Наоми замаскировала боль широкой улыбкой. Охотники на монстров должны быть крутыми. Это все знали.

Кай пошёл поговорить с командой Зачистки, а Наоми вошла в лифт. Она поднялась на самый верх. Это здание не такое высокое, как офис в Сан-Франциско, но оно источало ту же роскошь превосходного мрамора и мастерского освещения. Каждая зона освещалась с умом, будь то точечные светильники, заливавшие светом картины в лобби, или же мелкие детали в виде LED-огоньков вдоль пола в коридоре.

Наоми вышла из лифта и направилась в офис Кая. Она заглянула в шкаф за его столом.

За первой дверцей шкафа скрывалась куча простых чёрных футболок и джинсов, основная одежда Кая. У него здесь имелось примерно тридцать идентичных комплектов.

Вторая дверца таила за собой одежду Серы: маечки, джинсы, кожаные брюки, кожаные куртки, эластичные леггинсы, ботинки, туфли. Наоми вытащила симпатичный кожаный топ с лямкой через шею и такие же наручные повязки, которые были скорее стильными, нежели функциональными. Чтобы дополнить образ, она выбрала сексуальную чёрную юбку, которая спереди была супер-короткой, а сзади расходилась длинным шлейфом. Должно быть, эта покупка — влияние Алекс.

Наоми достала с полок два декоративных ремня и положила на юбку. На очереди — пара кожаных сапог. Хорошо, что у них с Серой один размер обуви.

Она принялась копаться в ящике в поисках носков. Вместо этого она нашла нижнее белье. И не просто нижнее белье — развратное нижнее белье. Прозрачные панталончики. Трусики с прорезями на стратегически важном месте. Крошечные комплекты, состоявшие из стрингов и маленьких треугольников ткани, которые на самом деле ничего не прикрывали.

Наоми усмехнулась про себя. Очевидно, Сера имела куда больше «шалостей», чем знала её сестра. И не только в главном офисе в Сан-Франциско.

Сделав мысленную пометку подразнить Серу при следующей встрече, Наоми начала снимать свою уничтоженную одежду. Она разделась до нижнего белья — которое поразительным образом пережило этот день — затем выбросила разорванную одежду в мусорную корзину.

Тони вошёл, когда она надевала позаимствованную юбку. Он широко раскрыл глаза, пробежавшись взглядом по её кружевному нижнему белью.

— Хочу ли я знать, что ты полуголая делаешь в офисе моего босса?

— Я виню во всем тигров, — ответила она, натягивая юбочку.

Тони ещё сильнее выпучил глаза.

— Ну, их выводили особенно... игривыми.

Рассмеявшись, Наоми застегнула ремень на талии.

— Я не занималась сексом со зверями, чокнутый. Пока я пыталась их поймать, они уничтожили мою одежду. И мою машину, — она нахмурилась.

— А, Кай сказал отыскать тебя. Теперь я знаю, зачем.

Наоми натянула топ.

— Да, ты должен мне машину, — она превратила хмурую гримасу в улыбку. — Мне нравятся модели с откидным верхом.

— Уверена? Теперь у тебя есть шанс переключиться на что-нибудь... монстро-прочное.

— Даже самый прочный танк не обладает совершенной защитой от монстров. Твой босс это доказал. Несколько раз, — заметила она.

Очевидно, уничтожать его танки нормально до тех пор, пока это не делала его сестра.

— Я буду придерживаться автомобилей с откидным верхом, — Наоми скользнула ногами в сапожки. — Мне нравится чувствовать ветер на лице, пока я еду по шоссе.

— Сама смотри, — сказал Тони, пожав плечами. — Новая машина будет ждать тебя на подъездной дорожке у дома завтра утром.

— Спасибо. Знаешь, Каю правда стоит повысить тебе зарплату.

— Скажи это ему, когда в следующий раз увидишь его.

— Непременно, — Наоми рассмеялась.

Она поцеловала Тони в щеку, затем вышла из комнаты, по лестницам спустившись в лабораторию Райли. Хоть у него и имелся свой стол в кабинете бойцов, большую часть недели он работал там, создавая экспериментальные магические зелья, броню и другие аксессуары.

Наоми толкнула дверь с табличкой «Райли Деринг». Исследовательские интересы Райли обширны и разнообразны, и его лаборатория это отображала. Ряд горшков с различными растениями был аккуратно выставлен на высоком столике. Продвигаясь глубже в лабораторию, Наоми миновала аквариумы, террариумы и клетки с существами внутри — всё это было так же аккуратно расставлено.

Вдоль одной стены от самого пола до потолка тянулся шкаф с множеством маленьких ящичков; он напомнил Наоми шкаф в кабинете Мастера Шпионов. По обе стороны от шкафа размещалось множество полок с книгами с тонкими страничками и внушительными корешками.

Миновав мини-джунгли и сборище книг, Наоми нашла Райли за высоким стоячим столом. И Макани стоял возле него. Они оба посмотрели на неё.

— Ты пришёл на экскурсию по магии? — спросила она у Макани.

