Геркулес хмыкнул.
— А ты умничка. Понятно, почему Ястреб всегда будет любить тебя.
Он встал, помахал Майклу и вернулся в ряды Амфитеатра.
Ястреб ещё пару секунд хмурился, но затем сел рядом со мной.
— Может, удастся договориться со Жнецом, чтобы стёр Геркулеса из Игры.
Я рассмеялась.
— Почему Геркулес цитирует слова, которые ты сказал, когда якобы перерезал мне горло? Он же знает, что это лишь часть спектакля.
Ястреб взглянул на звёзды.
— Геркулес изучал меня четыре столетия, выискивая слабости. Он прекрасно знает, что я бы не сказал ничего такого, не будь это правдой.
— Что?
Я уставилась на него, не веря ушам.
— Мы же были знакомы только пару дней, да и то ты в основном контролировал дроида из Игры.
— Тогда, конечно, не время было делать подобные заявления, — сказал Ястреб. — Я сказал, что люблю тебя, потому что всё так совпало. Я снова стал Майклом. Мне предстояло последовать за Жнецом, может, навстречу вечной смерти. И я хотел, чтобы ты услышала от меня именно эти последние слова. Пусть даже ты решишь, что я просто играю роль.
Я не могла обсуждать это прямо сейчас. Ястреб слишком взбесил меня, пытаясь заставить разморозиться. Да ещё на нас глазела толпа Игроков-основателей. Я сменила тему.
— А почему вы с Геркулесом все эти годы так по-детски собачитесь? Если из-за украденного имени, забудь. Ястреб тебе идёт куда больше.
— История с именем меня обидела, но потом мы вошли в Игру, и я решил, что лучше зваться Ястребом. Между мной и Геркулесом всё наладилось, к тому же он всё время бегал за Флёр и не успевал дразнить меня. Какое-то время мы даже выступали союзниками, в период больших сражений. Проблемы начались с прибытием Первой волны. Геркулес любил хвастаться перед ними, но в боях с гигантскими чудовищами я был куда лучше, поэтому новые игроки стали больше восхищаться мной. Когда меня начали называть Ястребом Непобедимым, Геркулес жутко обиделся, что не заслужил титула, и принялся злобно подшучивать. А когда Флёр его бросила, Геркулес обвинил в разрыве меня, и наша вражда накалилась.
Это мне не понравилось.
— Ты и Флёр…
—Да ты что, Флёр бы мне в лицо рассмеялась при первом же намёке. Геркулес установил в своём замке дурацкую ловушку и пригласил меня, чтобы заманить в капкан. Но тут домой внезапно вернулась Флёр. Она угодила в западню, ей на голову упало огромное пушечное ядро, и она погибла в Игре. Когда же воскресла, взбесилась и тут же порвала с Геркулесом.
Я покачала головой.
— Ничего странного, что Флёр его бросила, но почему Геркулес обвинил во всём тебя? Это же он напортачил.
Ястреб вздохнул.
— Геркулес не собирался винить себя, что ты. Флёр так и не простила ему свою смерть. В реальной жизни она годами страдала от боли и в Игру вошла, чтобы, наконец, избавиться от мучений, а тут...
Ястреб внезапно замолчал и уставился в центр Амфитеатра. Там возникли все семьдесят девять Игроков-основательниц, тринадцать идеальных рядов по шесть золотых фигур, впереди стояла Кассандра.
— О нет, — пробормотал Ястреб. — Они в боевом строю. Не разрешай им сравнять меня с землёй.
— Игротехник, — ледяным голосом воззвала Кассандра.
Кваме ступил вперёд и стал перед ней; выглядел он перепуганно.
— Когда мы вошли в Игру, многих Игроков-основателей предупредили, что из-за смертельных заболеваний обычная разморозки для них опасна, — провозгласила Кассандра. — Верно ли, что внезапная разморозка стала бы им приговором?
— Верно, — подтвердил Кваме.
— То есть при удачной атаке на Небеса все эти люди погибли бы?
— Верно.
— Включая всё Сестринство? — Кассандра смотрела обвиняюще.
Он кивнул.
Кассандра вышла из себя.
— Мне нужен ответ вслух для записи. Включая всё Сестринство?
— Верно.
Я уже жалела Кваме. В конце концов, не он же был виноват.юуюяуы Но Кассандра ещё не закончила.
— Могут ли встать все мужчины, которые получили такое же предупреждение?
Поднялось много фигур, одетых в серебряное. К моему удивлению среди них был и Цезарь.
— Все стоящие игроки погибли бы? — снова обвиняюще бросила Кассандра Кваме.
— Верно.
— В свете всего вышесказанного Сестринство Небес хочет сделать заявление.
Кваме даже дыхание задержал.
— Мы хотим предложить Джекс статус Игрока-основательницы.
Реальность расплылась и развалилась на части, поэтому следующие несколько минут я упустила. Когда мой мозг, наконец, начал снова работать, новость активно обсуждали. Я переглянулась с Ястребом. Он внимательно вслушивался с обеспокоенным выражением лица.
— Игротехники должны очень осторожно относиться к созданию прецедентов. Ведь на них будут ссылаться другие игроки с подобными запросами. — Кваме слово в слово повторил сказанное раньше. Наверное, цитировал правила поведения Игротехников.
— В данном случае подобных запросов не будет. Или, — ехидно уточнила Кассандра, — ты думаешь, Небесам ежедневно грозит разрушение?
