Телефон на столе Тони зазвонил. Он поднял трубку.

— Что случилось? — спросила Наоми, когда он обеспокоенно нахмурился.

— Я немедленно вышлю команду, — сказал Тони звонившему, затем повесил трубку. — Двадцать экспериментальных магических тигров только что сбежали из наших лабораторий к северу от города.

— Экспериментальных магических тигров? — переспросила Наоми.

— Их выводили ради слюны, — объяснил Дал. — Она обладает великолепными магическими свойствами и является ценным компонентом сывороток и зелий.

— И эти тигры опасны? — спросила Алекс.

— Очень, — сказал Дал. — Очень крупны и очень опасны. Чем агрессивнее тигры, тем мощнее их слюна. Слюна — это просто бриллиант в мире зельеварения. Очень редкая и очень дорогая.

Алекс доела пончик.

— Вы можете их отследить?

— Да. В каждом тигре есть чип, — сказал Тони.

— И где тигры сейчас? — спросила Наоми.

— Они направляются к мосту Золотые Ворота, — сказал Тони. — Двигаются в сторону города.

Алекс схватила меч со стола Тони.

— Мы позвоним вам, когда доберёмся до машины. Направите нас к тиграм. Об остальном мы позаботимся.

Наоми вытащила ключи от машины, и они вместе с Алекс побежали к лифту.

Глава 14. Маг теней

Позднее тем же днём, когда солнце уже садилось, Наоми въехала на парковку перед Лабораториями Магических Исследований. ЛМИ, компания, принадлежавшая Драхенбург Индастриз, проводила магические эксперименты в заведениях к северу от Сан-Франциско. Забор из рабицы окружал их территории — барьер, который должен удерживать экспериментальных зверей ЛМИ внутри, а воров — снаружи. Магических тигров этот забор не удержал.

Наоми припарковалась между первым и вторым зданиями. Когда она была здесь в последний раз, жаждущий власти маг пытался убить её и Серу. Какие приятные воспоминания.

Они с Алекс выпрыгнули из машины — ну, из того, что от неё осталось. Магические тигры разрушили её машину. Они сюда еле как доехали. Есть и плюсы — проливной дождь, длившийся весь день, десять минут назад наконец-то прекратился. Наоми радовалась любым победам, какими бы маленькими они ни были. Ей хотя бы не пришлось сидеть на мокром сиденье. После того, как тигры потрудились над её автомобилем с откидным верхом, он уже не был автомобилем с откидным верхом. Верх ему оторвали.

Команда Зачистки припарковалась возле машины Наоми и принялась разгружать свои большие фургоны. Затем они все зашагали в сторону здания, Наоми и Алекс впереди всех. Парни из Зачистки несли за ними огромные клетки. В каждой из них находилось по тигру, сбежавшему из лаборатории этим утром. Наоми и Алекс целый день выслеживали и ловили каждого из этих злобных зверей.

Монстры не сдавались добровольно. Каждый их коготь был остёр как японский кухонный нож, а их слюна обжигала как асфальт в жаркий летний день. Майка и джинсы Наоми были разорваны в клочья и заляпаны грязью. Влажные от пота и дождевой воды волосы липли к голове.

Алекс шла рядом с ней пружинистой походкой. Она не просто оставалась невозмутимой; она источала бодрость. И Наоми не удивлялась. Алекс упивалась хорошей дракой с монстрами. А ещё у неё, похоже, полный иммунитет к дождю и грязи.

— Спасибо за хорошую тренировку, — просияв, Алекс хлопнула Наоми по плечу.

Наоми постаралась не вздрогнуть, но преуспела лишь отчасти. Во время сражения с тиграми она падала много раз. Вся её кожа сделалась сине-чёрной от синяков. И все тело болело до костей. Наверное, даже на костях были синяки.

— Нам нужно повторить это в ближайшем будущем, — бодро заявила Алекс.

— Когда мне в следующий раз понадобится выследить хищных монстров, я знаю, кому позвонить.

Алекс подмигнула ей, затем вальяжно пересекла парковку, чтобы присоединиться к своему бойфренду-ассасину. Он ждал, стоя перед обтекаемой чёрной спортивной машиной. Мазерати, конечно же. Этой автомобильной компании нужно нанять ассасина в качестве своего представителя.

Одетый во всё чёрное Логан как будто сливался с машиной. Он не шевелился. Такое чувство, будто он даже не дышал.

Когда Алекс поприветствовала его грубым энергичным поцелуем, Наоми толкнула двери и завела команду Зачистки в здание. Все в лобби подняли головы, чтобы проводить взглядом процессию клеток, а также цепочку из грязных отпечатков ног, которые оставляли за собой парни Зачистки.

Кай ждал внутри, скрестив руки на груди и наблюдая холодным взглядом своих синих пронизывающих глаз, как они входят в здание. Если грязь на его стильных полах его как-то беспокоила, он этого не показал.

Наоми направилась к Каю.

— Мы нашли твоих пропавших кисок, — сообщила она ему.

Он проследил за командой Зачистки, пока ребята грузили клетки с шипящими и рычащими тиграми в грузовой лифт.

— Есть потери?

— Мы догнали всех тигров и отрезали их прежде, чем они успели добраться в город. И прежде, чем они успели кого-нибудь убить, — сказала Наоми.

