— Не знаю.

— Эй, парень, что-то ты притих. Девочка второй раз говорит «не знаю», а ты молчишь.

— А вы ждёте бурной радости?

— Можно и не бурной. Кстати, как я слышал, здешние тюрьмы — премерзкие. На бедной планете постоянно не хватает денег на содержание всякой швали. А за похищение людей, по здешним законам вообще положена смертная казнь. Не так ли, парень? Так кому ты собирался продать светлячки? Молчишь? Напрасно, потому, что после того, как я позвоню, — говорить будет уже поздно.

Но Лонг сжался в кресле и смотрел себе под ноги.

— Ладно, ты сам так решил, — Герард набрал бесплатный номер. — Алло, полиция? Это я, Жерар Босх. Ждали звонка? Прекрасно. Тут у нас такая заварушка, что без вас — никак. Да нет, ничего срочного, всё, вроде, утряслось, но необходимо разобраться с разными формальностями, и нам не хотелось бы слишком долго ждать. Кому ждать? Нам. Ну, мне и моей невесте. Да, да, нашлась, если это можно так назвать. Так я и говорю: у нас заварушка и без вас никак. Где мы находимся? А чёрт его знает. Может быть, по звонку можно определить? Нельзя? Я не знаю, где мы. Меня сюда привезли. Да, да… и что? Да?

— Песчаный холм, одинокая хижина, в трёх милях южнее заброшенного рудника «Мечта Марианы» — неожиданно для всех подал голос Лонг.

— Что? Тут один тип сообщает адрес: песчаный холм, одинокая хижина в трёх милях к югу от заброшенного рудника «Мечта Марианы». Знаете где? Превосходно! Прилетайте. Мы бы, конечно, и сами добрались до города. Машина в порядке… Да, да. Ждём. — Герард положил трубку, спросил подозрительно. — Слушай, парень, а ты ведь действительно рад, только чему?

— Тому, что вы не бросите меня здесь, — серьёзно ответил Лонг.

— Ну, мы же не звери.

Без единого звука Лонг перенёс все последующие процедуры. Его сфотографировали, врач вправил сломанную кость и поставил временную шину. Лишь когда появились первые репортёры, мужчина закрыл лицо руками. Любовью к газетным фотографиям парень не отличался, как, впрочем, и подавляющее большинство гостей Терци.

* * * * *

«Итак, синьорина, — полицейский подводил итог допросу, — После того, как вы поговорили по телефону с вашим женихом, один из похитителей повёл вас в комнату наверху. В комнате с ним случился сердечный приступ, и вы воспользовались этим, чтобы завладеть оружием. Вы спустились, застрелили двоих других похитителей…»

— Да, они не ожидали.

— Понимаю. Свою роль сыграл фактор внезапности. В вас стреляли?

— Да, но не попали.

Понятно, синьорина. А потом?

— Потом я дождалась машину. Я видела Жерара в машине, видела водителя и видела, как водитель стрелял в него. Я застрелила водителя. Потом Жерар пришёл в дом и позвонил вам…

* * * * *

Сержа Лариса отыскала легко. Адрес она узнала от следователя, улицу и дом нашла по карте. Крошечная комнатушка была почти такой же тесной, как и пенал-койко-номер. На столе валялись крошки и корки, в раковине умывальника высилась немытая посуда, на полу — грязь, на не разобранной, смятой кровати — Серж.

— Привет.

Юноша поспешно вскочил, автоматически одёрнул сбитое покрывало:

— Привет. Зачем ты пришла?

— Ты знаешь, что меня выманили на твой голос?

— На мой голос? Но я тут совершенно не причём. Я не звонил тебе! У меня железное алиби. С этим даже в полиции согласились.

— Я знаю, ты в это время был на работе. Полицейские объяснили мне, что на телефоне в том доме стояло звукоподражающее устройство, и что звонить мне мог кто угодно. Фоносинтезатор делал его голос неотличимым от твоего. Я здесь по другому поводу. Ты не мог бы ещё раз повторить мне, как ты попал на Терцу? Итак, ты прилетел на космокорабле. Что было дальше?

— Я не понимаю тебя, Лора, но если ты настаиваешь… Я сошёл с корабля, меня посадили в машину и отвезли в город…

— Ты вышел из космокорабля?

— Ну, да.

— А где приземлился космокорабль?

— Где-то за городом. Машина шла часа четыре, не меньше.

Лариса помолчал, собираясь с мыслями. Даже исходя из того немногого, что она знала о космокораблях, рассказ Сержа звучал малоправдоподобно. На Раре, например, было несколько космопортов, но космокорабли не приземлялись ни на одном из них. К посадке допускались лишь космокатера и межпланетники.

— Слушай, Серж, — вовремя возникшая мысль о том, что посвящать юношу в свои сомнения, пожалуй, не стоит, не дала ей повторить вопрос. — … Я говорила с Жераром. Он, в принципе, не против, но пойми, для него накладно делать крюк. Если бы ты мог оплатить хотя бы горючее…

— Понимаю, но у меня абсолютно нет денег!

— У меня пока тоже. Но, может быть, я что-нибудь придумаю? До отлёта время есть. Пока Жерар не продаст всё, — он с места не сдвинется. И ещё, он говорит, что многое будет зависеть от обстоятельств.

Серж сидел на кровати и глядел в пол:

— Лора, я уже говорил тебе, что готов заложить чёрту душу, лишь бы вернуться. Пусть меня там судят и садят, пусть шлют служить, но хуже, чем здесь, мне уже не будет. Я хочу домой, Лора, понимаешь? Домой!