— Правильное замечание, — кивнул Кваме, — но кое-что я должен уточнить. Ты прекрасно знаешь, что случилось, когда мы позволили привести ваших партнёров на Небеса. А предоставить кому-то статус Игрока-основателя — куда более серьёзно.
Я заметила, что Кваме перестал изъясняться формальными фразами из лексикона Игротехников. Он тоже терял контроль над ситуацией.
— Итак, — осторожно продолжил Кваме, — вы говорите от имени Игроков-основателей Небес? Они требуют, чтобы Джекс предоставили статус Игрока-основателя в знак признания её ключевой роли в предотвращении взрыва серверов Небес?
— Я говорю от имени Сестринства Небес, — ответила Кассандра, — однако уверена, вся семья согласится, что несправедливо вынуждать Джекс покидать Игру, ведь она спасла наши жизни. Больше нигде в Игре ей не уцелеть, а на Небесах она в безопасности.
— Это не временная мера? — уточнил Кваме b0b102. — Вы не захотите снять с Джекс статус Игрока-основательницы, когда ситуация стабилизируется?
— Статус Игрока-основателя всегда был постоянным, — сказала Кассандра. — Мы не стали создавать прецедент, отбирая статус, когда наши братья… прихворнули, и не хотим создавать его сейчас.
Она обвела руками амфитеатр.
— Всем нам статус Игроков-основателей был дарован как награда за риск нашими жизнями в первые десять тестовых лет Игры. Без нас Игра сегодня не существовала бы. Джекс будет дарован титул Игрока-основательницы как награда за риск её жизнью для предотвращения взрыва. Без неё Небеса исчезли бы.
Кваме просиял и снова вошёл в привычный режим Игротехника.
— Верно. У нас есть прецедент для такого случая. Могу ли я отлучиться и посоветоваться с другими Игротехниками, пока все Игроки-основатели формально проголосуют?
— Сестринство уже единогласно проголосовало “за”, — со значением сказала Кассандра, — но я проведу формальное голосование среди других членов семьи. Кто-то хочет задать вопрос, прежде чем начнётся голосование?
Кваме растворился в воздухе. В аудитории зашушукались. Я не понимала, Игроки-основатели мужского пола протестуют против предоставления мне статуса или просто ошеломлены подобным вариантом.
Ястреб встряхнул волосами.
— Поверить не могу.
Я нахмурилась.
— Кажется, тебе не нравится идея, что я стану Игроком-основательницей.
— Ещё как нравится! Ты же сможешь остаться в Игре, да ещё в целости и безопасности на Небесах. А прочие игроки увидят лишь то, что мы им позволим увидеть. Мы же сияющие легенды. Здесь, на Небесах, наши маски спадают, и мы становимся сами собой.
Он застонал.
— У меня тут куча друзей, но но есть и враги, особенно среди холостяков. Они постараются рассорить нас, рассказать тебе все мои ошибки и провалы за четыреста лет. Геркулес уже не терял времени зря.
Я снова сосредоточилась на происходящем в Амфитеатре. Геркулес встал и обратился к аудитории.
— К нам ещё никто никогда не присоединялся, давайте обсудим правила по отношению к Джекс, — предложил он.
Кассандра кивнула.
— Разумеется, мы примем Джекс в Сестринство и окажем полную поддержку, а также будем препятствовать любым попыткам разрушить её личные отношения. Как всегда, единственное условие: её связи не должны затрагивать предыдущие публично задекларированные отношения любой из сестёр.
— Джекс сказала, она — вольная птица, — вставил Геркулес, — поэтому хочу сразу заявить, что заинтересован в отношениях с ней.
Ястреб еле слышно пробормотал:
— Я убью его. Медленно и болезненно. И так несколько раз подряд.
Кассандра вздохнула.
— Сейчас не время и не место делать предложение, Геркулес. Есть ещё у кого-то вопросы или будем голосовать?
Тишина.
— Отлично, — сказала Кассандра. — Встаньте те, кто за предоставление статуса Джекс.
По рядам пробежала серебряная волна, когда Игроки-основатели встали. Ястреб вздохнул и тоже поднялся. Через мгновение все сели.
— Против? — спросила Кассандра.
Никто не шевельнулся.
Я вцепилась в прохладный мрамор сиденья.
— Этого не может быть! — пробормотала я. — Ну никак не может!
— Игроки-основатели Небес единогласно проголосовали “за”, — возвестила Кассандра. — Игроку Джекс Торп Ли Грэнтхэм, гражданке Ганимеда, предоставляется статус Игрока-основателя в награду за риск собственной жизнью для предотвращения взрыва серверного комплекса Небес.юуюяуы Без её действий Небеса сейчас не существовали бы.
Она улыбнулась мне.
— Добро пожаловать, игрок Джекс, гражданка Небес.
Я неуверенно покосилась на Ястреба.
— И что теперь? — прошептала я. — Попросить Игротехников…
— Тебе ничего не надо делать. — Он кивнул на мою левую руку.
Я опустила глаза и увидела на предплечье браслет, сияющий бриллиантами.
Уже две недели я жила на Небесах как Игрок-основательница. Ястреб почти всё время шатался по игровым мирам, ожидая атаки Жнеца. Его и сейчас не должно было быть дома, но он стоял напротив меня на балконе самой высокой башни моего замка.