Глава 2
Просто небольшие изменения
Я проснулась около девяти, проворочавшись в постели всю прошлую ночь. Чувствуя себя плохо и все еще ощущая усталость, я схватила подушку и швырнула её в угол комнаты, надеясь, что это поможет чувствовать себя лучше. Не помогло.
Ругаясь себе под нос, я заставила себя встать с постели и потопать на кухню, где мне в глаза бросилась записка на холодильнике. Нахмурившись, я сорвала её и попыталась расшифровать, что там нацарапала Бетани своим воистину уникальным почерком. Потребовалось несколько секунд, чтобы разобрать среди бабочек и цветочков, вставленных практически через каждое слово, что Бет ушла на занятия и вернётся к вечеру. Я почувствовала облегчение.
Я понятия не имела, чем объяснить лысого монстра в костюме и галстуке, что повсюду следовал за мной. Передо мной постоянно мелькало его изображение, перекатывающегося из стороны в сторону, как пингвин с пистолетом под мышкой, пялящийся на всех проходящих мимо.
— Великолепно. Просто великолепно, — пробормотала я себе под нос и начала готовить что-нибудь на завтрак.
Всё утро я проболталась без дела, пытаясь хоть как-то занять свои мысли и отвлечься от того, что должно было произойти. Ни дела по дому, ни телевизор не помогли, так что я бросила попытки сделать что-то полезное и решила принять горячую ванну с пеной. Я наполнила ванну, включила расслабляющую музыку и погрузилась в воду, в которую добавила полчашки ароматической соли. Намылив волосы, я положила голову на край ванны, и пусть все мысли идут куда подальше.
Пронзительный, настойчивый звонок вывел меня из дрёмы, в которую я неожиданно погрузилась. Выбираясь из ванны, я обернула вокруг себя полотенце и пошла открывать дверь, вода капала всю дорогу и на полу оставались лужи, куда бы я ни ступила.
— Иду, — крикнула я, но звон не прекратился.
Все еще дезориентированная после такого грубого пробуждения, я распахнула дверь, не удосужившись посмотреть в глазок.
— Бет, Бога ради, если ты опять забыла ключи, я клянусь… — мой голос умолк на полуслове.
Вместо румяно-красных щёк Бетани, которые ожидала увидеть, я очутилась лицом к лицу с ужасным белым черепом.
У меня отвисла челюсть, и я несколько секунд стояла с открытым ртом, пока не поняла, что смотрю на чью-то футболку. Несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя и посмотреть снова.
Во второй раз я увидела сильные руки с большими пальцами, продетыми в петли пояса слегка выцветших джинсов. Темные фигуры и запутанные узоры тянулись вдоль их длины, переплетаясь друг с другом и, казалось, образовывали единое целое. Всё еще качая головой с ощущением нереальности происходящего, мой взгляд переместился вверх, чтобы я могла разглядеть посетителя.
Нахмурившись и прислонившись одним плечом к косяку двери, парень, которого я никогда раньше не видела, с интересом наблюдал за мной. Его волосы, подстриженные по сторонам, на макушке формировали колючий ирокез. На его левой брови был шрам, и одинокое серебряное кольцо сверкало рядом с ним. Ошарашенная, я смотрела в его глаза — не то голубые, не то зелёные. Серые, решила я.
Несмотря на то, что его нос был слегка кривоват, будто его несколько раз ломали, и его черты лица были слишком резки и не казались милыми, это, безусловно, был самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо видела. И он был высоким.
— Боже мой, — прошептала я.
— Близко. Но не совсем, — возвышаясь надо мной, ответил он хрипловатым голосом «не угадала».
— Что?
— Ну, ты сказала «Боже мой» … попробуй ещё раз.
По моей спине пробежал холодок. Всё в нём кричало: «бежать, к чертям, как можно дальше», но я стояла, как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от его ледяных серых глаз. Я вспомнила, что некоторые хищники могут гипнотизировать жертв взглядом. Вот так я себя чувствовала — загнанным зверем, приговоренным к повиновению.
— Рот закрой, муха залетит, — проинструктировал он, вырывая меня из транса.
— Кто ты? Что тебе нужно? — Я быстро сделала шаг назад, радуясь, что ко мне вернулся дар речи.
Он склонил голову набок и бросил на меня снисходительный взгляд, который бросает добрая мать на маленькое дитя, пытающееся казаться умным.
— У тебя что-то на голове, — сказал он после недолгой паузы, полностью игнорируя мой вопрос.
Я рассеянно коснулась мыльных пузырей на своих волосах, которые мгновенно вернули меня с небес на землю. Пришло осознание, что я была практически голой, не считая маленького полотенца, и глядела на незнакомца с татуировками, в два раза выше меня и в четыре тяжелее.
— Дерьмо! — пискнула я и быстро захлопнула дверь, повернув щеколду два раза. — Офис полиции в здании через улицу, — сказала я, находясь сейчас под надёжной защитой.
Проклиная себя, положила руку на лоб и покачала головой. Из всех дверей вокруг, в которые он мог постучаться, этот бывший уголовник выбрал именно мою. Вместо того чтобы делать себе наколки в тюрьме, мог бы найти время, чтобы научиться читать, и тогда, по крайней мере, приходил бы по адресу. Конечно, только я так могу. И спрашивается, где был мой разум, когда я открыла дверь, даже в глазок не посмотрев?
