Глава 5 Нужная встреча

Серж подошёл к кафе ровно в половине девятого, но войти внутрь не решался, чувствуя себя в своей поношенной, купленной в дешёвом магазине подержанных вещей одежде, человеком второго сорта. Стоя у порога, он опасливо и недоброжелательно оглядывал «чистую публику» и не знал, что делать дальше. Лариса поднялась из-за бокового столика, позвала, обращая на себя внимание:

— Серж, я здесь.

Нервно улыбаясь, юноша пробрался к ней:

— Привет, Лора — сел на второй свободный стул. И тут же рядом возник официант:

— Что будете заказывать?

Серж неопределённо пожал плечами.

— Бутерброды и чай, — быстро ответила за него Лариса и добавила. — Пока.

— Да, синьорина, согласился официант. Заказ был немного необычен, но «пока» девушки, обнадёживало.

— Серж, где Элен?

На этот раз одета Лариса была скромно: серый костюм, белая блузка, чёрные туфли на низком каблуке, на пальце — тоненькое золотое колечко с золотыми же шариками.

— Я не знаю. Я не видел её с тех пор, как очутился здесь.

— Тогда расскажи мне всё с самого начала: вы сели в космокатер?..

— Сели, полетели, потом перешли на космолёт. Больше Элен я не видел. Всю дорогу я проспал в установке искусственного сна. Потом меня высадили на Терце, сняли квартиру, нашли работу. Вот и всё. А ты как? Твой боров некто Босх? Я слышал о вас. Вы — в моде. Но я не мог поверить, что это ты.

— Жерар неплохой парень. Он не «боров».

— Тебе виднее.

— Серж, слушай, а тот космолёт, на котором вы летели сюда… в общем, он сбил патрульный корабль…

— Не знаю. Да и причём тут я?

— На сбитом корабле был мой брат. Я подумала: может ты знаешь…

— Ничего я не знаю. Меня здесь просто бросили.

Лора помолчала, пододвинула Сержу блюдо с бутербродами:

— Ты ешь, не стесняйся. Слушай, а что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю. Лора, я тут подумал… Твой приятель контрабандист?

— Ну, в общем-то, да, а что?

— А он не мог бы отвезти меня на Рару?

Лариса неопределённо пожала плечами:

— Я не знаю. Это надо спросить у него.

— Погоди, — Серж потянулся к её руке. — Я понимаю, что это — деньги, риск, а у меня ничего нет, но я бы душу чёрту заложил, лишь бы вернуться. Жизнь, какую веду здесь я, — невыносима! Я иначе воспитан. То, что происходит здесь… Это ужасно, невозможно! Каждый вечер я хочу есть, а есть — нечего. Один хлеб. Зарплата — грошовая и две трети от неё я плачу за комнатушку. Это не жизнь, Лора, это существование! И на работе… Они же смотрят на меня, как на недочеловека! Лора, поговори со своим другом. Если он хороший парень, он поймёт!

— С Жераром?

— Да, с Жераром. Он должен понять, что…

— Не знаю. Но я поговорю. А сейчас?

— Что сейчас?

— Давай сделаем настоящий заказ и устроим пир. Помнишь? На Раре? Ты и Элен меня тогда постоянно подкармливали?..

Больше всего Лариса боялась, что Серж начинает расспрашивать её, но тому не было абсолютно никакого дела до своей собеседницы. Юношу беспокоили только его собственные беды и проблемы. Расстались они после девяти, договорившись, где и когда встретятся в другой раз.

Герард ждал её в номере, но как только Лариса открыла рот, показал ей листок вечного блокнота с надписью: «Не здесь и не сейчас». Лариса прикусила язык, взяла у него из рук блокнот, написала:

— Почему?

— Нет времени.

— Но я должна сказать.

— Я дам знать, где и когда это можно будет сделать. Ты поняла?

— Да.

