Когда эпизод закончился, из зала прозвучал мужской голос:

— До сих пор не научился вести себя с девушками, да, Ястреб?

— Сейчас не время для шуток, Геркулес, — одёрнула Кассандра.

— Я убью его, — пробормотал Ястреб.

Дальше последовала сцена убийства. Увидев свою “смерть”, я поняла, отчего Майкл так испугался. Со времени победы на чемпионате мастерство Сокола в изготовлении фальшивых ран сильно выросло. Казалось, моё горло вскрыто до кости, кровь была повсюду.

Затем Майкл вырезал из руки медицинский чип. Я отвернулась и покосилась на аудиторию. Кое-кто тоже отвёл глаза.

Наконец, несколько секунд Майкла на багги и взрыв. Экран опустел. Повисла мёртвая тишина. Кассандра снова заговорила.

— Ястреб, встань, пожалуйста.

Майкл поднялся с еле слышным вздохом.

— Давай ещё раз пройдёмся по сложившейся ситуации, — продолжила Кассандра. — В первый раз люди были слишком шокированы, чтобы понять все детали. Террорист мёртв, но его помощник, Жнец, всё ещё в Игре?

— Да.

— Ты ничего не знаешь о Жнеце, лишь то, что он мужчина и обладатель пожизненной подписки?

— Верно.

— Ты сказал, что у Жнеца есть стирательное оружие. Оно может удалить игрока из Игры без возможности возвращения сознания в настоящее реальное тело. Результатом будет безвозвратная смерть, хотя физическая оболочка останется в телохранилище.

— Да, — ответил Ястреб, — и Жнец может атаковать кого-то стирательным оружием, чтобы отомстить за смерть Томаса.

— Ты думаешь, что Жнец в первую очередь атакует тебя и Джекс, так как ты предотвратил взрыв Небес и убил Томаса, но мишенью может оказаться любой Игрок-основатель?

— К сожалению, да, — подтвердил Ястреб. — Жнец считает себя истинным правителем Игры, слава Игроков-основателей не даёт ему покоя.

Кассандра кивнула.

— Тогда нам надо обсудить две основные проблемы. В безопасности ли Небеса и мы за их пределами? Игровая команда. Требую помощи Игротехника.

Перед Кассандрой появился Кваме, она даже фразу не успела закончить. Он явно ждал вызова.

— Небеса в безопасности? — спросила Кассандра.

Лицо Кваме было спокойно и абсолютно контролируемо, но вот тело выдавало некоторую нервозность.

— У технических бригад более нет доступа к системам Игротехников. Для защиты кодов силовых полей были внедрены значительные изменения. Любой запрос кода подтверждается несколькими Игротехниками золотого статуса. Код автоматически изменяется через две минуты после предоставления команде технической поддержки.

Я восхитилась его речью. Каждое отдельное предложение было чистой правдой, но от общего текста складывалось несколько иное впечатление.

— Основной серверный комплекс Небес постоянно охраняется вооружёнными офицерами Едзакона, — продолжал Кваме. — Когда все вы перед этим находились в Амфитеатре, мы воспользовались возможностью и усовершенствовали конфигурацию, добавив сервера в двух дополнительных секретных локациях. Для нанесения ущерба Небесам необходимо повредить все три серверных комплекса.

Я моргнула. Игротехники объясняли, что для реконфигурации серверов надо закрыть игровой мир, значит, Небеса временно исчезали из Игры. Я отлично понимала, почему Игротехники воспользовались шансом и провернули всё украдкой. Игроки в принципе не обрадовались бы предложению закрыть их мир, а в подобных обстоятельствах мог последовать натуральный взрыв ярости.

А ещё мне было интересно, как Игротехники поступили с двумя Игроками-основателями, сидящими под домашним арестом. Ведь тесты заняли какое-то время. Значит, Маркус и Хирон провели пару часов в игровой тюрьме?

В аудитории поднялся укутанный в серебряное Атлас и горько воскликнул:

— Отлично, но почему вы не предприняли подобные меры ещё столетия назад? Если бы Ястреб и… как там её… Джекс не остановили террориста, моя жена погибла бы!

— Я понимаю и разделяю твой гнев, — сказала Кассандра. — Мы вернёмся к этому вопросу позже, но сейчас нам надо сосредоточиться на будущей безопасности. Ястреб, по твоему мнению, новые меры надёжны?

— Не вижу никаких слабых мест, — ответил Ястреб.

— Итак, Небеса в безопасности, — кивнула Кассандра, — и Жнец не сможет дотянуться до нас, пока мы здесь. А вот что случится, когда мы отправимся в другие миры? Даже здесь, в Амфитеатре, не грозит ли нам беда?

— В настоящее время доступ к Амфитеатру идёт через Небеса, — сказал Кваме. — Для того, чтобы доставить сюда Джекс, потребовались особые манипуляции Игротехников.

— Значит, основная опасность нам грозит за пределами Небес? — уточнила Кассандра.

— Верно, — ответил Кваме.

— Надеюсь, Жнец понимает, что у него лишь один шанс напасть, — добавил Ястреб, — и поэтому копит всю ярость для меня. Но я всё же настоятельно рекомендую семье оставаться на Небесах.

Вскочил Мерлин, его кожа мерцала мягким сиянием, характерным для жителя Звёздного Света.

— Я только что прибыл сюда из Звёздного Света. Стелла согласилась встретиться и обсудить наши отношения. Мы собирались плюнуть на слухи и снова начать встречаться, но теперь всё изменилось. Если я отправлюсь к Стелле на Звёздный Свет, её жизнь окажется в опасности, как и моя?