Вспомнив, что Николай может прийти в любую секунду, я быстро побежала в ванную смыть мыльную пену с волос и надеть шорты с розовым топом. Я вышла из ванной, все еще торопливо расчёсывая волосы, вошла в гостиную и… замерла.
Расчёска выпала из моих рук и закатилась куда-то под стол, но я даже не шелохнулась, чтобы поднять её. Второй раз за этот день пришлось поморгать глазами, чтобы убедиться, что я ничего себе не придумала. Крупный татуированный парень сидел на диване, закинув руки за голову, и смотрел какую-то игру по телевизору.
— Что за…? Как ты…? — я запнулась, будучи не в силах закончить фразу.
Он повернулся ко мне с выражением полнейшего безразличия на лице и спустя одну или две секунды обратился к кому-то справа от меня.
— У вашей дочери проблемы с речью?
— Нет. Это скорее твое присутствие так действует на нее. Ты знаешь, какой эффект производишь.
Открыв рот, я наблюдала, как мой отец прошёл передо мной и уселся поудобнее в кресло возле телевизора.
— Принцесса, позволь представить вас друг другу. Это Алексей, но все зовут его Алекс. Отныне он отвечает за твою безопасность.
Потрясённая, как гром среди ясного неба, я повернулась к парню, спокойно сидящему на диване.
— Ты же не серьезно…
По очереди я переводила взгляд от парня к отцу, который, видимо, был даже доволен тем, что у меня появился новый телохранитель, находивший, судя по всему, всю эту ситуацию крайне скучной.
— Я надеюсь, ты будешь вести себя ответственно, — продолжал Николай, игнорируя моё поражённое состояние, — Даже не думай улизнуть. Куда бы ты ни пошла, Алекс будет с тобой. Если я услышу, что ты создаёшь проблемы и не следуешь сделке, ты знаешь, что будет. Мы подумали, что будёт лучше, если Алекс переедет в одну из запасных комнат.
— Что? В каком смысле «переедет»? Ты же не хочешь сказать… что он будет жить здесь?!
— Именно.
— Ни за что! — крикнула я. — Есть четыре свободных квартиры на первом этаже. Он спокойно может переехать туда. Я не хочу, чтобы он жил здесь.
— Не помню, чтобы я спрашивал твоего мнения.
— Но…
— Никаких «но». Алексей останется здесь. Я хочу, чтобы он всё время был рядом, и не буду терпеть никаких неоправданных рисков, потому что ты там чего-то захотела. Дискуссия окончена.
Гнев побежал по моему телу и тут же сменился чувством полнейшей беспомощности. Я только недавно смогла навести порядок в своей жизни и начала жить нормально, но сейчас всё это вокруг меня рушилось, как карточный домик. К сожалению, я ничего не могла сделать, если хотела избежать «альтернативы».
— Ладно. Но я не брошу занятия. Ты, должно быть, решил устроить беспорядок в моей жизни, но я не позволю уничтожить её полностью.
— Тебе не придётся бросать уроки. Я знаю, вся эта ситуация тяжела для тебя, и я хочу, чтобы ты жила той жизнью, которой наслаждаешься. Просто… с небольшими изменениями.
С небольшими изменениями?
Я взглянула на «небольшое изменение», сидящее передо мной. Полностью хладнокровный, он, похоже, чувствовал себя как дома и не обращал на нас никакого внимания. Он молод, может, на несколько лет меня старше, по крайней мере, на первый взгляд. Я перевела взгляд на его широкие плечи, но, когда бабочки неожиданно взмахнули крыльями в животе, я подумала, что лучше отвернуться.
— Как… Как ты думаешь, я объясню это Бетани? А моим друзьям? Я не могу сказать, что у меня появился телохранитель, нужно какое-нибудь оправдание его присутствию.
— Скажи им, что он твой новый сосед. Можешь даже добавить, что он твой родственник, как хочешь.
— Ты вообще себя слышишь? Родственник? Мой? — Я покачала головой в недоумении. — Просто… посмотри на него! Он самый настоящий уголовник!
— Саша, веди себя нормально и сбавь тон.
— Что ж, а это неплохая идея. Вероятно, он ест маленьких детей на завтрак, так что мы не хотим, чтобы он разозлился!
— Я буду очень признателен, если ты перестанешь делать вид, будто меня здесь нет, — глубокий и с небольшим акцентом голос Алекса из другого конца комнаты заставил меня рефлекторно повернуться к нему.
Хотя он и не повышал голос, я определённо почувствовала, как волосы на моих руках встали дыбом. По-прежнему выглядящий абсолютно непринуждённо, он начал листать каналы на телевизоре, может быть, даже ещё спокойней, чем раньше. Когда я, тем не менее, открыла рот, чтобы продолжить свою тираду, он повернулся и одарил меня грозным взглядом. Это подействовало, и я лишь закусила губу.
Медленно поднявшись, он приблизился, изучая меня, как учёный изучает ранее невиданную бактерию. Я была босиком, кое-как доставала ему до плеч, и мне приходилось поднимать голову, чтобы бросить на него сердитый взгляд, что злило меня ещё больше.