— Понимаю, — серьёзно ответила Лариса, — и, честное слово, я что-нибудь придумаю. Не отчаивайся, прошу.

— Постараюсь.

— Ну и хорошо. Тогда до встречи?

— До встречи…

* * * * *

«Всё! С Сержем ты больше не встречаешься! Ясно?» — Герард и Лариса прогуливались по одной из немногих достопримечательностей планеты — по «Мёртвому лесу». Искорёженные, источенные песком окаменевшие деревья вздымали к небу обломки ветвей и сучьев то ли в мольбе, то ли в безмолвных проклятиях. Странный и страшный пейзаж. Гладкая дорожка вилась между мёртвыми стволами, разделяясь на более узкие тропинки и опутывая ими каждое дерево. Когда на Терцу впервые опустились люди, таких лесов было много. К несчастью, каменная древесина оказалась очень и очень красивой. Сотня деревьев, — вот и всё, что осталось от прежнего чуда.

— Но почему?

— Да потому, что это опасно для вас обоих.

— Не понимаю.

— Лора, космокорабли могут садиться только в специально оборудованных, военных космопортах. Понятно?

— Да, я так и подумала, но…

— Лора, если на Терце есть такой космопорт, это значит, что правительство планеты, вопреки объявленному нейтралитету, по-прежнему поддерживает одну из воюющих сторон.

— Как это поддерживает?!

— Поддерживает и всё. Однако если об этой поддержке станет известно другой воюющей стороне, Терце грозят крупные неприятности. Ясно?

— Ясно. Но ведь мы знаем…

— Ради сохранения тайны, правительство Терци пойдёт на любое преступление.

— Но…

— Но? Никаких «но»! Пойми же, наконец, что если кто-то из официальных лиц хотя бы заподозрит, до чего ты добралась, мы все — ты, я и Серж — просто исчезнем так, будто нас никогда и не было. Лора, отойди и забудь. Это уже не твоё дело. Не твоё и не моё, потому, что и надо мной есть начальство. Так вот пусть оно и думает. Ясно?

— Ясно.

— И без вздохов. Ты сейчас героиня журналов и газет, так стриги со своей славы купоны. Деньги тебе ещё понадобятся.

— Угу… Жерар, слушай, военный космопорт это, наверно, не только посадочное поле?

— Разумеется, это целый комплекс подземных и наземных сооружений, а так же обслуживающий персонал при них, но, повторяю, — это уже не наше дело.

— Я поняла. Я так спросила.

— Надеюсь.

— Жерар, а кто это были, — поспешила сменить тему разговора Лариса.

— А это, Лора, — Герард как-то странно улыбнулся, — были те, кого я ищу. Понимаешь?

— Не совсем. Мы же их всех перебили?

— Не всех, Лора, одного мы сдали в полицию. Более того, как я понял, профессионалами среди них были только двое: парень со сломанной рукой и, возможно, шофёр, которого ты застрелила. Остальные — наёмники из местной уголовной среды. О них никто не заплачет: ни полиция Терцы, ни мои коллеги с той стороны.

— А водитель?

— Парень знал, на что шёл, как и я, кстати, когда садился в машину с сотней алмазиков в кармане. Мы убивали, защищая свои жизни, и полиция это наше право признала. Сейчас меня беспокоит тот, что остался в живых. Если он заподозрил во мне профессионала, — моё дело можно считать проваленным.

— Он убьёт тебя?

— Лора, ну почему сразу «убьёт»? Он просто предупредит свои коллег, и больше ко мне никто из них не подойдёт. Понимаешь, профессионализм — это хорошо, но он накладывает на человека несмываемый отпечаток, по которому профи всегда узнает профи. Я, конечно, постарался отвести ему глаза, но пока в результатах не уверен. Лора, прошу тебя, веди себя пока потише. Блистай, развлекайся, отвлекай от меня внимание, как ты это делала раньше, прошу.

Лариса отвела взгляд:

— Я поняла, и сделаю всё, что смогу.

* * * * *

Герард раскинулся на восьмиугольном диване в «комнате для размышлений» и наблюдал за происходящим на потолочном экране: Лариса, в сопровождение Франческо, демонстрировала золото и бриллианты. Спутнику её наложили грим, придав не некоторое сходство с Жераром Босхом. Постепенно количество грима будет уменьшаться, и однажды, не привлекая внимания публики, юноша вернётся к своему истинному облику. Обычный приём с подменой. Лариса хороша. Благому совету вняла и роль свою играет на совесть. Старый жмот Томазо наконец-то приоткрыл кошелёк фирмы. Ещё бы! Похищение наделало столько шума, что не заключи контракт он, его бы заключил кто-нибудь другой…

Негромкий двойной стук в дверь отвлёк внимание Герарда от экрана: «Кто там? Входи». Дверь приоткрылась, пропуская стучавшего: «Какого Чёрта!..» — Герард подскочил, ища что-нибудь, чем можно было бы защититься.

— Ищешь телефон? Держи. — Лонг левой рукой бросил ему трубку. — Но прежде чем звонить в полицию, может быть, ты выслушаешь меня? — Он сел у стены на один из пуфиков. Запястье правой руки у него обхватывало массивное на вид сооружение, впрочем, абсолютно ему не мешавшее. Герард демонстративно набрал первые цифры номера, остановился, предупредил:

— Ещё одно нажатие кнопки и здесь будет охрана отеля.