— Боюсь, что да. И не стоит надеяться, что даже в доме Стеллы с тобой всё будет в порядке. Как я уже говорил, скорее всего Жнец нападёт на меня или Джекс. И мой план состоит в том, чтобы болтаться по мирам за пределами Небес и тем самым спровоцировать Жнеца на атаку.

— А если он поймёт, что это ловушка, и затаится? — спросила Флёр.

— Ну тогда придётся мне быть таким притягательным, что Жнец просто не сможет удержаться и попытается убить меня навсегда, — ответил Ястреб.

— Если Ястребу надо выглядеть неотразимым, мы на столетия застрянем на Небесах! — завопил Геркулес.

— А как же Джекс? — спросила Кассандра.

— Она тоже хочет быть мишенью, но у неё нет моего боевого опыта, так что это почти самоубийство. Я сказал Игротехникам, что Джекс разморозится сразу после нашего собрания ради её собственной безопасности. Она будет под охраной в офисе Едзакона, пока мы не поймаем Жнеца.

Ярость охватила меня. Я уже почти смирилась с тем, что придётся оставить Игру, но Ястреб даже не удосужился узнать моё решение. Он уже сообщил Игротехникам, что я разморожусь. Я вскочила и завизжала:

— Эй! Я — не преступница! Ты не можешь просто приказать Игротехникам вышвырнуть меня вон!

Я заткнулась, сообразив, что мои вопли транслируются на весь Амфитеатр, разносятся, словно гром, и все Игроки-основатели уставились на меня. Я сглотнула, поколебалась и опустилась на место.

— Джекс рисковала жизнью, чтобы спасти Небеса, — сказала Кассандра, — и вряд ли честно благодарить её, вышвырнув из Игры и заперев в офисе Едзакона.

— Конечно, нечестно, — кивнул Ястреб, — а ещё нечестно, если Жнец сотрёт её разум из Игры.

Кассандра взглянула на Кваме:

— Игротехник?

— Игрок Ястреб не дал понять, что запрос на разморозку был сделан без согласия игрока Джекс, — ответил Кваме. — Не существует прецедента удаления добропорядочного игрока из Игры против воли.

— Встреча временно приостанавливается, — огласила Кассандра. — Требую от Сестринства принять запрос по перемещению между мирами в мой замок на Небесах.

Она исчезла. За ней растворились остальные золотые плащи, оставив в Амфитеатре лишь серебряные.

Ястреб повернулся к Кваме.

— Если прецедента не было, стоит его создать.

Кваме покачал головой.

— Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами.

Тут же вскочил Геркулес.

— Если можно просить Игротехников вышвыривать людей из Игры, то я требую вышвырнуть Ястреба!

Ястреб яростно уставился на него.

— Бросаю вызов! Назови время и место!

— Я не буду с тобой драться, — парировал Геркулес. — Ты меня уже двести раз убил!

— Трус! — Ястреб отвернулся к Кваме. — Вы должны разморозить Джекс, или её убьют прямо у вас под носом.

Я слушала спор и размышляла, что же делать. После такого скандала было как-то неловко прервать всех и объяснить, что я злюсь на Ястреба только за приказной тон, и что сама уже решила покинуть Игру b0b102. Я взглянула на Ястреба. Всё произошло по его вине.

Рядом со мной кто-то сел. Я испуганно повернулась и увидела мускулистого блондинистого гиганта в кожаной одежде. Со мной пришёл поболтать Геркулес.

— Привет, Джекс. — Он изучал мои коленки.

— Привет, Геркулес, — осторожно ответила я.

— Эмма была милашкой, но ты куда лучше.

Он чуть наклонил голову и уставился на моё декольте. Надо было переодеться перед прибытием в Амфитеатр. Пожалуй, для безопасного пребывания рядом с Геркулесом идеально подошли бы тяжёлые латунные доспехи.

— Все в Игре красавчики, — сказал Геркулес. — Особенно Ястреб. Не считаешь Майкла уродом?

Мне самой хотелось обозвать Ястреба, но слушать оскорбления Геркулеса было невыносимо.

— Нет. Я всё не могла понять, почему Майкл комплексует из-за внешности, но теперь ситуация проясняется. У тебя был целый месяц, чтобы подорвать его уверенность в себе перед входом в Игру.

Геркулес рассмеялся.

— Слишком много чести. Майкл мучился комплексами ещё до нашей встречи. Просто пара штрихов, чтобы закончить хорошую работу.

Будь у меня нож, на новостных каналах Игры появилась бы сцена, как я закалываю Игрока-основателя.

Ястреб заметил рядом со мной Геркулеса, бросил пререкаться с Кваме и подошёл, демонстративно нависнув над нами. Геркулес самодовольно ухмыльнулся и вновь сосредоточился на мне.

— Может, как-нибудь встретимся, Джекс. Хочу узнать тебя поближе.

Я подчёркнуто неискренне улыбнулась.

— Это так мило, но нет.

— Только не говори, что ты в эксклюзивном владении Ястреба.

— Я вольная птица, но точно знаю, что ты приглашаешь меня только затем, чтобы спровоцировать Ястреба дать тебе в морду на глазах Игротехника. Наверное, рассчитываешь, что Игротехник вмешается, и ты словишь кайф, пока Ястребу будут читать лекцию про третий раздел правил Игры перед всем другими Игроками-основателями.