— Это просто убивает. Нам следовало бы взять хоть что-то сверху.

Лора опустила глаза. В последнее время, она опускала их очень и очень часто, потому, что с каждой жалобой Элен в ней выше и выше поднималось раздражение:

— Может быть, поискать среди того, что есть?

— Мы уже сто раз всё перерыли, — сурово оборвал её Серж. Это была ложь. Никто, кроме Лоры в кладовую не заглядывал

— Слушай, Лора, — вдруг оживилась Элен. — А это идея! Помнишь, ты приносила какие-то таблетки?

Лора помнила и потому кивнула. Помнил те таблетки и Герард. Он уже хотел возмутиться, но, плохо завуалированная фальшь восклицания, его удержала, а Элен с сочувствием вздохнула:

— Но ты кажется вернулась оттуда с ужасной головной болью.

— Ну и что? — Лора, довольная тем, что очередная истерика не состоится, готова была на любой подвиг. — И потом! — вдруг вспомнила она. — Я бы могла пересмотреть запасы в ближайших боксах!

— Но не далеко?

— Разумеется, туда я не пойду, — успокоила подругу почти счастливая Лариса и предложила. — А может, вместе пробежимся?

— Он меня помощь будет невелика, — вздохнула Элен, — Я ужасно непрактична. А вот с Серж, я думаю, не откажется тебе помочь.

— Если фреляйн Лоре нужна помощь… — вступил в разговор Герард. Элен оборвала его

— Нет, Лоре поможет Серж. Не хватало ещё ознакомить вас с расположением здешних помещений. Серж, дай пистолет. Не твой, запасной.

— Но может быть, — начал Серж.

— Ничего не может, строго остановила его Элен. — Лоре надо помочь? Надо. И кроме тебя это сделать некому.

— Но ты же боишься…

— Я? Боюсь? Сержи, милый, я никого не боюсь. Пистолет мне надо только затем, чтобы тебе было спокойно. Гер Айер, вы не стремитесь наверх?

— Пока нет, фреляйн Элен.

То положение, какое занял Герард в кресле, прямо-таки кричало, что офицеру службы безопасности абсолютно безразлично всё, что творится вокруг него. Даже когда Элен села в кресло напротив и демонстративно положила на стол перед собой заряженный и снятый с предохранителя пистолет, он не счёл нужным заметить это.

— Гер Айер, как вы думаете, если Лора, вернувшись, найдёт вместо вас ваш труп с пулей в голове, она огорчится?

— Уверен, что нет. Скорее вздохнёт с облегчением. Ваши сцены её очень утомляют… Это в-третьих, во-вторых, я не думаю, что вы стремились остаться со мной с глазу на глаз только для того, чтобы пристрелить меня, и, во-первых, я испытываю сейчас огромное желание дать вам урок на тему: «как надо и как не надо обращаться с оружием» — вроде того, что я в первый день, исключительно по-товарищески дал патрульному Белю.

Элен резко положила руку на пистолет, но мужчина в кресле был так равнодушно спокоен, что она не решилась взять оружие

— Ты намерен и мне устроить такую трёпку?!

— Нет, фреляйн. Именно поэтому я всё ещё сижу в этом кресле. Вы слишком красивая девушка, фреляйн Элен, хотя вас и следовало бы поучить. Для вашей же пользы.

— Ты всё делаешь для чьей-то, но отнюдь не для своей пользы. Учишь политэкономии меня, даёшь уроки обходительности Лоре, обучаешь приёмам Сержа. Не слишком ли много благотворительности?

— А почему мне не учить моего младшего товарища?

— Опять начинаешь с третьего? Логично. Серж — просто глупый мальчишка, не так ли? В отличие от меня и Лоры, ему ничего не грозит.

— Абсолютно ничего, фреляйн Элен, кроме потерянного места в полиции. Но что за беда? Отслужит парень три года в космо-пехах и свободен. Мне не за что его ненавидеть.