— А что касается самих тигров?

— Мы доставили в целости и сохранности всех зверей, кроме одного. Его мы нашли мёртвым, в непосредственной близости от двух других раненых тигров. Там присутствовали следы драки: следы когтей на двух других тиграх, а третий был буквально разорван.

Кай нахмурился. Судя по тому, что Тони сказал Наоми ранее, каждый из этих зверей стоил миллионы.

— Сожалею, — сказал он.

Его выражение скрылось за маской, лицо сделалось нейтральным.

— Если бы не ваши усилия, то мы потеряли бы ещё больше тигров. И человеческих жизней. Вы очень хорошо поработали.

— Нам повезло, что мы сумели так быстро их отрезать.

«Повезло». Странно говорить такое, когда она сражалась весь день и всё равно потеряла тигра. Но нужно смотреть на картину в целом. Сбежало почти две дюжины магических тигров, каждый из которых был злобным хищником. Поймать их всех и не погибнуть — настоящее чудо.

— Что случилось? — спросила Наоми. — Как тигры вырвались на свободу? Как система безопасности дала сбой?

Она видела, какие меры предпринимались в Драхенбург Индастриз, чтобы удержать пленников и зверей. Кай твёрдо верил в принцип перестраховки — будь то машины, заклинания или системы безопасности. Если уж на то пошло, то эти системы были избыточными, разработанными таким образом, что если главная система давала сбой, и резервная система давала сбой, то существовало ещё больше резервных систем на запас. Он считал, что надеяться на авось — это для любителей.

Конечно, у исследовательских лабораторий не было тех же безумных мер безопасности, что и в хранилищах. В конце концов, учёным нужно регулярно входить в помещения, чтобы изучать растения и существ, которые в них находятся. Но Наоми не представляла, как кто-то мог обойти или перехитрить даже наименее охраняемое здание здесь.

— Система не дала сбой. Кто-то её отключил, и тигры вышли, — губы Кая поджались в суровую линию.

— Кто?

— Каллум все ещё просматривает записи камер наблюдения и проверяет, чьи ключ-карты использовались в лаборатории в тот день.

— Ты подозреваешь, что кто-то работал изнутри? — она еле-еле осмелилась задать этот вопрос.

— Возможно, — Кай стиснул зубы. Они заскрежетали так, словно он только что раздавил ими алюминиевую банку. — Я не знаю, кто это сделал. Но я выясню.

Наоми представила, как полетят головы с плеч. Ей очень не хотелось оказаться рядом, когда Кай узнает, кто его предал. Он отличный парень, пока ты с ним в хороших отношениях, но к своим врагам он безжалостен. Сера лишь наполовину шутила, когда дразнила Кая за то, что он превращается в дракона и топчет плохих людей.

— Не хочу раздражать тебя ещё сильнее в дерьмовый день, Кай, но ты должен мне машину, — Наоми вложила ключи в его ладонь. — Твои тигры уничтожили моё авто, — вздохнув, она посмотрела на свою одежду. — Как и мой нынешний наряд.

Кай не колебался.

— Иди и поговори с Тони. Он проследит, чтобы вся твоя повреждённая собственность была заменена к завтрашнему утру.

— Спасибо, — она слегка улыбнулась. — Будет сделано.

Вот это ей нравилось в работе на Кая. Он всегда следил, чтобы любой урон и травмы, случавшиеся во время работы, немедленно компенсировались. В «Хаосе» ей приходилось неделями гоняться за Симмонсом, и даже тогда он компенсировал лишь небольшую часть нанесённого урона, плюясь отговорками вроде «обесценивание» и «халатность». Кай просто давал ей всё новое. Он был отличным боссом, даже если временами откровенно пугал.

Взгляд Кая скользнул по её потрёпанному и испачканному виду.

— Тебя нужно подвезти до дома?

— Вообще-то, у меня нет времени ехать домой. Большой семейный ужин на Острове Фейри, — она поморщилась.

— Семья... ну, это семья, — сказал он. — Ты их любишь и хочешь убить.

Наоми готова была поспорить, что он думал о своей младшей сестре Ларе, которая на прошлой неделе угробила в хлам одну из его «машин-танков». Сера называла их танками и утверждала, что они практически неубиваемые — но, видимо, не для двадцатилетнего оборотня-дракона и заклинателя драконов.

— Не в том дело. Мы с моей семьёй обычно отлично ладим. Но... — Наоми посмотрела на свою уничтоженную одежду. — У меня нет времени достать себе новую одежду перед ужином. И им не понравится то, как я сейчас выгляжу.

Её семья жила на острове пафицистов. Они не одобряли сражение с магически мутировавшими монстрами — да и сражения в целом. Так что она предпочитала не хвастаться, что выбранная ей профессия предполагала такие вещи на повседневной основе. Однако сложно притворяться, если она заявится на семейный ужин в таком виде.

— Сера держит одежду в моем офисе здесь, — сказал Кай. — В шкафу за моим столом. Уверена, она не станет возражать, если ты что-нибудь позаимствуешь.

— Спасибо.

— Ты сегодня хорошо поработал, — Кай хлопнул её по плечу.

Кости Наоми протестующе застонали. Чёрт, он хлопнул ещё сильнее, чем Алекс. Должно быть, Алекс ещё сдерживалась.