— Диана, Бивен и Чен дар речи потеряли. Джина отреагировала получше. Мы много говорили о том, что произошло после моего отчисления. Инструктор объявила, что я годами врала о своих оценках. Джина не поверила, но поделать ничего не могла.
Ястреб хлопнул себя по лбу.
— Совсем забыл поговорить с экспертом! Если есть доказательства, что твоя инструктор поменяла записи, это надо вскрыть.
— Да какая уже разница. Джина сказала, когда появились новости о том, что мне дали титул Игрока-основательницы, инструктор тут же уволилась. Дурацкий поступок. Даже если бы мы нашли достаточно доказательств для увольнения, ей всё равно бы выплатили часть стоимости пожизненной подписки. А если она уволилась, значит, разорвала контракт и ничего не получит.
— Наверное, побоялась, вдруг ты публично заявишь о том, что произошло, и всех против неё настроишь. Она себя защитить не сможет, никто не поверит слову неизвестного доктора против слова Игрока-основателя.
Я испуганно хихикнула.
— Помню, как инструктор говорила, что никто не послушает слово неизвестного ученика против слова доктора. В любом случае, она сама себя наказала, ну и чёрт с ней.
— А что же сказал жутко самодовольный Сокол о твоём новом титуле?
— Сокол даже не упомянул о нём. Он был слишком увлечён, обсуждая записи фальшивого убийства, и жаловался, что ты недостаточно размахивал ножом.
Ястреб застонал.
— Кажется, я не рассказывала, но мать Сокола — твоя большая поклонница. Она назвала своих близнецов Соколом и Орлицей в твою честь, но Джина всегда использует своё второе имя, потому что считает Орлицу глупым именем для девочки.
Ястреб взглянул на меня с опаской.
— Кажется, вы с Джиной очень близки. Но я не понял, что она — сестра-близнец Сокола.
— Не переживай. Джина, как и все мы, считает Сокола совершенно чокнутым. — Я помолчала. — А ещё несколько раз на связь выходила мама. Раньше она не звонила мне, потому что я напоминала о неприятном времени, что она провела в реальном мире до моего рождения. Теперь я Игрок-основательница и, кажется, вызываю у неё приятные мысли, раз она звонит мне каждый день.
— И ты довольна?
— В основном да. Сначала было сложно находить темы для разговора, но потом Кассандра сказала, что организовывает большую вечеринку, чтобы официально представить меня всем Игрокам-основателям. И мама теперь помогает мне выбрать наряд. Ты сможешь ненадолго прервать охоту на Жнеца и сопроводить меня на вечеринку?
— Конечно! Я...
Над нами заговорил автоматический голос.
— Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?
Я нерешительно взглянула на Ястреба и покачала головой.
— Ты же не собираешься разговаривать с Геркулесом?
Он скорчил отчаянную рожу.
— Никогда не знаю, что делать в подобных ситуациях. Я могу победить Геркулеса в битве, но плох в словесном айкидо. Если я отвечу, он точно скажет что-то паршивое, чтобы напомнить мне о Майкле. А если отклоню звонок, он станет рассказывать обо мне всякую чушь налево и направо, и тоже будут проблемы.
— Вы принимаете звонок? — повторил голос.
Ястреб вздохнул.
— Игровая команда. Отклонить звонок.
— Звонок отклонён, — подтвердил голос.
— Это так скверно со стороны Геркулеса доставать тебя, когда ты стараешься поймать Жнеца, — сказала я.
— Геркулес видел записи с камер наблюдения. Он услышал, как я сказал, что люблю тебя. Он обвиняет меня в их разрыве с Флёр, поэтому не может удержаться и пытается отомстить, испортить наши тобой отношения.
— Ну вот как ты можешь быть таким героем в серьёзных вопросах, например, охоте на Жнеца, но впадать в слепую панику из-за выходок Геркулеса, у которого детство в жопе играет?
— Легко быть героем, сражаясь со Жнецом, — хмыкнул Ястреб. — Подколки Геркулеса куда хуже. Я боюсь, он продолжит шпынять меня, покажет тебе худшую сторону Майкла, и тебе станет так тошно, что ты найдёшь себе другого.
Автоматический голос заговорил снова.
— Игрок Джекс, гражданка Небес, у вас входящий звонок от игрока Геркулеса, гражданина Небес. Вы принимаете звонок?
— Так и знал! — горько прокомментировал Майкл. — Я отказался с ним беседовать, и он звонит тебе, чтобы наговорить гадостей о Ястребе.
— Геркулес ничего не наговорит, потому что я не стану его слушать. Игровая команда. Отклонить звонок.
— Звонок отклонён, — подтвердил голос.
— Он снова позвонит, — уныло буркнул Ястреб.
— Если Геркулес будет и дальше приставать, я попрошу Игротехников его заблокировать. И тебе давно стоило.
— Не сработает. Ничего никогда не помогает. Геркулес придумает, как отправить весть, которая вобьёт между нами клин.
Я нахмурилась.
— В Амфитеатре ты сказал, на Небесах есть особые правила, чтобы нарушители спокойствия не могли подорвать ничьи отношения. Когда Кассандра предложила дать мне титул Игрока-основательницы, я была так ошарашена, что не обратила на твою реплику внимания, но помню, как Кассандра обещала мне покровительство Сестринства. Геркулес отчаянно старается нас поссорить. Это же запрещено!
