Черная жрица вынула из-за пояса тонкую цепочку с алым камнем, оправленным в темное серебро.

— Гурии! — сладко и вкрадчиво прошептала жрица — Гурии… Гурии. Гури..

Алый камень заплясал перед глазами княжны. Глаза девушки стали пустыми и бессмысленными, точно у слабоумной, зрачки расширились, словно она надышалась наркотического дурмана.

Гури встала с пола и покорно села на деревянную скамью. Она чувствовала свое тело, но не имела возможности управлять им. Ноги и руки жили своей собственной жизнью, не подчиняясь ее желаниям.

Казалось, скажи сейчас эта страшная женщина «умри» и она, гордая наследница трона, растянется в грязи у ее ног, обутых в легкие сандалии и отправит свою душу на Серые равнины.

Послушно, словно зомби, она положила в рот пищу и глотала, почти не жуя, торопливо запивая свой обед молоком, а настойчивый зов все звучал и звучал в ее голове.

…. Рахмат, следовавший за Конаном по пятам, моментально замер, отпрянув в сторону и насторожившись — где-то, совсем рядом, послышал звон мечей.

— Кажется, приятель, пришли! — воскликнул Конан- Теперь давай-ка постараемся разворошить здешний муравейник, слямзим нужную вещичку и сделаем всем ручкой.

Лязгнули железные двери и властный женский голос отчетливо произнес:

— Я ухожу. У меня много дел и без капризной девчонки. Если она и дальше попытается сопротивляться, то можете прибегнуть к плетям, но не вздумайте сильно изуродовать ее. Строптивица должна будет научиться покорности. До жертвоприношения осталось слишком мало времени и мне не хотелось бы часто прибегать к помощи камня.

Конан прислушивающийся к голосу женщины не заметил, как напряглось смуглое лицо туранца при первых же словах загадочной женщины. Темно-карие глаза Рахмата побелели от ненависти, кровь бросилась ему в лицо, пальцы сами по себе сжались в кулаки.

— Что за странную игру ты ведешь, киммериец? — бросив на варвара колючий взгляд, прошептал туранец — Клянусь Эрликом, мне слишком хорошо знаком этот голосок! Где-то я его уже слышал!

— Все — киммериец обернулся к своему спутнику. — Все ушли, не знаю куда и надолго ли, но в подземелье остался один толстяк в белом балахоне. Мы сможем легко проскочить мимо него.

Рахмат осторожно высунул в проход свое остроносое лицо.

— Типичный толстозадый, носатый вендиец. Ты только посмотри, как он держит меч! Да он боится собственного оружия! — презрительно бросил туранец — Как только у таких уродливых папаш рождаются красивые дочери?

Нащупав за поясом длинное, узкое лезвие кинжала, Рахмат на мгновение замер и блестящее смертоносное жало вонзилось вендийцу прямо между глаз. Бедняга беззвучно упал и душа его отправилась бродить на Серые земли.

Равнодушно перешагнув через распростертое на полу тело, приятели приникли к крохотному глазку в железной двери. То, что они увидели за дверью, Рахмату совсем не понравилось, а Конану дало возможность подумать, что цель трудного путешествия почти достигнута.

— Конечно, в этом случае мы имеем дело с простым замком, без магических штучек. — довольно проговорил туранец. — Эту девицу, вероятно похитили с целью взять за нее хороший выкуп. Ишь, какая красотка! Небось папашка-то и торговаться не станет- выложит столько, сколько запросят. Редкостная пташка!

Конан вставил в замок ключ, снятый с пояса убитого Рахматом охранника и открыл дверь.

Гурии даже не приподняла головы, когда на пороге возникли два незнакомца, весьма подозрительной наружности.

Отрешенное и безразличное личико девушки ровным счетом ничего не выражало — ни радости, ни тревоги.

Она просто сидела на своем убогом ложе и перебирала складки на измятом платье.

— Конан! — хриплым голосом поинтересовался Рахмат и глаза его опасно блеснули. — Мы ведь пришли сюда не только за короной? Клянусь рогами и копытами Нергала, ты ведь с самого начала знал, что придется спасать эту знатную пигалицу!

Конан в ответ просто пожал плечами — туранец угадал только малую толику правды,

А, он, Конан, пока не собирался рассказывать ему все остальное.

— Варвар! — предостерегающе произнес Рахмат. — Это плохая идея!

Киммериец, не слушая его, подошел к девушке и положил ладонь ей на голову.

Княжна сидела тихо, словно мышка. Ни один мускул не дрогнул на ее измученном лице.

Конан с легкостью приподнял ее полудетское тело, почти ничего не весившее в руках такого великана, как он и повелительно кивнул туранцу.

— Пора искать выход из мышеловки. Мы должны убраться как можно дальше.

Княжна вздрогнула и еле слышно застонала. Маленькие злые слезы брызгнули из ее глаз, попав варвару прямо на лицо. Конан почувствовал их соленый вкус на своих губах. Как и большинство мужчин женских слез, северянин просто не выносил.

Девушка обняла тонкими ручонками могучую шею северянина, до странности напомнив Конану Зиру, спасенную от ракшасов и приникла к нему точно ребенок к матери.

В темном проеме двери возникла высокая женская фигура.

