— Это вовсе не кажется мне действиями труса, — заметила она.

— Я победил свой страх, но он всё ещё живёт во мне, Наоми, наводняя мои кошмары.

— Тебе всё ещё снится та война?

— Нет, теперь меня преследуют другие кошмары. Всё это случилось столетия назад. И с тех пор я пережил немало ужасных вещей.

Вещей вроде ада.

— И всё же...

Наоми ждала, когда он закончит. Когда он промолчал, она подтолкнула его:

— Да?

— Есть вещи куда ужаснее кошмаров ада.

Она обернулась к нему.

— Например?

— Например, беспокойство, что мой самый дорогой человек в этом мире вынужден столкнуться с кошмарами ада, — серьёзно сказал он, посмотрев ей в глаза.

— Макани, — в горле Наоми пересохло, дыхание перехватило.

— Мы на месте, — сказал он, показывая вниз.

Магия осветила Остров Фейри, разгоняя тьму. Факелы магического пламени стояли вдоль лесных троп, а в воздухе висели маленькие магические шарики, покачиваясь вверх-вниз как буйки на океане. Кристаллическая магическая роса покрывала гладкие листья и кряжистые ветки лесных деревьев.

Ээро опустился рядом с большим домом на вершине острова, затем присел, чтобы они могли соскользнуть с него. Когда они зашагали в сторону здания, дракон растворился золотыми завитками мерцающих частичек. Золотистые глаза Макани один раз сверкнули, когда дождь драконьей магии слился с его телом.

Дом перед ними имел всего один этаж, но занимал огромную площадь. Лес обнимал его со всех сторон. Лианы с магическими бутонами свисали с веток деревьев, опуская на дом и покрывая крышу решёткой света. Протяжные лирические ноты струились из дома — прекрасная и печальная песня, исполняемая арфой. Когда весь остров ел вместе, здание сотрясал грохот басов, но сегодня было уединённое семейное мероприятие.

Наоми сделала глубокий вдох и приготовилась перед тем, как войти. Макани положил руку ей на плечо. Она улыбнулась ему, затем толкнула главные двери.

Они вошли в огромный холл. Лёгкий сладкий аромат магических трав и цветов изящно танцевал в воздухе. На стенах висели цветочные венки, а с потолка лились лучи сияющего магического света.

В центре комнаты стоял один длинный деревянный стол, сервированный на девять персон. Серебряные кувшины с нектаром, хрустальные блюда со сладостями, тарелки фруктов, сыра и хлеба — всё это было искусно расставлено поверх шёлковой дорожки, застилавшей центр стола. Семья Наоми действительно выложилась по полной. Они достали самые красивые столовые принадлежности. Тарелки были красно-золотыми, а столовые приборы — из настоящего серебра. Каждый комплект дополнялся кубком тонкой работы, инкрустированным драгоценными камнями.

По обе стороны от двери стояли сестры Наоми. Семнадцатилетняя Руби обладала изумительной шевелюрой из блестящих рыжих волос, которых большинство людей могли добиться лишь магией или окрашиванием, но это был её естественный цвет. Шестнадцатилетняя Айви убрала свои длинные тёмные волосы в замысловатую каскадную причёску из косичек и локонов. Обе девушки надели яркие бикини, маскировавшиеся под платья — сине-серебристое у Айви, красно-золотое у Руби. Здесь, на Острове Фейри, люди сами изготавливали свою одежду.

Айви и Руби обе стояли позади гигантских золотых арф, их пальцы танцевали на струнах, играя душещипательную мелодию, которая казалась слишком прекрасной, чтобы быть творением пальцев смертных. На лицах девушек играли усмешки, а их головы венчали цветочные венки. Магический прожектор лил свет на них обоих, купая их в мягком эфемерном свете. Руби и Айви окинули Макани долгими оценивающими взглядами, затем подмигнули Наоми. Каждое движение, каждое трепетание ресниц девочек было идеально слаженным.

Эш, брат Наоми, и его жена Нерида, поднялись с двух шезлонгов в углу коридора. Они напоминали те шезлонги, которые можно встретить на вечеринке у бассейна.

Эш был одет в пару капри цвета загара и хлопковую тунику, украшенную декоративными узорами, которые напоминали татуировки. С загорелой кожей и длинными светлыми волосами он сегодня выглядел как квинтэссенция сёрфера. В другой день он мог напоминать хиппи или фермера — или, если же ему хотелось подурачиться, он надевал костюм и превращался в точную копию корпоративного банкира. Он унаследовал самую сильную магию гламура фейри из всех них.

Жена Эша, Нерида, стояла возле него. Всего несколько месяцев назад она была беременна, но теперь опять уже сделалась худенькой как модель-манекенщица. Её синий укороченный топ открывал идеально подтянутый животик и мерцающие петли магических татуировок. Её длинная струящаяся юбка состояла из полос красочной ткани, каждый слой которой был разного оттенка радуги.

Эш и Нерида каждый держали на руках по одному из их малышей-близнецов: мальчика Ариона и девочку Ариэль. Малышам было всего несколько месяцев, но у обоих уже появилась полноценная шевелюра волос. Ариэль была пепельной блондинкой, её волосы были почти полностью белыми, тогда как у Ариона они были черными. Костюмчик Ариэль повторял наряд её матери, а наряд Ариона вторил одежде отца.

Наоми развела руки.

