- Она улетела одна?

- Взяла только собаку. И я подумал, что ты захочешь знать: она заложила кольцо.

Я завершаю вызов и швыряю телефон на журнальный столик.

Я попросил его присмотреть за ней, потому что знал, что она совершит какую-нибудь глупость. Я могу только представить себе масштабы проблем, которые она найдет в Ирландии. Это беспокоит меня, но на самом деле не должно. Она больше не моя забота. Она не может ею быть, независимо от того как сильно я ее люблю.

Четыре месяца спустя...

Месяцы могут пролететь в мгновение ока, но я все еще чувствую себя так, будто совсем недавно был вместе с Блейк. Я не могу выбросить ее из головы, не могу забыть ее, но вчера, наконец, моя жертва окупилась.

Мой брат, Лука, был освобожден из-под стражи двенадцать дней назад, именно столько времени понадобилось Картелю с помощью взяток, подкупа и угроз, чтобы вызволить его из тюрьмы. Я исполнил свою роль, и моего брата вернули на родную землю, взамен Картель потребует его верности, что меня бесит, но какой у него выбор? Оставаться в тюрьме и гнить до конца своей жизни или продержаться еще несколько лет в Картеле. Говорят, у всех есть выбор… но для таких людей, как Лука и я, выбор есть не всегда.

- Ретт. Ретт! – я моргнул и посмотрел на нетерпеливое выражение лица Луки. - Что с тобой?

- Ничего. Что тебе нужно? - резко отвечаю я.

Он вздыхает и упирается локтями в колени, сложив руки перед собой.

- Я хочу понять, что с тобой происходит, и не отпирайся, потому что я тебя знаю, - он вздыхает. - Так что самым маневренным, самым нечувствительным способом из возможных… выкладывай.

- Я рассказывал тебе...

- Сегодня утром мне позвонил Феликс, - прерывает он. Мое сердце пропускает пару ударов.

Я беру свой кофе и опускаю взгляд на телефон, просматривая электронные письма, которые на самом деле даже не различаю.

- О, и что он хотел?

- Как обычно спросил, как я. И еще он задал вопрос, не общаюсь ли я с тобой, и попросил узнать у тебя, когда мы увидимся, не выходил ли ты на связь с кем-то по имени Блейк. - Я стараюсь не выдавать своей реакции и медленно ставлю кружку на стол перед собой. - Кто она? - тихо спрашивает он.

Я поднимаю на него взгляд, крепко сжимая кулак.

- Не твое дело.

Он закатывает глаза и откидывается на диванные подушки.

- Дерьмо, неужели все так плохо?

- Хватит болтать.

Он смеется.

- Ты разбил ее сердце, старший брат?

- Черт! - я вскакиваю на ноги. - Я сказал тебе заткнуться!

Я потираю место на груди, которое болит всякий раз, когда я думаю о ней. Говорят, что время способно залечивать любые раны, но ничто нельзя сравнить с предательством того, кого любишь. Это подобно пытке, которой ты истязаешь сам себя, и от этого еще больнее.

- Звучит ужасно, - ухмылка так и не сходит с его лица. - У женщин всегда была неприятная привычка влюбляться в тебя.

Не выдержав, я поддаюсь вперед, хватая его за шею. Я прижимаю брата к дивану, стискиваю его горло одной рукой. Он начинает задыхаться, его глаза покраснели.

- Я, черт возьми, бросил ее ради тебя! Ты не будешь ничего говорить о ней, - я отпускаю его и отшатываюсь назад, тяжело дыша.

Он кашляет и потирает горло, пытаясь сесть.

- Что за хрень, Ретт? – Лука пытается отдышаться.

- Она была дочерью министра, который подписал твою экстрадицию. Это было ценой твоей свободы – никогда больше не видеться с ней, - тихо произношу я, словно, если сказать это в полный голос, то станет еще больнее.

Лука надолго замолкает.

- Ты любил ее?

- Люблю, - я сжимаю челюсть. - Я ее люблю.

Его брови поднимаются, и на лице медленно появляется улыбка.

- Так иди и возьми ее. - Я качаю головой. - Если четыре месяца спустя ты все еще одержим ею, - говорит он, - тебе нужно отрастить яйца и, черт возьми, пойти за ней.

Глава 41

Ретт

Я смотрю на входные двери в отель и глубоко вздыхаю. Я должен сделать это, но не значит, что мне дается это с легкостью.

В вестибюле висит табличка с указателем о проводимом благотворительном сборе средств, и я уверенно направляюсь в ту сторону. Мне удалось отследить Блейк в Дублине, а потом выяснилось, что она поступила в местный университет. Найдя ее в списке гостей этого мероприятия, я связался с бизнес-офисом и сказал, что хочу внести пожертвование для университета. Выписал им чек, и вот я здесь.

Я пробираюсь через комнату, всматриваясь в толпу людей, пытаясь обнаружить ее. Люди толпятся, пьют шампанское и общаются, разбившись на небольшие группы.

Я направляюсь в бар, и парень за стойкой поднимает на меня глаза с вежливой улыбкой.

- Скотч, пожалуйста, - заказываю я. Он наливает мне шотландский виски, и я обхватываю стакан, помешивая одинокий кубик льда. И в этот момент я слышу ее - этот смех, звучащий как музыка, только... он другой.

Я оборачиваюсь, и вижу ее, одетую в платье до колен, которое очень нетипично для Блейк. Она разговаривает с пожилой парой, а рядом с ней стоит парень примерно ее возраста, которого она аккуратно поддерживает за локоть. Он улыбается ей, будто она весь его мир, и я знаю, что он чувствует, потому что она была моей Вселенной.

