— Кто бы мог подумать, что такая девица может быть настолько капризной, — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Что касается поедания маленьких детей, ты в безопасности. Я уже позавтракал.

Я сузила глаза, взглянула на него и сжала челюсти, прежде чем поднять руку, чтобы слегка ударить. В ответ он просто выгнул бровь и повернулся к Николаю.

— Не волнуйтесь, босс. Я справлюсь с ней. Это не проблема. — Он поднял большую спортивную сумку с пола возле дивана и направился в комнату в конце коридора.

— Что я сделала, чтобы заслужить это? — зашипела я, когда Алекс скрылся из виду, и упала в ближайшее кресло.

— Да ладно, Саша! Не понимаю, почему ты так взбунтовалась. Я думал, ты хотела, чтобы кто-то твоего возраста охранял тебя. Это лучше, чем один из тех горилл среднего пенсионного возраста. Я знаю, как сильно ты их ненавидишь.

— Ха! Вместо этого ты привез мне татуированного огра с ирокезом! Если так ты намеревался отпугнуть тех, кто может желать мне зла, то, поверь мне, ты проделал большую работу. Как только они его увидят, то убегут за километр. Я просто надеюсь, что не обмочусь от страха, когда столкнусь с ним ночью по пути в туалет.

— Хватит! — Николай с силой положил руку на подлокотник кресла и сжал его. — Перестань вести себя как избалованный ребенок. Алекс здесь, чтобы убедиться, что ты доживешь до своего двадцатого дня рождения, а не просто так!

— Знаешь, что ... иди к черту!

— Не разговаривай со мной в таком тоне! Что бы сказала твоя мать, если бы увидела тебя сейчас?

— Но она не может, верно? — закричала я и ткнула в него пальцем. — Благодаря тебе!

Вскочив со стула, я побежала в свою комнату, хлопнув дверью так громко, как только можно. Рухнув на кровать, я натянула на себя одеяло с головой и попыталась сдержать волну гнева, которая грозила поглотить меня. Я знала, что мой отец любил меня по-своему, но я не могу примириться с тем, что этой любви недостаточно, чтобы он поменял свои цели. Возможно, именно поэтому каждое короткое столкновение заканчивалось таким образом, в криках и воплях.

Десять минут спустя я услышала, как кто-то стучит в мою дверь, убрала одеяло с лица и прислушалась. Когда стук раздался снова, я встала, подошла к двери и приоткрыла её. Засунув руки в карманы, Алекс стоял у двери, глядя на меня исподлобья. Я была уверена, что этот парень ни разу не смеялся в своей жизни.

— Что? — огрызнулась я.

— Ты в порядке?

— Хм ... дай подумать… Могу ли я быть в порядке, если по моей квартире бродит убийца?

— Я не убийца, Принцесса.

Глядя на меня так, будто мог швырять кинжалы глазами, он действительно казался серьезным, и я почти поверила ему.

— Да, верно. Так же, как я — прима-балерина, — крикнула я, прежде чем закрыть дверь у него перед носом и пойти досыпать.

После двух часов лежания на кровати, глядя в пространство, я поняла, что ничего не изменится от того, что я буду скрываться в своей комнате. Стараясь не издавать слишком много шума, я встала с кровати и приоткрыла дверь, сканируя окрестности. Тщательно проверив помещение на наличие посторонних, двигаясь на цыпочках, я прошла на кухню и стала готовить кофе.

— Так ты вылезла из норы, наконец, — раздался голос за моей спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.

— Господи... — я резко выдохнула и приложила руку к груди, сердце готово было выпрыгнуть оттуда. — Не прячься у меня за спиной. Меня чуть удар не хватил.

Я медленно повернулась и встретила холодный взгляд Алекса, который внимательно изучал меня. Он стоял, прислонившись к косяку, одетый в тёмные спортивные штаны, низко посаженные на бедрах, и простую черную футболку с короткими рукавами. Было видно, что он только что вышел из душа, потому что его волосы были влажными и растрепанными, несколько прядей, падающих на его глаза, делали его вид менее устрашающим. Может, даже мирным. Несмотря на ужасные татуировки, почти полностью покрывающие его руки. Я, конечно, не поведусь на эти новые впечатления о нем. Этот парень способен быть кем угодно, но не мирным.

— Кофе? — предложила я, стараясь, чтобы это прозвучало равнодушно.

Не отрывая от меня глаз, он кивнул и уселся за кухонный стол. Делая вид, что не обращаю на него внимания, я взяла две большие кружки из шкафа и налила кофе, который был почти готов. Мне не по душе идея оставаться с ним наедине, но этого не избежать, поэтому я подумала, что мне лучше попробовать привыкнуть к нему.

— Слушай... — сказал он приказным тоном. — Я знаю, тебе не нравится эта ситуация, но, поверь мне, я сам не в восторге от идеи играть чёртову няню для избалованного ребенка.

— Избалованного…? Вы только послушайте его...

— Тихо! Не надо строить из себя жертву. Николай предупредил меня о твоих истериках и склонности принимать необдуманные решения. Просто, чтобы ты знала, это дерьмо не пройдёт со мной, так что даже не вздумай готовиться к следующему такому порыву. Я пришел сюда делать свою работу и планирую делать ее правильно. Ясно?