— Ну да, на Небесах есть правила такого рода, и Сестринство строго их блюдёт, но к нам эти правила неприменимы, потому что… Джекс, если мы начнём это обсуждать, боюсь, я ляпну что-то не то, и мы снова разругаемся, кто должен принимать решения.
— И всё же, в чём проблема? Ястреб, поговори со мной. Объясни, почему правила тут не работают. Я должна понимать, что происходит.
Он склонил голову, колеблясь.
— Правила не работают, потому что ты публично заявила, мол являешься вольной птицей. А значит, Геркулес может действовать как угодно, чтобы побороться со мной за тебя.
— Чего?!
Ястреб вспыхнул.
— Пойми, Джекс, я не жалуюсь! Я не должен был приказывать тебе выйти из Игры. Я не должен принуждать тебя к отношениям. Я даже обсуждать это не хотел, чтобы...
Я прервала его.
— Погоди-ка. Тогда, в Амфитеатре, Геркулес подсел ко мне и спросил, являюсь ли я твоей эксклюзивной собственностью. Он знал, что я злюсь на тебя за попытку разморозки, употребил именно слово “собственность”, чтобы поддразнить меня, вот я и ляпнула про вольную птицу. А когда Кассандра предложила сделать меня Игроком-основательницей, Геркулес воспользовался шансом и повторил это вслух для всех. И что, он намеренно развязал себе руки, чтобы рассорить нас?
— Да. — Ястреб внимательно смотрел мне в глаза. — Геркулес — эксперт в манипулировании людьми.
— Ненавижу, когда мной манипулируют! Вот теперь я понимаю, почему ты вызываешь Геркулеса на дуэли.
— А если бы он не сказал слово “собственность”, что бы ты ответила?
Я упорно глядела на море, избегая взгляда Ястреба.
— Не знаю. Девушка с бронзовым браслетом едва ли могла претендовать на Игрока-основателя, поэтому я бы предоставила тебе объявить о наших отношениях.
— У тебя больше нет бронзового браслета, — возразил Ястреб. — На Небесах женщины сами делают публичные объявления об изменениях в своём статусе и своих отношениях. Женщины решают, быть с кем-то одним, или несколькими, или вообще свободными.
Я решилась взглянуть на него. Он напряжённо ждал ответа.
— Я бы предпочла прекратить нападки Геркулеса, — осторожно сказала я, — но и не хочу радикальных заявлений, пока мы не готовы. Если я скажу, что мы в эксклюзивных отношениях, на что это повлияет?
Ястреб улыбнулся.
— Эксклюзивность значит, что ты не хочешь получать другие предложения. А что будет происходить между нами — это наше решение.
— И ты ничего такого себе не надумаешь? Наши отношения будут развиваться спокойно и постепенно? Тебе это подходит?
Ястреб кивнул.
— Я четыреста лет ждал подобных отношений, подожду и ещё сколько понадобится.
— Как мне сделать объявление?
— Позвони Кассандре, она разошлёт сообщение всем Игрокам-основателям.
Я рассмеялась. Не потому, что ситуация была смешной, а из-за её сюрреалистичности. Я вспомнила, как спала, истощённая, на полу возле багги в телохранилище. Когда появился дроид Ястреба Непобедимого, я и слова сказать ему не смела. А теперь собираюсь публично провозгласить, что мы с ним пара. Невероятно.
— Какая жалость, что мне надо всё время уезжать в другие миры в погоне за Жнецом, — вздохнул Ястреб. — Когда у нас будут эксклюзивные отношения, станем больше времени проводить вместе.
Я хотела предложить поехать с ним, но решила, что Ястребу хватит заботы защищать себя, не стоит нагружать его ещё и мной. Я поступлю разумно и останусь на Небесах, куда Жнец точно не дотянется.
И именно в тот момент я поняла, что в наших рассуждениях зияет дыра. Возможно, я не в безопасности на Небесах. И никто не в безопасности. Жнец мог нас достать!
Я постаралась говорить спокойно.
— Я пойду домой и позвоню Кассандре, пока Геркулес не придумал ничего нового.юуюяуы Сможешь задержаться на Небесах на пару дней? Отпразднуем начало официальных отношений.
— Почему бы и нет? Уже и так ясно, что Жнец не торопится меня убить.
— Тогда созвонимся позже. Игровая команда. Требую телепортацию домой.
Ястреб и пляж исчезли, во время перехода всё вокруг помутнело, и вот я уже стояла в холле своего замка. Я побежала к ближайшему зеркалу, но позвонила не Кассандре, а Натану.
— Привет, Джекс! — Натан улыбался мне из зеркальца. — Я надеялся, что…
Я не дала ему закончить.
— Мне пришла в голову кошмарная мысль. Ты уверен, что другие игроки нас не подслушивают?
— Ты одна в замке?
— Да.
— Тогда всё чисто.
— Отлично. Можешь позвать сюда Кваме?
Натан нахмурился.
— Приглашать определённого Игротехника по имени является нарушением протокола.
— Нарушение или нет, нам срочно надо обсудить вопрос с Игротехником, и именно с Кваме, потому что он обладает особыми знаниями.
— А, ну ладно.
Натан отвернулся. Я нетерпеливо ждала целую минуту, пока рядом не появился Кваме.