— Блин, точно! Я об этом совершенно забыла! — я в ужасе поворачиваюсь к Бену.

— Чем ты будешь заниматься целый день, пока нас не будет дома? — спрашивает Бен Джея, который идет в спальню.

— То, что обычно делаю, — кричит он из коридора, а я хмурюсь.

— А что он обычно делает? — шепчу я Бену и мы сдавленно смеемся.

— Без понятия. Но мы должны спросить, — считает Бен.

Я киваю и следую за Джеем. Он склонился над своей сумкой, и я застаю его за тем, как он кладет целую горсть таблеток в рот. Я молча наблюдаю за ним, стоя у открытой двери. Джей идет в ванную, видимо, он меня не заметил. Я слышу воду и тихий стон. Когда он возвращается и видит меня, застывает на месте. Его руки просто свисают по сторонам.

— Джей, — мое сердце бьется быстрее, и я не уверена, это от злости или от того, что я переживаю. — Если тебе плохо…

— Мне прекрасно. Никаких проблем, сладкая. — Улыбка возвращается на его лицо. Он сейчас выглядит так, как если бы солнце пробилось сквозь тучи. — Только дурацкая головная боль…

— Ты должен сходить к врачу. Серьезно. — Медленно подхожу к нему и останавливаюсь перед ним. — Я волнуюсь.

Он смотрит на меня с нечитаемым выражением на лице.

— Это необязательно. Поверь мне. Я еду сейчас в Хакни. Позвоните мне, когда у вас будет для меня время, ладно? Я не хочу действовать вам на нервы.

— Господи, Джей. Ты не действуешь нам на нервы, — говорю я, но он не выглядит убежденным в этом. Потом я начинаю говорить тише и закрываю дверь за собой. — У Бена скоро день рождения. Я думала, может мы сможем…

— Что? — перебивает меня он, нахмурившись. — Когда?

— Семнадцатого. Это суббота.

— Почему ты мне не сказала?

— Я сейчас говорю тебе! — смеюсь. — Я думала только… Он никогда не празднует свой день рожденья, ему не нравится быть в центре внимания. Но я хочу что-нибудь сделать. Не большая вечеринка, а что–то маленькое. В ресторан сходить, или что–то вроде того.

— Мы могли бы уехать. — Такое ощущение, что Джей сейчас мыслит вслух. — Только мы втроем. Куда угодно. Берлин, Париж, Амстердам… не знаю. +

— Берлин? Это замечательная идея! — я почти прыгаю от восторга. — Он всегда хотел съездить в Берлин, мы там никогда не были. Провести там выходные, походить по музеям, немножко культуры…

— Какой культуры? — спрашивает насмешливо Джей. — Забудь, сладкая. Если мы поедем, то оторвемся по полной. Все выходные напролет. Как раньше.

— Сомневаюсь, что он будет это делать. Ну да ладно. Я посмотрю билеты, гостиницы и прочее.

— Не нужно. Ты должна работать, а у меня есть время. Я все организую. Хорошо?

— Ты лучший. — Я обнимаю его за шею и тяну вниз. — Спасибо.

— Я сделаю это с удовольствием. Правда.

— Ты не должен себя чувствовать лишним. Меня мучает совесть.

— Эй, не стоит. — Он смеется. — Я все понимаю. Работа на первом месте.

Я кусаю губу и покачиваюсь на пятках, когда смотрю на него.

— Или ты еще о чем-то переживаешь? Скажи мне, сокровище. — Мягко говорит он.

Я вздыхаю, сажусь на кровать и кладу подбородок на руки. — Только то, что я… Я не хочу, чтобы ты уезжал, Джей. Я уже скучаю по тебе. Я знаю, что это смешно для тебя, но… Ты не можешь просто остаться здесь? Квартира в Хакни ведь… ну ладно.

Джей садится возле меня и приобнимает меня за плечо.

— И что, по–твоему, я должен здесь делать? Извини, но вы живете в Кройдоне, и это, возможно, не самая задница мира, но… пупок, как минимум.

— Мне нравится пупок, — смеюсь я.

— О, да, мне тоже, — бормочет он и приближается к моей шее. — А твой особенно.

— Джей, нет, — предупреждаю я, потому что не хочу быть соблазненной им, если Бена нет рядом. Это ощущается до сих пор неправильным, даже если Бен считает, что в этом нет никакой проблемы. Но с того вечера мы были постоянно втроем… — Я все понимаю. Тебе больше нравится быть в городе, среди людей. Я.… Перестань, Джей. Пожалуйста.

Его карие глаза снова загораются, обезболивающие таблетки начинают действовать.

— Мне позвать Бена? Это только короткий прощальный секс, сладкая. — Он подмигивает, и мое лицо вспыхивает. Его намеки вызывают спазм в моем животе, но я остаюсь непреклонной.

— Мне сейчас не до этого. — Я встаю и протягиваю ему руку. После коротких раздумий, он берет меня за руку и встает.

— Ну ладно. Значит… до встречи? — он берет свою сумку, но остается стоять у двери и смотрит на меня.

— Да, до скорой встречи. Обещаю. — В коридоре я целую его, он исчезает на лестничной площадке. Несколько секунд я вслушиваюсь в его шаги, до тех пор, пока не хлопает входная дверь. Через мгновение улица наполняется ревом его Харлея.

Бен встает с дивана, кладет джойстик в сторону и потягивается.

— И что мы сейчас будем делать? Совсем одни?

— Без понятия, — честно отвечаю я. Потом смеюсь. — Как–то странно без него.

Бен улыбается.

— Точно. Странно, как быстро к чему–то привыкаешь.