Айер стёр ответ девушки, бросил блокнот на столик, велел:

— Переодевайся и пошли.

— Куда?

— Вниз, в ресторан.

— Лора, пойми, я желаю тебе только добра…

Девушка подняла удивлённый взгляд на спутника, а тот продолжал:

— …Мне кажется, синьор Томазо готов предложить тебе интересную и хорошо оплачиваемую работу.

— Что за работа?

— Мне он намекнул, что не прочь профинансировать твою поездку по курортным планетам. Твой вид, когда ты сверкаешь прокатными драгоценностями, выводит высокородных и толсто кошельковых дам из равновесия. Позабыв обо всё, они просто набрасываются на витрины ювелирных магазинов. Томазо обещает не скупиться. Я бы, на твоём месте не отказывался.

— Я не знаю…

— Только условия контракта надо проверить, как следует.

— Я, право, не знаю, и потом…

— Что, Лора? Разобраться с пунктами договора я тебе помогу.

— Но Серж…

— Ах, Серж! Твой давний друг Серж. Помню, помню.

Лариса покраснела и опустила глаза. Герард же предупредил её, а она проговорилась:

— Простите пожалуйста.

— Ладно, крошка, о делах больше ни слова. Смотри, наш столик опять на виду у всех.

Некоторое время они молчали, потом Герард отправил её танцевать, а сам о чём-то беседовал с рослым, почти квадратным мужчиной в дорогом костюме. Не закончив разговора, он поднялся, крикнул: «Лариса, иди сюда! — и так же громко заявил собеседнику, — Я так дел не веду».

— Знаешь, что этот урод предложил мне? Произвести продажу силиконов без свидетелей в коридоре или в номере гостиницы. Спрашивается: зачем? Не иначе, затем, чтобы удобно было огреть меня по башке и наложить на светлячки лапу «за так». Я послал его подальше. Наши обстоятельства позволяют быть разборчивыми в клиентах.

— Ага, — кивнула Лариса. Всё ей, вроде бы, объяснили понятно, кроме одного: чему рад Герард? Смешал себе коктейль из трезвой дюжины, добавил лёд и тянет через соломинку, спросил вдруг:

— Ну и как Серж? Процветает?

— Нет, — Лариса опустила глаза, упёрлась взглядом в тарелку. — Он назад хочет.

— Да?

— Да.

— И рассчитывает на Жерара Босха? У него есть деньги?

— Нет.

— Тогда на что он рассчитывает? Ты знаешь, сколько стоит одна заправка для «Лапочки»? А ежеквартальный взнос «на полёт»? Я же за чьи-то красивые глаза должен рисковать деньгами и шкурой, чтобы отвезти этого оболтуса назад, к мамочке?

— Но если тебе будет по пути?

— Если это действительно будет по пути и если не будет перегруза корабля, то тогда всё возможно, но не всё обязательно. Ладно, не дуйся, пойдём потанцуем, — а танцуя, шепнул ей в самое ухо. — Я подумаю, Лора, но ничего не обещаю, — и тут же закончил фразу нормальным голосом. — Надо будет посоветовать Томазо нанять для тебя учителя танцев. Танцуешь ты отвратительно.

Утром Лариса проснулась в половине десятого. Торопиться было некуда. Если Томазо не раздумал использовать её для рекламы, то в двенадцать придет Франческо и они пойдут к портнихе. А пока… Лора оделась, привела себя в порядок, плотно позавтракала и занялась каталогами. Сытая, ленивая жизнь изменила её. Исчезла голодная худоба. Тело потеряло костлявую угловатость, хотя и сохранило прежнюю стройность. Разглядывая себя в зеркало, девушка подумала, что причёска эта идёт ей уже не так, как прежде. Пожалуй, теперь бы ей подошли не белая кожа и седые волосы, а золотистый загар и тёмные локоны с солнечными бликами. Или… в любом случае, надо посоветоваться с Герардом. Кто его знает, может ли подружка старателя менять свой облик два раза в месяц? А ещё к такому цвету волос подошли бы украшения из тёмного золота. Только вот от сверкающих всеми цветами радуги платьев, пришлось бы отказаться…

Зазвонил телефон. Девушка подняла трубку.