— Райли мне помогает, — он показал на амулет с магическим рубином, который лежал на столе Райли — тот самый, который бабуля принесла им утром. — Я попросил его оптимизировать способность камня вмещать магию. Используя его знания магических наук, а также его новую магию теней, он должен суметь найти способ хранить несколько заклинаний в артефакте. Это будет очень полезно во время наших вылазок в царство духов.

— И ты нашёл способ? — спросила Наоми у Райли.

— О, да. Это на самом деле просто, — его зелёные глаза засияли как фейерверки — так всегда случалось, когда он говорил о своей работе. — Нужно просто сложить магию слоями, где каждый слой содержит одно заклинание, и каждый слой отделен от другого. То есть, ты ломаешь верхний слой, и высвобождается только верхнее заклинание. Затем ты ломаешь второй слой, и высвобождается второе заклинание.

Наоми покосилась на амулет, лежавший на столе.

— Сколько заклинаний ты засунул туда?

— Пять, — сказал Райли.

Она разинула рот.

— Пять?

— Полагаю, что со временем я смогу вместить в камень ещё больше заклинаний. Мне просто нужно провести кое-какие эксперименты по складыванию магии, чтобы оптимизировать процесс, — он посмотрел на Макани. — Расскажи потом, как всё пройдёт. Ничего не утаивай. Я хочу сделать всё правильно.

В глазах Макани сияло восхищение.

— Ты истинный учёный.

Райли ответил скромным пожатием плеч.

— Конечно, приходится немного планировать наперёд, когда загружаешь заклинания, решать, в каком порядке ты будешь их использовать. Но возможно, я смогу выяснить, как сохранить их таким образом, чтобы потом ты мог получить к ним доступ в любом порядке.

— Изумительно, — Наоми протянула ладонь и прикоснулась к его руке. — Спасибо.

Райли склонился над амулетом, сплетая искрящиеся магические нити между пальцами как для игры в верёвочку. Он завязал на рубине петлю чёрной магии, затем искры померкли.

— Готово, — он протянул амулет Макани. — Я настроил магию на тебя. Только ты можешь открыть амулет и использовать заклинания, которые ты сохранил внутри.

Он идеально смешал свою магию теней и навыки зельевара, чтобы создать нечто новое, совершенно уникальное.

— Я как раз говорил Макани, что его друзья находятся в полной безопасности в главном офисе, отсыпаются в камерах магической регенерации, — сказал Райли, обращаясь к Наоми. — Они должны проснуться полностью восстановившимися через несколько дней.

— Я даже не знала, что существует такая штука, как камера магической регенерации.

— Я недавно разработал их с Каллумом, — сказал Райли. — Мы протестировали их на молодых магах, которые готовились к Магическим Играм и хотели усиленно тренироваться. Те, кто пользовался камерами, смогли удвоить количество сессий по тренировке магии в день.

— Вот это техническое изобретение одобришь даже ты: технология, которая позволяет тренироваться ещё больше, — Наоми поиграла бровями, глядя на Макани. — Может, мне тоже поспать в камере Райли?

— Я верю в твою способность справиться с любым небольшим дискомфортом без помощи камеры магической регенерации.

— Небольшим дискомфортом? — её мышцы всё ещё ныли после сражения с тиграми. И её магия тоже. Земная магия, в смысле. Её духовная магия всё ещё не вернулась. — Я едва могу вытянуть руки. И каждый раз, когда я пытаюсь сотворить заклинание, у меня возникает ощущение, будто я сунула палец в розетку.

— У меня есть кое-какие физические и магические упражнения, которые позволят тебе повысить переносимость боли.

Она застонала.

— Ну конечно.

Макани дал ей небольшие повязки с грузом, которые нужно повязывать на лодыжки и запястья. Эти повязки работали в двух направлениях, чтобы удвоить пытки. Они работали и как дополнительный груз для её тела, и как дополнительный груз для её магии; они повышали вокруг неё магическое сопротивление, чтобы ей было сложнее творить заклинания.

Эти повязки с грузом были изобретением Макани — он создал их, адаптируя анти-магический артефакт, который Логан украл от Конвикционитов. Он сказал ей, что если она сможет драться и творить заклинания в этих повязках с грузом, то сняв их, она будет ещё быстрее и сильнее. В этом он определённо оказался прав, но всё-таки она ненавидела эти повязки лютой ненавистью.

— Мы увидим тебя на выходных на игровом вечере у Серы и Кая? — спросила Наоми у Райли.

— Ни за что не пропущу, — его лицо осветилось свирепой улыбкой.

Он месяцами пытался обыграть Кая в «Магическое Королевство», стратегическую игру, но в играх Кая был ещё брутальнее, чем в жизни. Как и Райли, чего никак не скажешь по его внешности.

— Не сдавайся, — сказала ему Наоми.

— И не собирался. В этот раз я его уделаю, — в глазах Райли светилась жестокая, безжалостная расчётливость.

Когда дело касалось игр, Наоми предпочитала менее агрессивный подход. Зачем нападать, когда она могла просто убедить других игроков сосредоточить свои усилия — и растратить их энергию и ресурсы — на сражениях друг с другом? Она научилась этому трюку у бабули.

— Игра обещает быть интересной, — сказала она. — До скорой встречи, Райли.