты рассказать, какие эмоции довели тебя до слез?»

Я состроила гримасу.

— Твой пришелец похож на робота.

— Да ну? Так или иначе, я продолжила брыкаться, плакать и утверждать, что только что убила собственного ребенка, после этого он спросил: «Могу ли я записать причины, по которым это расстроило тебя?».

— Киборг подходит больше, нежели робот, — предложила я.

Грэйс кивнула.

— Это будет его новым прозвищем, вот прямо с этого момента. Итак, мы сделали эту аналитическую штуку: я изложила все свои душевные переживания в форме списка, затем оценила и пришла к неким выводам. А когда я закончила, продолжая чувствовать себя чертовски несчастной, он спросил: «Так ты это сделаешь?», а я такая: «Сделаю что?», и он весь такой: «Прервешь беременность, зная, что будешь чувствовать потом?».

Грэйс замолчала, чтобы многозначительно посмотреть на Дохрэйна, хотя, по моему мнению, это был угрожающий взгляд… но наши с Дохрэйном точки зрения не совпадали, потому что он подарил своей паре теплую, веселую улыбку.

Эти двое были странной парой.

— Тогда я ответила: «Если честно, не знаю».

Я положила руку на ее плечо.

Самое интересное, что когда я выступила инициатором прикосновения, то Задеон никак это не прокомментировал. И по каким-то причинам я была чрезвычайно довольна данным фактом.

— И Дохрэйн продолжил: «Когда ты закончишь анализировать свои выводы, то придешь к конечному результату. Или не придешь». В этот момент он поставил между нами маленький пузырек. И я ему: «Что это такое?», а он: «Это предотвратит развитие любой живой формы внутри тебя».

— Что? — ахнула я. — Тогда что это были за нечистоты, которыми он напоил тебя?

— Я тоже об этом спросила. А он такой: «Витамины».