Я наблюдаю за ее смехом и улыбкой. Я слежу, как она очаровывает всех вокруг, заставляя их есть с ее ладони. Я улыбаюсь, потому что она изменилась. Она уехала из Лондона, поступила в университет, она приняла самостоятельные решения. Так почему же она не выглядит счастливой? Я пообещал себе, что если, придя сюда, увижу ее абсолютно счастливой, то оставлю в покое, но я слишком хорошо ее знаю, и этот улыбчивый фасад ощущается не совсем правильным.

Я наблюдаю и жду, пока она отойдет от парня и выйдет из бального зала. Затем я следую за ней, когда она идет по коридору и проскальзывает в одну из ванных комнат. Я останавливаюсь у двери и замираю, делая глубокий вдох. Я никогда не нервничал в своей жизни, но сейчас я просто в ужасе. Я толкаю дверь и закрываю ее за собой.

Она смотрит на свое отражение в зеркале и замирает, ее лицо бледнеет, а глаза впиваются в меня. Она тяжело сглатывает и опускает голову вперед, опираясь руками о край раковины.

- Черт побери, - шепчет она.

- Герцогиня.

После долгого молчания она все же спрашивает:

- Чего ты хочешь?

- Тебя, - черт, я не должен был этого говорить, но это было правдой.

Она фыркает со смешком и медленно поднимает голову, поворачиваясь ко мне. Когда раньше я смотрел в глаза Блейк, то видел огонь, полыхающий внутри нее, покоривший меня. Теперь же он потускнел. Она выглядит измученной и уставшей.

- Я горжусь тобой, Блейк. Ты здесь, чтобы получить диплом.

- Ну, вот и отлично. Моя жизнь чертовски замечательна, потому что Ретт Торрес гордится мной. Ретт Торрес, чья фотография, я уверена, находится в словаре рядом с чертовым членом, - выпаливает она, глядя на мое отражение в зеркале.

Я улыбаюсь.

- Я заслужил это. Ты ненавидишь меня, но у меня были свои причины на то, чтобы поступить так... - Они собирались убить моего брата. Но я не могу ей этого рассказать. Независимо от того, насколько веской является причина моего ухода, я не хочу, чтобы ее касалось дерьмо, которое запятнало меня и жизнь Лукаса.

- Это мило. Но меня это не волнует.

- Я люблю тебя, - признаюсь я в своих чувствах, осознавая, что ждал целых четыре месяца, чтобы сказать ей эти слова, думая об этом каждый день и желая, черт возьми, чтобы она знала это.

Она хмурится и сжимает кулаки.

- Мой отец все мне рассказал. Возвращайся к своей жизни, Ретт, - она медленно поворачивается ко мне лицом, и ее холодные глаза встречаются с моими. - Любовь - это сказка, ты научил меня этому.

- Мне жаль.

- С меня хватит. Ты сделал мне одолжение.

Я всегда знал, что, в конце концов, приду за Блейк. Я знал, что она не будет приветствовать меня с распростертыми объятиями. В моей голове прокручивалась тысяча вариантов того, как пройдет наша встреча, но ее принятие и равнодушие не входили ни в один из них. Я бы предпочел, чтобы она меня ненавидела, чем то, что я увидел в ее взгляде, потому что это означает, что она безвозвратно ушла. Она забыла меня, в то время как я не забывал ее ни на минуту.

Я подхожу к ней ближе, и она теснее прижимается к краю раковины. Я провожу пальцами по ее щеке, и она напрягается, снова закрывая глаза.

- Неужели? Потому что нравится нам это или нет, но то, что есть между нами, реально, Блейк.

- Было, - бросает она. - Хочешь сказку - вот она. Однажды девушка влюбилась в мужчину, но мужчина просто использовал ее и трахнул в задницу, - лед в ее глазах дал небольшую трещину, и я вижу в них грусть. - Итак, девушка убежала. Видимо, пяти месяцев было недостаточно, и вот ты здесь, снова и снова втыкаешь в меня нож, напоминая мне о том, как мало я для тебя значила, - ее голос срывается.

Я обхватываю ее затылок и прижимаю губы к ее волосам, вдыхая запах шампуня.

- Ты имеешь в виду мир, которым ты всегда для меня была, - я опускаю губы на ее лоб, и у нее перехватывает дыхание, когда одна рука слегка прижимается к моей груди. Когда я отхожу от нее, она отказывается взглянуть на меня.

Она отстраняется и проталкивается мимо меня, распахивая дверь.

- Я рада, что ты вернул брата. По крайней мере, на это я сгодилась, - бросает она через плечо, прежде чем уйти.

- Блейк! - зову ее я, но она уже ушла.

Глава 42

Блейк

Я захлопываю за собой дверь и выхожу в коридор. Месяцы. Я потратила месяцы, чтобы ничего не чувствовать и быть никем, а потом он просто возвращается, и все это вновь нахлынуло на меня. Все эти... чувства. Бабочки в животе, любовь, которая больше напоминает бешеную одержимость, головокружительная боль, предательство. Все эти чувства вихрем закручиваются внутри, уничтожая и разрушая все на своем пути.

Я срываюсь на бег, слыша стук своих каблуков по мраморному полу, пока мчусь в сторону выхода. Люди оглядываются на меня, когда я проношусь мимо них, но я просто игнорирую все эти взгляды. Я не могу дышать. Мне не хватает кислорода. И я чувствую острую потребность выйти на улицу. Я выбегаю из здания и оказываюсь в небольшом внутреннем дворике, жадно вдыхая холодный воздух, прислонившись к прохладной каменной стене. Посреди дворика стоит небольшой фонтан, из которого слабо бьет вода. Мою кожу покалывает от мурашек, а дыхание собирается туманным облаком перед лицом, но этот холод очищает разум от инфекции, которой является Ретт Торрес.