Я тихо вздыхаю, сажусь на диван и выглядываю в окно. Светящаяся новогодняя елка до сих пор стоит в углу, до сих пор никто из нас не захотел ее убирать. Да и сейчас мне не до этого. Такое ощущение, что если мы ее уберем, то вместе с ней исчезнет частичка Джея. То время, что мы провели вместе, и которое кажется нереальностью, сном, который закончился. Боль пронзает меня, я сдерживаю слезы, чтобы не заплакать. Бен, кажется, чувствует мое состояние и возвращается на диван.

— Эй, он же сказал, что вернется.

— Я знаю, — говорю я сквозь слезы. Странное ощущение. — Ты себя тоже чувствуешь как отец, ребенок которого вырос и съехал?

Бен громко смеется и притягивает меня к себе. Я кладу голову ему на грудь и чувствую его дыхание.

— Мне кажется, что этот ребенок никогда не вырастет.

— Да, ты прав. Он навсегда останется большим ребенком. Я спрашиваю себя, если он когда–то… в общем, если он когда–то встретит женщину, женится, у него родятся дети. Он точно будет хорошим отцом. Даже если он чертовски ненадежный и непунктуальный, и точно не лучший пример. Но зато он может предложить другие вещи.

— Не только для детей, — бормочет Бен.

Я поднимаю голову и смотрю на него.

— Как ты думаешь, мы долго сможем это продолжать? Мы втроем, я имею в виду. Эти странные отношения.

— Мне они нравятся. — Бен мягко улыбается. — Честно.… Разве моногамия не несправедливая?

— Это Джей сказал, — отвечаю я. — Это его мнение, и оно меня не удивляет. Но у тебя…

— Не бойся, дорогая. Тебя мне достаточно. Но достаточно ли тебе меня будет, всегда, я имею в виду.… Боюсь, что нет. И Джей прав. Это нечестно ожидать от одного человека, что он будет исполнять все прихоти. До конца жизни. Мне легче от того, что Джей здесь. Я чувствую себя не до такой степени ответственным за тебя. За твое настроение, хорошее самочувствие.

Я поднимаю брови в удивлении.

— Ты не несешь ответственности за мое настроение, Бен! Что это значит?

— Счастливая жена, счастливая жизнь. — Он берет мою руку в свою и гладит пальцем мою кисть, пока я не покрываюсь мурашками. — Так говорят. И до этого я себя плохо чувствовал, когда у тебя было плохое настроение. Меня сразу мучила совесть. Страх, что я облажался, а ты меня бросишь. Что–то вроде этого.

Я сглатываю.

— Это ужасно, — шепчу. — Ты не должен так думать.

— Я не знаю, почему я такой. Возможно, потому что моя мать постоянно во всем винила моего отца? Потому что она постоянно повторяла, что ее жизнь была бы счастливее, если бы они не встретились. Если бы она так рано не забеременела, тогда не должна была бы выходить за него замуж… Я постоянно чувствовал себя виноватым. Моя мать… ах, ты знаешь, какая она. — Он грустно смеется, я глажу его по щеке.

— О, да. Она озлобленная, депрессивная и никогда не была в состоянии что–либо поменять. Вместо этого она просто винила всех остальных. Но я не такая, Бен! Если я несчастлива, если мне что–либо не подходит, я меняю это. Я не ожидаю, что ты будешь решать за меня все проблемы. — Я снова перекрещиваю пальцы с его прежде, чем прислониться к его груди и закрыть глаза. — Я только ожидаю, что ты мои проблемы перенесешь вместе со мной. Что будешь рядом. Этого будет достаточно.

— Я рядом, дорогая моя, — шепчет он мне на ухо. — Всегда. Обещаю.

Несколько минут мы сидим в объятиях друг друга. Это один из тех молчаливых моментов с ним, которые я так люблю. Это непросто, так оставаться наедине с другим человеком, но с Беном так было всегда. И я сейчас немного радуюсь, что мы остались вдвоем. И все же меня начинает мучить совесть, но я не понимаю почему…

Первые дни после праздника на работе творится хаос. Для меня, по крайней мере. Бен в своей стихии, и появляется только через час с небольшим из-за монитора. Он ведет себя как скаковая лошадь, которую слишком долго держали в стойле, и он только того и ждал, чтобы вырваться и побежать галопом. Бет счастлива, потому что она снова рядом с Томасом. Как всегда она считывает все его желания по глазам, и даже побежала за его кофе в Старбакс. Не то, чтобы Томас ожидал этого от нее — он просто как-то сказал, что он любит Лондон за большое количество филиалов Старбакс, по сравнению с Германией, где их почти нет. Для Бет этого было достаточно, чтобы несколько раз в день надевать пальто и бежать метров триста до ближайшего Старбакс, когда Томас просит кофе.

— Ой. От кого они? — спрашиваю я, когда вижу на ее рабочем столе огромный букет алых роз. Бет поворачивается на своем стуле ко мне, ее щеки горят.

— От Тома, — шепчет она. — Разве они не потрясающие?

Я поднимаю одну бровь.

— Почему это он дарит тебе цветы?

— Просто так. Разве это не супер мило с его стороны?

— Бет... — начинаю я, но понимаю, что сейчас она не хочет слышать никаких возражений. И вообще, вдруг она права, а я единственная, кто ничего не понимает. Вдруг он действительно влюбился в нее, как в ее мечтах. Возможно, в один день он действительно бросит свою семью и построит новую с Бет. Кто знает, что у него на уме... Кроме того, я не знаю, все ли Бет мне рассказывает. Что, если они спят все это время, а Бет это скрывает и никому не говорит. Наклонив голову, я жду от нее дальнейших объяснений насчет цветов, но их нет. Вместо этого она кивает на конверт.