Стройная, темноволосая незнакомка, полуголая, закутанная лишь в прозрачные обрывки темного шелка, она в изумлении уставилась на двух невесть откуда взявшихся незнакомцев, один из которых недвусмысленно положил руку на рукоять своего меча.

Туранец, облизнув неожиданно пересохшие губы, нащупал пальцами прохладный металл кинжала.

Заметив неприкрытую угрозу в синих глазах высокого чужестранца, женщина засмеялась тихим, приятным смехом.

— Я только что вернулась из не очень приятного путешествия и сразу же отправилась навестить нашу дорогую девочку. И, что же я вижу? — голос женщины звенел, точно хрустальный колокольчик. — Благородные герои пришли спасти прекрасную даму. Благородных господ, наверное, послала добродетельная госпожа Марджена? Я счастлива, видеть вас здесь. В этом подземелье вечерами очень тоскливо!

— Кто ты? — киммериец недоверчиво нахмурил брови, пытаясь рассмотреть лицо женщины. — Не вздумай нам мешать или… — и он угрожающе сжал меч крепкой рукой.

— Я знала, что рано или поздно, но кто-нибудь отыщет нас в нашем тайном месте. Меня зовут Тайше и я любимая наложница магараджи. Если вы хотите бежать, то возьмите меня с собой. Мне надоели скучные жрецы, живущие одними молитвами!

Женщина, словно большая кошка, похотливо изогнулась и прижалась к северянину пышной грудью.

— Я создана для того, чтобы ласкать таких больших и сильных мужчин, как ты, чужеземец! — прошептала она, перебирая тонкими пальчиками черные пряди волос воина. — Я согрею твою постель и утолю твою страсть.

— Если ты лжешь, женщина — голос киммерийца наполнился угрозой, хотя он и не желал пугать незнакомку — то я отрублю твою красивую голову.

— Я могу показать вам выход — быстро проговорила наложница, изгибаясь, точно змея. — Мой господин слишком слаб, чтобы мы могли бежать из храма, но. под охраной такого сильного мужчины я не боюсь даже путешествия через джунгли.

— Твой господин? — Конан на мгновение подумал, что ослышался. — Твой господин, магараджа Джафай-ирр?

— Ну да! — женщина кокетливо пожала точеными плечами.

— Он жив? — продолжал допытываться киммериец, не обращая внимания, на откровенное кокетство красотки.

— Разумеется — женщина капризно надула алые губки. — Мой господин жив, как и его дочь.

Однако, Конану некогда было выслушивать ее глупости. Он легонько шлепнул женщину по аппетитному заду и зашагал к выходу. Она бодро семенила рядом.

Рахмат в глубокой задумчивости смотрел ей вслед. На лице туранца недоверие боролось со страхом.

Конан осторожно прижимал княжну к груди, словно боясь ей что-нибудь повредить. Она больше не плакала, а лишь негромко стонала и вообще казалась полусонной.

— Веди нас к магарадже — распорядился Конан, зорко посматривая по сторонам.

Женщина беспечно кивнула и двинулась впереди него легкой походкой придворной танцовщицы.

— Странно, что по пути мы не встретили ни одного стражника — встревожился Рахмат, пытаясь обратить на тревожное обстоятельство внимание северянина.

— Здесь и охранять-то некого, разве что благородную госпожу — женщина насмешливо посмотрела на полусонную Гури. Конану ее взгляд не показался полным почтения. — Никто в здравом уме не отправится в джунгли, полные диких зверей, на верную смерть. Здешний сброд, и воинами-то назвать трудно — нежно ворковала она, замедляя шаг и стараясь прижаться к северянину оголенным бедром. — Так, горстка фанатиков, не то, что ты, мой синеглазый незнакомец.

Женщина свернула в очередной проход и поманила за собой беглецов.

— Почти пришли — весело произнесла она и быстро отскочила в сторону — Глупцы! — она рассмеялась громко и как-то злорадно — Все оказалось еще проще, чем я думала. Взять их!

Черные волосы каскадом упали на ее обнаженные плечи. Она со смешком вскинула красивую голову и набросила на себя белоснежную накидку, поданную ей здоровенным верзилой с бритой макушкой.

Приятели затравленно озирались — со всех проходов, ощетинясь торчали длинные острые копья, бросаться на которые было бы чистым безумием.

Конан поставил на пол княжну и спрятал ее за своей широкой спиной.

И тут Рахмат узнал ее. Ему не показалось, он действительно видел эту женщину раньше.

— Измена! — воскликнул он и вынырнул вперед, точно демон возмездия. — Конан, бойся этой твари, она хуже, чем тысяча кобр!

Женщина, легко увернулась от, летящего ей прямо в лицо кинжала и тот лишь слегка оцарапал ей кожу на красивом розовом ушке.

Заметив кровь на своем теле, она зашипела от злости.

— Мы знакомы, мальчик? — все тем же чарующим голоском спросила она, но в темных глазах горел злобный огонь. — Встречались? Иначе, с чего бы такая немилость?

Рахмат едва не задохнулся от негодования. Его, обычно смуглое лицо, побледнело.

— Мне надоела эта глупая игра! — громко воскликнула женщина, низким, слегка хриплым голосом. — Хорошего понемножку. Взять их и смотрите, не повредите девчонку! Она нужна мне живой и неотесанный варвар тоже!