— Ало, ало. Лора, это ты?

— Серж?!

— Да, это я. Ты не могла бы спуститься вниз? Мне надо поговорить с тобой. Всего пятнадцать минут.

— Да. Я могу. А где?

— Знаешь, скверик возле кафе, в котором мы встречались вчера?

— Внутренний?

— Да. Я жду на скамейке.

Лариса бросила взгляд на часы: без четверти одиннадцать. До двенадцати она успеет:

— Я бегу.

Быстро переодевшись, девушка выскочила из номера, не дожидаясь лифта, сбежала вниз по лестнице, торопливо прошла через холл и оказалась на улице. Покрытие дороги поглощало звук. Лора перешла на другую сторону, свернула за угол и торопливо зашагала по узенькой боковой улочке, опять свернула… Что-то обрушилось на неё сзади. Теряя сознание девушка оглянулась. На её запястьях защёлкнулись метало пластиковые браслеты наручников. Сверху упала машина — жук.

Через полчаса бармен позвал Герарда:

— Синьор Трамп, вас к телефону.

— Не перебивай и слушай. Если хочешь увидеть свою подружку живой и невредимой, через пять минут выйди из бара и сядь в остановившееся у дверей такси.

Длинные гудки оповестили, что разговор закончен. Не теряя ни минуты, Герард набрал номер «Палаца»:

— Алло! Отель «Палац»? Соедините меня с фреляйн Лорой. Фреляйн Лоры нет в отеле? Спасибо.

Следующий звонок— в полицию. Подъехать они не успеют, но в известность их поставить необходимо. Герард быстро наговаривал на автоответчик, одним глазом следя за цифрами на часах, а другим, — за улицей. Как только напротив дверей опустилось такси, он положил трубку и, оставив на столике кредитку, поспешил к выходу. Такого поворота Айер как-то не предусмотрел, но… пусть будет так. Сперва он послушает, что ему скажут, а потом… Вот потом-то всё и станет ясно.

Герард сел в такси, захлопнул дверцу:

— Ну, давайте, выкладывайте: что там у вас.

Вчерашний, шкафоподобный тип поинтересовался:

— В полицию позвонил?

— Да.

— С автоответчиком пообщался?

— Естественно.

— Всё ещё надеешься на помощь?

— Разговор не по теме. Где Лора?

— Где Лора? — ехидно переспросил «шкаф». — В укромном месте. Не трепыхайся. С ней всё в порядке, а если будешь умницей — и в дальнейшем ничего не случится. Только на полицию не надейся. Усёк?

— Усёк, усек! Давай дальше.

— А дальше вот что: сейчас мы заедем в магазинчик Томазо, ты возьмёшь свои алмазики и передашь их нам, а через час твоя красуля…

— Стоп. Какие гарантии, что она вернётся? И почему я должен верить на слово какому-то жирному ублюдку? Один светлячок тянет на десять тысяч кредитов, а их у меня больше сотни.

— Ну и горячий ты парень, мистер Трамп, — попробовал остановить Герарда «шкаф», но Айер не дал себя сбить:

— Прежде чем говорить о выкупе, покажи мне Лору.

— Ну, ну, зачем шуметь? — легко уступил «шкаф». — Если хочешь, можешь поговорить с ней по телефону. Только не долго.

— Не долго? Ты что? Принимаешь меня за полного идиота?! Чтобы я за разговор со фоносинтезатором выложил тебе миллион?! Если ты хочешь, чтобы я поверил тебе, — дай поговорить с девочкой нормально. Я сам должен убедился в том, что говорю именно с ней, а не со звуко подражающим устройством.