— Как поживают мои милашки?

Эш широко улыбнулся.

— У меня всё прекрасно.

— Я имела в виду моих маленьких племяша и племяшку, а не тебя, дурачок, — она закатила глаза.

Нерида протянула Наоми малышку Ариэль, а Эш протянул ей малыша Ариона.

Наоми обняла обоих малышей, нежно улыбаясь им.

— Держа их вот так, я ловлю себя на том, что мне совершенно не хочется уходить.

— Они оказывают такой эффект на людей, — сказала Нерида. — Это у них от отца.

— О, они в разы хуже меня, — сказал Эш. — Весь остров Фейри уже носится с ними как с писаной торбой.

Нерида обняла Наоми.

— Мы так рады, что ты здесь, — её взгляд скользнул к Макани. — Вы оба.

— О, точно, — Наоми с царственной грацией махнула рукой в его сторону. — Позвольте представить вам Макани, принца Тихоокеании.

— Фантастика, — Эш пожал руку Макани, и его зелёные глаза сверкали.

— Всем не терпится с тобой познакомиться, — сказала Нерида.

— Так, значит, принцесса... — Эш игриво взъерошил волосы Наоми.

— Очень смешно.

Он посмотрел поверх её плеча.

Наоми тоже обернулась, но там ничего не было.

— На что ты смотришь?

— Просто убеждаюсь, что беда не заявилась за тобой следом в этот раз.

— Я никогда не приношу бед.

Дети на руках Наоми загулили, затем их волосы поменяли цвет. Волосы Ариэль сделались чёрными, а волосы Ариона — белыми.

— Похоже, у вас тут имеются свои бедокуры, — прокомментировала Наоми.

Фейри говорили, что когда ребёнок может изменять свою внешность в столь юном возрасте, он обречён на жизнь, полную бед и шалостей.

— Они явно пошли в семью Эша, — сказала Нерида.

Наоми рассмеялась.

Задняя дверь открылась, и в зал вошли мама и тётя Наоми. Тетя Кора была всего на десять лет старше Наоми, так что она была для неё скорее сестрой, нежели тётей. Для семейного ужина Кора выбрала ярко-оранжевое бандажное платье. Большинство людей выглядели бы глупо в таком цвете, но Кора — не большинство людей.

Мама Наоми, Селеста, выглядела как Кора, только постарше. Несколько декоративных нитей бусин с крошечными пульсирующими огоньками магии вплетались в её тёмные волосы спереди, обрамляя лицо. Её бледно-голубое шёлковое платье было куда длиннее и приличнее, чем у Коры. В конце концов, она возглавляла Остров Фейри.

Давным-давно две сестры охотились на монстров, совсем как Наоми сейчас — иногда только вдвоём, иногда с папой Наоми. Но папа пропал после драки с демонами, и посчитав его погибшим, мама отказалась от такого стиля жизни. Она создала Остров Фейри, место покоя, где никому не нужно было сражаться.

Когда мама зашагала вперёд, казалось, будто сами стены преклоняются перед ней. Будучи мощным стихийным магом, она представляла собой силу, с которой приходилось считаться. Сколько бы времени ни прошло, Наоми всегда будет чувствовать себя маленькой девочкой перед ней.

— Мама, — сказала Наоми, протягивая детей обратно Эшу и Нериде.

Мама сжала ладони Наоми.

— Сколько же времени прошло.

Возможно, в её тоне прозвучал укор.

Мама повернулась к Макани и теперь сжала его руки.

— Итак, это знаменитый Принц Тихоокеании, о котором мы совершенно ничего не слышали.

В этот раз в её тоне определённо прозвучал укор.

— Принц Тихоокеании? — переспросила Айви.

— Думаю, это из календаря, — сказала Руби, когда они вышли из-за арф. — Там ещё был Лорд Атлантики, Император Индии и Король Арктики. Все скудно одетые качки. Некоторые с голыми попками, — Руби облизнула губы. — У бабули есть календарь. Думаю, Принц Тихоокеании был ноябрём.

— Я никогда не снимался для календаря, — сказал Макани.

Нижняя губа Руби дрогнула.

— Жаль.

— Принц Тихоокеании — это его титул, дурёхи, — сказала Наоми своим сёстрам. — А не какой-то развратный сценический псевдоним.

Руби и Айви захихикали.

Не обращая внимания на их комментарии, мама продолжала наблюдать за Макани, взглядом препарируя каждое его движение, анализируя каждый его слог.

— Садитесь же. Нам нужно наверстать упущенное время.

Мама заняла место во главе стола. Тётя Кора села справа от неё, Эш и Нерида присоединились к ней, держа детей на коленях. Айви и Руби заняли оставшиеся места за той стороной стола.

Как всегда, место на другой стороне оставалось пустым в память о папе. Наоми взяла Макани за руку и повела его к столу. Когда они проходили мимо места папы, Наоми безмолвно помолилась о том, чтобы он скоро сидел здесь с ними.

Сегодня у её родителей годовщина — эмоциональный день для её матери. Эмоциональный день для всех них. Наоми хотелось бы, чтобы она могла их всех приободрить, но пока что она не могла ничего рассказать — точно так же, как ей пришлось сдерживаться и не говорить бабуле о своих поисках папы. Она не хотела обнадёживать их. Если они с Макани добьются успеха, то это будет самый замечательный подарок родителям на годовщину.