Мои руки были сжаты в кулаки, и я почувствовал своего рода надвигающуюся «истерику», о которой он говорил. Кто дал ему право так со мной разговаривать? Я почувствовала непреодолимое желание выплеснуть содержимое своей кружки прямо в его самодовольное лицо, но сдержалась, чувствуя, что сделала на сегодня достаточно, чтобы испытывать судьбу ещё раз.

Очевидно заинтригованный отсутствием какой-либо реакции с моей стороны, Алекс откинулся на спинку стула и вопросительно поднял одну бровь. Я приложила усилия, чтобы удержать на себе его взгляд, хотя казалось, что он мог читать меня, как книгу, тогда как я не могла узнать ничего из его невозмутимого лица. Вероятно, он практиковал это лицо каждое утро перед зеркалом.

— Теперь, когда мы всё выяснили, я расскажу тебе некоторые правила, которые ты должна уважать. В первую очередь, мне не важно, идешь ли ты в магазин, посещаешь гинеколога или у тебя свидание — ты не оставляешь квартиру без моего сопровождения. Если ты думаешь, что так и сделаешь, чтобы улизнуть на свидание, подумай еще раз.

Он ненадолго замолчал, как бы давая время всё осознать. Я была поражена, что этот раздражающий варвар способен составлять осмысленные и сложные предложения.

— Во-вторых, не разговаривай с незнакомыми людьми. Начиная с сегодняшнего дня, все, с кем ты не знакома, мужчина это или женщина, возможно, жаждут твоей крови. Если к тебе подошел или заговорил с тобой тот, кого ты не знаешь, сразу же говоришь мне.

Последовала многозначительная пауза.

— В-третьих, если я говорю не двигаться или лечь на пол, ты немедленно выполняешь. Без вопросов. В противном случае, через секунду твоей хорошенькой головке конец.

Я пару раз моргнула, удивленная и смущенная, что он, видимо, сказал мне комплимент, но затем опровергла эту мысль. Всё это было только затем, чтобы позлить меня.

— Это ясно? — Он посмотрел мне в лицо.

— Всё ясно, — я чуть не подавилась словами. — Если ты закончил свой монолог, мне нужно кое-что сделать. Быть может, ты влюблен в звук собственного голоса, но я начинаю уставать от этого.

Я развернулась, чтобы выйти из кухни со своим кофе, когда меня осенила мысль, и я остановилась у двери.

— Кстати, есть небольшая проблемка с твоим планом превратиться в мою вездесущую тень, — бросила я через плечо.

— О, да? И в чем же она заключается?

Накинув на себя маску напускного равнодушия, он положил ноги на стул, с которого я только что встала, и, не обращая на меня никакого внимания, взял газету со стола. Он выглядел высокомерным засранцем, который не допускает возможность своей неправоты в чём-либо. У меня уже имелся опыт — Тайлер являлся представителем вида уродов и мудаков с завышенной самооценкой.

— Поскольку только студенты имеют доступ в здание университета, я избавлю тебя от своего присутствия, по крайней мере, на часть дня.

Я демонстративно задрала нос, как бы ожидая его реакцию, но была разочарована, когда ее не последовало, он только глазом моргнул.

— Что ж, как здорово, что Николай организовал подходящее для меня время, чтобы быть среди вас. Хотя у него были определенные трудности с тем, чтобы записать меня в ту же группу, в которой учишься ты…

Застыв, я просто смотрела на него несколько секунд с желанием убедить себя в том, что это всё выдумка. Заходить в магазин с обезьяной было достаточно, чтобы вывести меня из равновесия, но иметь няню, которая следует за мной, куда бы я не пошла?

— Что?!

— Что слышала. С завтрашнего дня мы одногруппники.

— Ты слишком стар для студента. Сколько тебе лет вообще? Тридцать?

Он вскинул брови и бросил на меня тяжёлый взгляд, давая понять, что не повёлся на мой блеф.

— Я не возражаю, если ты начнешь называть меня «сэр».

— Скорее ад замерзнет.

— Плохо. — Он пожал плечами и вернулся к перелистыванию газеты. — В любом случае, никогда не поздно узнать что-то новое. Кто знает, может, это будет полезно в дальнейшем...

Когда я это услышала, то поперхнулась и чуть не пролила свой кофе. Я взглянула на его ирокез, брови, кольцо и грубые черты, затем мои глаза остановились на его покрытых чернилами руках. Он напоминал мне солиста панк-группы, которую я видела некоторое время назад, и улыбнулась своим мыслям.

— И... Николай сказал тебе, какая у меня специальность в университете?

— Нет, — сказал он, положив газету. — Зачем?

Я посмотрела ему в глаза и попыталась вести себя серьезно, но все это было так нелепо, что смех одолел меня, и мне пришлось прикрыть рот, так как я больше не могла себя контролировать. Кружка в моей руке еле держалась, поэтому я поставила её на полку, чтобы не разлить содержимое на пол. Мышцы в моем животе начали болеть от смеха, и я прислонилась к стене, опустив голову, и села на пол, пытаясь отдышаться и постепенно приходя в себя.

— Прости, — сказала я, когда смогла отдышаться. — Просто я пыталась понять, как новые академические знания могут быть полезны для тебя. Учитывая твою работу, я имею в виду. Если Николай имел в виду расширить поле деятельности.