— Да, Серж перед законом чист, а вот Лора…

— Двойное убийство — это серьёзно. Я знал тех парней, но… дело её не безнадёжно. Вы слышали об аффекте? «Убийство в состоянии аффекта» — очень удобная статья, так как это состояние можно, при желании, конечно, найти у кого угодно, тем более что Лора склонна к повышенной возбудимости. Это не сложно доказать. Она сознательно избегает любых возбуждающих напитков, подмешивает в свой чай успокаивающие травы. Это не мои фантазии. Это факты. И хороший адвокат использует их на все сто десять процентов. Хороший адвокат, не слишком навязчивый прокурор судья с широким кругозором…

— А те парни, которых ты, по твоим словам, знал? Они уже не в счёт?!

— Я их не просто знал. Я их знал хорошо, но они были профессионалами и знали, чем рискуют. Их родные уже получают пенсии.

— Сентиментальности у тебя ни на грош. А какое моё положение?

— Самое скверное, фреляйн Элен. Шпионаж, контрабанда, сопротивление властям. Увы, фреляйн Элен, увы! Вы не представляете, как мне вас жаль. Девушка из хорошей семьи, способная журналистка и… вляпалась, извините за выражение, в такую грязную историю. Скупка и контробанда силиконовых алмазов, измена Родине. Очень скверно. Очень, — он сокрушённо вздохну. Элен сжала рукоятку пистолета, подняла его:

— А кто пожалеет тебя?

— Я — профессионал, — серьёзно ответил Герард. — Я знаю, чем я рискую и ради чего я рискую. Скажите, фреляйн Элен, ради чего рискуете вы?

Элен медленно навела пистолет, целясь ему в лицо. Девочка хотела казаться грозной, но увы, для этого она слишком красива и юна и еще она слишком неловка. Герард не смотрел на оружие. Он смотрел в глаза собеседнице. Если та всё-таки решится нажать на курок, первыми на это отреагируют зрачки, а уж потом — палец, и у него будет доля секунды, чтобы сбить прицел

— Вам нужна я! Вы проникли сюда, чтобы схватить и передать вашим коллегам!

— Нет, фреляйн — голос мужчины печально проникновенен. — Вы очень красивая девушка, но ради вас я не стал бы так рисковать. Вы уже не можете причинить сколь-нибудь существенного вреда, и единственное, что ещё можно узнать от вас — имя связного. Одна ненадёжная ниточка в целом клубке ей подобных. Мне нужны не вы. Мне нужна Лора. Мне нужно, чтобы она сама, добровольно пошла со мной в службу, добровольно показала, кто она есть и добровольно рассказала всё, что знает. А знает она очень много. Значительно больше любого, пусть даже самого осведомлённого мили. Вот так, фреляйн Элен.

— Значит, я ничего не стою?! — пистолет упёрся ему в лоб. «Боже милосердный, — мысленно взмолился Герард, — дай мне выдержку, чтобы не вывернуть этой дуре руку и не надавать ей хороших шлепков».

— Почему же? Стоите. Вам достаточно заявить о своём согласии сотрудничать…

— Ты меня вербуешь?!

— Как я могу, фреляйн? В моём положении?!

Элен опустила пистолет, повернулась спиной к мужчине. Ах, если бы ему не была так нужна Лора! Да и время сейчас работает на него. Резко обернувшись, девушка бросила, как вызов:

— Если я перескажу Ларисе хоть часть из того, что ты мне сейчас наболтал, она пристрелит тебя, как собаку!

Герард не шевельнулся. Он не верил в то, что Лора способна убить даже собаку, разумеется, если эта собака не ростом с телёнка и не бросается на кого-нибудь с целью загрызть. Впрочем, не объяснять же всё это Элен.

— Я не боюсь Лоры, я боюсь вас, фреляйн, — дарит он, наконец, девушке, давно выпрашиваемый ею комплимент, и просит: — Можно я встану?

Искоса следя за ним, Элен спросила:

— Ты надеешься «купить» Лору вежливым обращением?

— Это мой последний шанс, — спокойно ответил Герард, «покупая» Элен своей «откровенностью».

— Напрасно. Она уйдёт со мной.

— Ну, — Герард развёл рукам, но внутри у него всё похолодело. — Что я здесь могу сделать?

— Ничего, — самодовольно подвела под разговором черту Элен и добавила: — Лора уйдёт со мной, а ты… Если уж она так не хочет убивать тебя, то и я постараюсь быть снисходительной.

На этом разговор и кончился.